Стрела за грош - [74]

Вопрос решился быстро: сверху упала длинная зеленоватая верёвочная лестница. Лиза округлила глаза:

–Я бою-юсь! Что делать?!

–Заголять и бегать! - Ника сверкнула глазами. - Как все, так и ты. Капризничать будешь дома. Лезь!

Зейтт наклонился ко мне и прошептал:

–Это, наверное, единственное место, где лесные эльфы ещё живут на деревьях. Вот… и почему мы попали именно сюда? А вдруг верёвка оборвётся?

–Ты, случаем, высоты не боишься? - предположила я.

–Потерплю, - Зейтт зажмурился и с отчаянием обречённого принялся карабкаться вверх.

Ох, бедняжка! Какое счастье, что я сама не страдаю подобной гадостью! И всё же… всё же дахрейец - идиот. Постеснялся минутной слабости и теперь рискует рухнуть вниз. Хотя… нет, Астра уже наверху и, наверное, в случае чего подстрахует. Лиза тоже лезет, стыдно ей, что ли, стало? Ну, а я чего жду?

Лестница раскачивалась, как алкаш у фонаря, и я успела раз двадцать проклясть эти самые традиции, прежде чем оказалась на твёрдой поверхности. Наши бритоголовые часто говорят, что "ниггеры должны жить на пальмах". Видать, не только ниггеры.

–Все в сборе? - прорычал начальник стражи. - На колени! Сейчас выйдет принцесса!

–Какая наглость! - пропел чей-то голос за спинами охраны. - Почему они ещё стоят?

Я сжала зубы. У нас тут и свои принцы есть, а я - так только за миллион баксов плюхнусь на колени перед какой-то незнакомой тёткой. Потребовалось всё самообладание, чтобы не вскипеть, как чайник. Молчать, молчать… Сейчас Фрекатта всё объяснит… но Фрекатта безмолвствовал, и неожиданно вмешался Таликор:

–Ваша Роща, принцесса, со всех сторон окружена Минройской Империей. Нужно ли вам ссориться с нами? Я - Таликор Кереннэл, младший брат императора Хекура, и в моих силах сделать так, что вы будете вариться в собственном соку до конца времён!

Так… меня глючит или я всё правильно расслышала? Младший брат самого императора! Тоже мне, "дальний родственничек"!…

–Я знаю, кто вы, и незачем угрожать мне.

Тайола выплыла из-за стражников. Наконец-то я вижу это записное совершенство! Что ж… в принципе, ничего особенного. Высокая, по-эльфийски худенькая, черноволосая, вся в белом и на плечах тёмный плащ. Но вкус, увы, сорочий. Обруч с подвесками ещё подходит к ситуации, но на кой ляд ей аж четыре золотых и серебряных пояса сразу? И вдобавок массивные золотые браслеты. Только цепи с крестом не хватает…

–Я не угрожаю, - возразил Таликор.

–Именно это вы и делаете. Мне доложили о ваших планах. Несмотря на вашу убеждённость в том, что дело того стоит, я не могу преступить заветы своего народа. Никто, кроме эльфов, не вправе ступать на землю Звенящей Рощи. Ты и ты, - она указала пальцем на меня и Дайнрила, - можете подождать здесь. И она, - палец упёрся в Астру, - тоже; судя по её внешности, она не чужая нашему народу. А остальных попрошу…

–Всё ясно, - я махнула рукой, - пошли отсюда. Гавриков сгрузим и вперёд. Не могу находиться в месте, где в меня тычут грязными пальцами и рассуждают о чистоте крови. Дайнрил, если тебе тут нравится - милости просим, эмигрируй и шли открытки по праздникам. Таликор, блин! Мог и раньше сказать!

Рыцарь ощутимо смутился. Тайола уже демонстративно не обращала на нас внимания. Всё она было обращено… к кому бы вы думали? Вовек не догадаетесь. Она смотрела на Йену (на Йену!) как наркоша на косяк, а потом нехотя сказала:

–Меня тронула их судьба. Йена и Рис останутся здесь, я попытаюсь их вернуть.

Мне едва не стало плохо от злости. Тут уже Зейтту пришлось хватать меня в охапку и зажимать рот ладонью, чтобы оскорбление высочества не затянулось на горле. И вдруг Лиза очнулась от блаженного забытья и произнесла:

–Просто история Ромео и Джульетты! Но это…

–В тысячу раз трагичней! - я вывернулась из Зейттовых лап.

–Эй! Что за блин? Похорон хотите? Ща устрою! На кой орать? Все спят!

Незнакомый мужской голос доносился из той же деревянной избушки, из которой явилась принцесса. Тайола побледнела, бросилась было туда. Но опоздала, из избушки на дубьих ножках появился вдохновенный оратор. Что-то тут не так! Во-первых, для эльфа он был немного полноват (для человека как раз). Во-вторых, причёска совсем не эльфийская, и цвет не тот… В-третьих, он шёл с полным кубком явно не безалкогольного содержания и пошатывался, словно обычной поддатый пэтэушник. Но почему весь наш конвой почтительно склонился перед ним?

–Папа… - простонала Тайола.

–Диамант? - Астра сощурилась. - Какого тролля ты здесь делаешь?

Немая сцена.

По истечении таковой Тайола убежала в неизвестном направлении. Ну и ладно, невелик убыток… А Астра и новоявленный папочка-эльф уставились друг на друга с таким недоверием, будто каждый их них сделан из золотых слоников. Затем ведьма повернулась к нам:

–Э-э… дыхание перехватывает. Знакомьтесь, Диамант, мой бывший сокурсник. И ты, гад, не говорил, что ты король?

–Не король. Риэ'ззин[15]. Да ну тебя! - Диамант широко улыбнулся. - У тебя я мог бы спросить то же самое: когда тебя успели принять в Хранители?

–Понимаете, народ, этот… алкоголик учился вместе со мной. У одного наставника. Но его отчислили за пьянки и антиобщественное поведение полтора года назад. Так значит, тебе