Стремянка в небо - [8]

- Сходи, сходи, - рассеяно напутствовала его мать. Она уже устроилась у телевизора, предвкушая просмотр любимого сериала. - Не забудь спросить, почем он брус брал.

Петя ее уже не услышал.

О том, что у тети Вари, как Петя называл женщину по старой детской привычке, гости, было слышно уже на подходах к дому. Голоса вместе со светом выплескивались в открытую настежь форточку. Среди них особенно выделялся чей-то тяжелый бас.

Петя решительно нажал пимпочку звонка. В ответ колыхнулись занавески ближайшего окна, выглянуло полное женское лицо. Спустя несколько минут по ту сторону двери заторопились шаги.

- Заходи, Петь, - пригласила тетя Варя. Полное лицо принадлежало именно ей. - Чего хотел?

- Э-э, - замялся он. Повод зайти, который Петя так старательно придумывал всю дорогу, совершенно вылетел у него из головы.

- Мать за сахаром послала, - наконец, нашелся он. - Забыла сегодня купить. Села чай пить, сунулась в сахарницу, а нету.

- Уж не откажи, - просительно добавил Петя.

- Дам, как не дать. Во что насыпать то хоть есть?

- Забыл, - смутился Петя, пробираясь за хозяйкой по темным сеням.

- Ох, мужики, - заворчала тетя Варя. - Ничего не помнят. В стакан насыплю, только вернуть его не забудь.

- Верну, верну, - сколько Петя себя помнил, женщина ворчала всегда.

Слева, у холодной террасы, высился Эверест из рюкзаков. Из некоторых торчало что-то длинное. Возможно, это были какие-то высокоточные приборы для ловли инопланетян, но Петя присматриваться не стал. Вслед за тетей Варей он аккуратно обогнул препятствие. Дверь скрипнула, пропуская их в горницу. Там находилось несколько парней, никак не старше двадцати пяти.

Стол, за которым они сидели, носил следы недавней трапезы. Прямо среди тарелок и чашек были разложены карты, весьма подробные, как успел заметить Петя.

- Варвара Андреевна, - вскочил с табуретки тщедушный очкарик. - Можно вас на минутку.

Подхватив под локоток подошедшую женщину, он увлек ее в угол, где завязалась оживленная беседа. Судя по некоторым фразам, очкарик предлагал за гостеприимство некую сумму, а Варвара Андреевна отказывалась. Не слишком уверенно.

- Эй, селянин, - окликнул Петю обладатель тяжелого баса. Кто-то из товарищей тут же дернул его за рубашку.

- Извини, иногда меня заносит, - глаза парня, то ли серые, то ли голубые, смотрели дружелюбно, без всякой насмешки.

Петя сразу же передумал обижаться.

- Меня Петром кличут, - решил проявить он инициативу. Его настроение резко пошло вверх - ситуация складывалась удачно.

- Очень приятно, Александр Юрьевич, - официально представился парень и тут же рассмеялся. - Но лучше просто Саша. Я хоть и глава этих раздолбаев, но считаю, что по имени отчеству называть меня рановато.

Таким образом, знакомство, скрепленное крепким рукопожатием, состоялось. Чем Петя и поспешил воспользоваться.

- Куда направляетесь? - поинтересовался он, нахально усаживаясь за стол.

- В Гридину пустошь, - отозвалось сразу несколько голосов.

- Это километров семь отсюда, - прикинул он и предупредил:

- Только с дороги не сходите. Вы же не местные, мало что. Не дай бог заблудитесь.

Затем самокритично вздохнул:

- Да и местные, бывает, пропадают.

Александр оживился:

- Пропажи людей? Оптические эффекты? Может, техника глючит, связь?

Петя посмотрел на него с недоумением:

- В топи по пьяни меньше соваться надо, тогда не пропадешь. Насчет техники ничего не знаю, а вот компас, если зайти подальше в лес, глючит, да. Что до связи... Так, чай, не во Владимире живем. Вот там берет хорошо. У нас тоже ничего, но тут есть хитрость: места надо знать.

- Интересные у вас здесь места, - оживился Саша. Видно было, что человек он увлеченный и на любимую тему готов говорить часами. - И ведь не тайга какая, Владимирская область, где все исхожено вдоль и поперек! Мы в Шушмор собираемся. Слыхал о таком?

- Шушмор, Шушмор..., - задумался Петя. Что-то такое бултыхалось в мозгу, что-то знакомое, которое вот-вот ухватишь, но никак не получается.

- Нет, - поняв безрезультатность попыток, сдался он.

Тон Александра Юрьевича или просто Саши сделался назидательным:

- Нельзя быть таким нелюбопытным. Аномальная зона, можно сказать, за порогом, а они даже не чешутся. Я бы на вашем месте...

- Ну ладно, ладно, что за Шушмор? - перебил его обличения Петя, предвкушая интересный рассказ.

- В пятнадцати километрах от деревни Гридина пустошь находится область болот и лесов, знаменитая тем, что там происходят разные непонятности: пропадают люди, встают часы, наблюдаются странные оптические эффекты. По протекающей там речке местность называется Шушмор, и если смотреть на нее с высоты птичьего полета, то первое, что бросается в глаза, это отсутствие каких-либо следов человека. Дикой глушью Шушмор был не всегда: лет двести назад недалеко от него проходил тракт, связывающий Коломну и Владимир, тракт не то чтобы оживленный, но деревушки в округе присутствовали. В двадцатых годах прошлого века тракт за ненадобностью усох до проселочной дороги, жизнь по его краям захирела, так, добывают кое-где торф, но опять же не в промышленных масштабах. Да что я тебе учебник по краеведению цитирую! Историю родного края ты и сам худо-бедно знаешь, а если не знаешь, пусть тебе будет стыдно. Интересно другое. 1885 год! - повысил Саша голос.