Стратег - [34]

По-гречески боярин Никита говорил довольно неловко, но время у собеседников было, чтобы многое понять о захлестнувшей Русь княжеской усобице. К полудню, когда крестоносцы и наёмники добрались до Эль-Баба, тысячник русов свой обзорный рассказ закончил.

– Почти всё как у нас, Сир, – резюмировал полученные сведения барон и распорядился вставать на днёвку.

– Похоже, – согласился Ричард. – Но всё гораздо более запущено. Всё-таки лествичное право[76] – это пережиток давно ушедшей эпохи. В этом плане наш майорат[77] гораздо прогрессивней.

– Но у нас ведь тоже хватает конфликтов из-за наследства, Сир, в том числе и между родными братьями.

– Хватает, барон, но у нас это считается мятежом, а у них нет. Кроме того, у нас на подобный мятеж может решиться лишь крупный феодал, вроде моего безмозглого братца, а всякая мелочь законы нарушать опасается. Кстати, из этой мелочи и состоит в основном наше войско – из младших сыновей, решивших попытаться завоевать себе лены мечом, отобрав их у неверных. А ведь воинское сословие – это только верхний слой общества. Есть ещё купцы и ремесленники. Представьте, что на какую-нибудь кузницу претендуют пара братьев упокоившегося кузнеца и трое его сыновей. Что, по-вашему, произойдёт в таком случае?

– По-разному случается, Сир.

– С этим я спорить не буду, случается всякое. Одна из ста таких кузниц, возможно, будет процветать, зато остальные девяносто девять разорят глупые наследники. Сейчас они вынужденно уходят в города, где и открывают новые кузницы, а у русов вместо этого все делят наследство. Так же происходит и у их князей. Последнее серьёзное расширение пределов Руси произошло почти две сотни лет назад, когда князь Владимир перебил своих братьев и правил единолично, с тех пор они только теряют.

– Значит, наш закон лучше, Сир?

– Не лучше, а прогрессивнее, барон. Наш закон довольно жесток по отношению к младшим, но он стимулирует развитие, стимулирует экспансию, расширение нашего жизненного пространства. Лично я думаю, что введи в своё время Владимир майорат – русы уже давно бы распахали Дикое поле от Итиля[78] до Славутича[79], и ни про каких половцев мы бы даже не услышали.

– Или они пошли походом на запад, Сир.

– Или так. Но в любом случае, они не гнили бы на северной окраине Ойкумены. Скоро догниют до того, что ярлыки на княжение будут получать у кочевников и платить им дань.

– Мне кажется, вы принимаете их проблемы слишком близко к сердцу, Сир.

– Есть в этих русах что-то по-настоящему живое, какая-то первородная сила, которую мне хотелось бы у них перенять и сохранить, но пока об этом говорить рано. Что сообщают дозорные?

– На севере и северо-востоке встречаются только пастухи, а от Дейр-Хафира отряд ещё не вернулся, Сир.

– Насколько же важна роль личности в истории, – задумчиво произнёс Ричард. – Покойный Салах ад-Дин никогда не совершил бы подобных просчётов. Отдыхаем два часа, барон, к Манбиджу подойдём перед самым закатом. Атаки сходу, на ночь глядя, от нас точно никто не ждёт. Удивим их.

Удивить удалось. Солнце уже почти легло на горизонт, когда к городу подошёл отряд крестоносцев из чуть более чем тысячи всадников. Сарацины отправили гонца в Ракку, заперли ворота и начали готовиться к долгой осаде, но в это время из расположения христиан взлетело нечто, что позже будут называть сигнальной ракетой.

Ракета взлетела над стенами и упала куда-то в город. Принесла ли она физический ущерб? Скорее всего нет. Но зато моральный ущерб был более чем ощутим. Пока мусульмане причитали о происках шайтана, диверсионный отряд из полусотни крестоносцев, состоящий, кстати, в основном из евреев, захватил западные ворота и надвратную башню, а в городе начался мятеж. Вернее будет сказать – начались массовые грабежи, но сути дела эта игра словами не меняла. Ричард бросил коня в галоп и первым ворвался в открытые ворота. А дальше началась резня.

– До рассвета пресечь этого никак не удастся, Сир. Своих же перебьём, – виновато доложил барон де Во.

– В следующий раз мы это учтём, барон, а пока пусть русы развлекутся. Кого хоть режут то?

– У кого есть что взять – тех и режут, Сир.

– Наших тоже? – спросил король Англии, имея ввиду отряд еврейских диверсантов.

– Нет, Сир. Они готовились к этому заранее, поэтому до сих пор удерживают пару особняков и надвратную башню западных ворот.

– Отправьте им помощь, барон. А остальным… Vae victis[80]. Интересно, сложилось ли у Леопарда так же удачно в Антепе?

– Я в этом почти уверен, Сир.

Барон де Во не ошибся, у сеньора де Сидон всё сложилось даже лучше, чем у английского короля. Всю дорогу до Антепа он не искал объяснений загадочному русскому характеру, он их дрючил, ибо был не озабоченным вселенскими проблемами королём, а простым командиром, отлично понимающим простую истину – куда подчинённого не поцелуй, у него всюду жопа. А коли у тебя всюду жопа, то самое лучшее ей применение – это копать. От забора до обеда копать, а после обеда закапывать, разравнивать и утрамбовывать. Стоит признать, что хоть Спящий Леопард и не пытался постичь русский характер, он просто основываясь на реальном опыте понимал, что ничем не занятый человек с оружием – это почти стопроцентный преступник, а занятый делом, даже дикий рус – отличный воин. Грабежа в Антепе Леопард не допустил, отрубив всего одну голову особо буйному сотнику.