Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - [124]

— Мальчики вообще‑то офицеры короны. — Произнес Норин, укоризненно сверля взором эльфийку. — По идее, за такие дела на них взыскание наложить полагается. Если б такое безобразие увидел Харум Кутул, его бы кондрашка хватил.

— А кто это? — вскинула соболиную бровь Серкона.

— Да так. Один потомок Древних.

Помолчали. Некоторое время вместе смотрели на звезды. Норин чувствовал, как Серкона хочет ему о чем‑то рассказать, но никак не решается. Он не торопил, позволяя наемнице собраться с духом.

— Я гляжу, у тебя новые напарники, — она кивнула на устраивающихся на ночлег парней, — вместо… вместо Дункана. Молоденькие совсем. Стажируешь?

Норин понял, она сказала совсем не то, что хотела, но он не стал на нее давить. Значит, еще не решилась. Может, так и лучше.

— Скорее я у них стажируюсь. — Усмехнулся Норин, тоже внимательно разглядывая своих парней. Они даже спать лечь не могли просто так, обязательно нужно друг другу в спальник подсунуть жука‑скарабея, а в ответ получить верблюжью колючку. — Я после… — он запнуклся, но все же нашел в себе силы продолжить, — после того случая ушел из конторы и некоторое время жил в глухомани. Но потом, точнее сейчас вернулся. Это задание для меня испытательное. Если я его выполню, меня возьмут обратно. Так, что я здесь больше стажер, чем они.

— Я тоже на девять месяцев отходила от дел. — Вдруг, неожиданно для самой себя брякнула Серкона. — И то же из‑за Дункана.

Помолчали, наблюдая, как лейтенанты все же устроились на ночлег, но Малуэр не удержался и все же свистнул ботинок Тристана и спрятал его за одной из походных, чересседельных сумок.

И только тут Норина осенило…

— Девять месяцев? — ошарашено переспросил он.

Медленно повернув голову, он посмотрел на наемницу, как на призрака с того света.

— Ты… ты… ты хочешь сказать?…

— Девочка, — смутилась эльфийка, — красивенькая, вся в папу. — Помолчав, она добавила. — Поздравляю. Ты стал дядей.

Норин стоял посреди вудуристанской пустыни, в чахлом, хаффлингом забытом оазисе, как громом пораженный. Он медленно протянул вперед руку и коснулся локтя Серконы. Она смутилась еще больше и опустила голову, распущенные волосы упали, закрыв ее лицо.

— А… — прошептал Норин, отчего‑то вдруг пересохшим языком, — а где она?

— В надежном месте с надежными и верными няньками. — Она подняла голову и убрала локон с лица. Смущенная, как школьница, наемница самого ордена Погони. Только ради одного этого стоило отправиться в эту хаффлингову пустыню.

— А почему ты не с ней?

— Мне надо зарабатывать на пропитание ее и свое. В нашем учреждении суровые законы.

— А можно ее увидеть? — вдруг вырвалось у Норина. Мир перевернулся для него. Нужно понимать менталитет эльфов, чтобы постичь всю ту гамму чувств, клокотавших в его груди. У подлунного народа считается, что если те, кто ушел на невидимую сторону луны,[22] оставил после себя потомство, остается жив всегда. Особенно для тех, кто пережил расставание с ним.

— Когда‑нибудь, я обязательно вас познакомлю. — Лукаво улыбнулась эльфийка, толкнув Норина в плечо своим плечом. — Дядя должен познакомиться с племянницей.

— Я не дядя. Мы с Дунканом не были братьями.

— Думаю, Дункан с тобой бы не согласился.

Настала очередь Норину смущаться.

Хорошо, что, сидевший у костра, скрестивши ноги и штопавший носок, Клим Рэрих вскочил на ноги и, выхватив револьвер из кобуры, вгляделся в ночь. Все сразу отвлеклись, и самолюбие майора СВИБ было спасено.

— Что там? — обеспокоился Норин, хлопая себя по карману и вспоминая, что пистолета‑то у него нет, а короткоствольный карабин, остался возле сумок, в ногах спального мешка Рупперта.

— Пока не знаю. — Ответил Клим, продолжая пристально вглядываться в темноту.

Нагнувшись, он вынул из костра палку и бросил в темноту, туда, где, как ему казалось, мелькнула какая‑то странная суета. Головешка описала дугу, роняя искры, и шлепнулась на песок, выхватив из темноты усталого путника, тащившегося на не менее усталом ишаке. Или наоборот, ишак ехал на путнике. Мерлок и его кляча, тащились поддерживая друг друга, так, что совершено было непонятно, кто на ком едет.

Доковыляв до костра, оба рухнули без сил. Хотя оборванец нашел в себе какие‑то ресурсы и на четвереньках добрался до циновки возле костра, на которой, совсем недавно, сидела какой‑то из эльфов, где и заснул.

— Хм, третий раз он попадается нам под ноги. — Пробормотал Норин, разглядывая нищего, слегка склонив голову на бок.

— Старый знакомый? — поинтересовалась Серкона.

— Скорее, новый. Интересно, что он здесь делает?

— Может, а нами шпионит. — Предположил Клим, подходя поближе и внимательно разглядывая дрыхнущего бродягу.

— Может. Все может быть. Только какой‑то хреновый из него шпион.

Подумав немного, решено было оставить бродягу в покое, а самим наконец‑то отправиться отдыхать.

Первым стражу возле костра выпало нести Климу. Во‑первых, огонь отпугнет зверей, которые водятся в пустыне, а во‑вторых, Норин ни на минуту не забывал, что они находятся во враждебной стране, и вчерашнее нападение в темном переулке было хорошим уроком. Он не хотел, повторения опыта и не собирался допускать, чтобы их застали спящими врасплох. Серкона пожелала удачи и удалилась в хижину. Она не относилась к группе Норина и стражу возле костра нести не собиралась. Никто, собственно ее и не заставлял.