— Я не хочу, чтобы Эмили увидела, как мы терзаем друг друга как дикие звери. Это отвратительно.
— Вовсе не отвратительно. Мы жаждем друг друга. Это как наркотик, но целительный. И даже зависимость твоей сестры не идет ни в какое сравнение с нашей. Четыре года воздержания не умалили моей жажды. Я хочу тебя даже больше, чем прежде.
— Не нужно лишних сантиментов. Ты просто хочешь быть с дочерью.
— Ты ревнуешь?
— Вот и нет, — слишком поспешно ответила Шарлотта.
— Мама позвала сегодня гостей, — сообщил Деймон после небольшой паузы. — Иона и Ник Андреакос присоединятся к нам за обедом. Маме не терпится показать им свою внучку. Надеюсь, ты не против?
— Почему я должна возражать? И спасибо, что предупредил. Я начищу зубы до блеска, чтобы моя улыбка сияла ярче.
— Сделай это, милая. Кто знает, что нас ждет?
Шарлотта оделась к обеду и даже сделала легкий макияж, стараясь не замечать мешков под глазами.
— Шарлотта? — Деймон приоткрыл дверь спальни, тихонько постучав. — Иона и Ник приехали.
— Я спущусь через минуту.
— Жду тебя.
Шарлотта отложила карандаш для глаз.
— Они здесь, чтобы увидеть Эмили, а не меня, — сказала она своему отражению и вышла к Деймону.
— Ты же не можешь вечно прятаться. И Эмили спрашивает о тебе.
Деймон проводил жену к столу.
— А вот и они, наконец, — улыбнулась Александрина. — Ник, это моя невестка Шарлотта. Иону ты помнишь, правда?
— Привет, Иона, поздравляю с замужеством. Очень приятно, Ник.
— Мамочка! — Эмили подбежала к ним. — Смотри, что мне подарили дядя Ник и тетя Иона!
Шарлотта посмотрела на куклу в руках дочки.
— Ух ты, теперь у тебя, кажется, появилась дочка. Как ты ее назовешь?
Эмили засунула пальчик в рот.
— Папочка, ты знаешь какие-нибудь красивые имена?
— Может, поговорим об этом, пока я буду укладывать тебя спать?
— А мама пойдет с нами?
— Конечно. — Деймон взял дочку на руки. — Пожелай всем спокойной ночи, малышка.
Эмили помахала ручкой.
— Спокойной ночи.
Шарлотта вышла вслед за мужем. Только уложив дочь, он обратился к ней:
— Иона, кажется, немного холодна с тобой.
— Я ведь увела у нее нареченного четыре года назад. Может, она думает, что теперь я уведу у нее мужа?
— Она беременна, не обращай внимания.
— Не забывай, я тоже когда-то ждала ребенка. И знаю, как себя вести.
— Возможно, ты снова носишь малыша.
— Уверена, что нет.
— Что ж, доктор Тзаулис сообщит нам, как только результаты будут готовы.
— Я не хочу сейчас снова заводить ребенка. Я не готова.
— То есть ты против?
— Я хотела бы сначала достичь большего понимания и стабильности.
— Но мы женаты.
— Этого недостаточно.
— Чего ты еще от меня хочешь, Шарлотта?
— Я хочу, чтобы ты относился ко мне так, как четыре года назад.
— Я не смогу возродить те же чувства.
— Потому что не доверяешь мне?
— Я себе не доверяю, дорогая.
— Деймон… — Шарлотта сжала его руку. — Я хочу, чтобы ты знал… я никогда не переставала любить тебя.
— У нас гости. — Деймон отнял руку. — Они наверняка уже думают, что с нами стало.
Действительно, что с нами стало? — с грустью размышляла Шарлотта, спускаясь в столовую под руку с мужем…
Обед затянулся. Шарлотта все время чувствовала на себе взгляд Ионы.
— Простите, — она отодвинула стул.
— Ты в порядке? — Деймон встал.
Шарлотта кивнула.
— Просто немного болит голова. Пойду подышу воздухом. Я скоро вернусь.
— Я пойду с тобой, — сказала Иона. — Разомну ноги.
Шарлотте не нужна была компания, особенно женщины, которая так очевидно не любила ее.
— Шарлотта, — неуверенно начала Иона, когда они остались наедине, — мне нужно поговорить с тобой, но только этот разговор должен остаться между нами.
— Понимаю…
— Нет. Ты ведь не знаешь, что я хочу сказать, да?
— Это ты подложила в мою сумку те статуэтки, верно?
— Нет.
— Не ты?
— Элени. Она сделала это, чтобы защитить меня. Она думала, что я влюблена в ее брата. Полагаю, тебе известно, что за нас уже все решили?
— Да, я знала…
— Мне нужно было рассказать Элени правду, но я боялась.
— Правду?
— Я всегда любила Деймона, но как брата. Мы провели вместе все детство, но мое сердце было отдано другому. С двенадцати лет я любила Ника. Но не решалась никому признаться в этом, даже Элени.
Шарлотта сглотнула.
— Я не знаю, что сказать.
— Я очень сожалела, что ты рассталась с Деймоном из-за глупой шалости его сестры. А когда узнала, что ты ждешь от него ребенка, то даже заболела.
— Деймон не любит меня.
— Откуда ты знаешь?
— Он женился на мне только из-за Эмили.
— Это моя вина. Я должна была рассказать раньше, но не хотела предавать Элени. Я обещала.
— Все нормально…
— Нет. — Иона посмотрела в глаза Шарлотты. — Все видят, как вам трудно.
Шарлотта молчала.
— Элени думала, что ты больше не вернешься и я смогу выйти замуж за Деймона. Мне нужно было открыться ей с самого начала.
— Мне казалось, я нравилась ей…
— Она считала, что ты замечательная. Но хотела воплотить свою детскую мечту: чтобы мы стали сестрами. Однако смерть разлучила нас. А еще Элени подговорила ребят из отеля распустить слух, что они спали с тобой. Я не знала, что она зашла так далеко. Я много раз пыталась рассказать обо всем Деймону или Александрине, но не смогла. Даже Нику не сказала.
