Жидкие аплодисменты вырвали Гвен из оцепенения. Она повернулась и увидела сияющую от восторга подругу. «Отличный сюрприз», — произнесла Либби одними губами. Один за другим растерянные гости вновь обретали дар речи, и вскоре вся комната заполнилась шумными поздравлениями. Каждый считал своим долгом пожелать «счастливой» паре долгих лет совместной жизни. Все это время Гвен старательно улыбалась, оставив Найту привилегию отвечать на вопросы.
Через несколько минут поток гостей оттеснил мужчину в сторону, и Деклану пришлось отпустить руку новоявленной невесты. Неожиданно для себя Гвен почувствовала разочарование. Чтобы отвлечься, она попыталась отыскать Либби, и вскоре обнаружила подругу на другом конце комнаты. На лице женщины играла самодовольная улыбка.
— Знаешь, а ты — тот еще конспиратор. Даже мне ничего не сказала!
— Я пыталась… Но, Либби, поверь, ты неправильно все поняла…
— Что бы там ни было, Гвен, я за тебя рада. Но как же Стив? Как он воспринял эту новость?
— Он… Я…
— Он был вне себя от горя, — перебил Гвен возникший словно из ниоткуда Деклан. — Прости, что тебе пришлось узнать новости таким образом, Либби. Мы хотели рассказать раньше… Правда, дорогая?
Найт выразительно посмотрел на Гвен, давая понять, что ей стоит согласиться, и снова обнял ее за талию.
— Иногда ты просто не можешь поступить иначе, — мягко продолжил он. — Кроме того, мы с Гвен знакомы долгие годы. Теперь же у нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг о друге все. Не так ли, милая?
У Гвен пересохло во рту. Он же не серьезно. Деклан не может так просто стоять здесь и…
— Д-да… — Боже, это ее голос?
Легкие складки залегли между бровей Либби.
— Гвен, ты уверена в своем решении? Молодая женщина глубоко вздохнула.
— Абсолютно.
Хвала Всевышнему, в этот раз ее голос звучал ровнее. Хотя еще никогда Гвен не была в большей растерянности.
Губы Деклана едва коснулись мочки ее уха. «Продержись еще немного», — прошептал он.
— Поверь, Либби, мы еще никогда не были так уверены в своей жизни, — спокойно отчеканил Деклан. — Ты не против, если мы с Гвен уединимся в каком-нибудь укромном месте? Нужно многое обсудить.
— Конечно. Можете использовать мою спальню.
Гвен побледнела. Только этого недоставало!
— Нет! — выпалила она. — То есть, балкона вполне достаточно. Там нас никто не побеспокоит.
Меньше всего на свете женщине хотелось остаться наедине с Декланом Найтом в спальне. Гвен шевельнула плечом, чтобы высвободиться из объятий мужчины, и едва не врезалась носом в стену, зацепившись каблуком за ковер. Деклан еле успел снова подхватить свою «невесту».
— Ты в порядке? — Найт открыл дверь на балкон.
— Буду, когда ты потрудишься все объяснить.
Женщина развернулась, снова выскользнув из объятий своего новоявленного жениха. Она пыталась не обращать внимания на немой вызов, застывший в его глазах.
— Что бы ты хотела обсудить сначала? — Деклан аккуратно закрыл за ними балконную дверь. В приглушенном свете балконных ламп он был похож на падшего ангела.
— Например, нашу свадьбу. Чего ты добиваешься? Замуж за тебя я не хочу. Рискну предположить, что и ты на самом деле не настроен на мне жениться.
— Ты абсолютно права. Но мне кажется, свадьба будет отличным решением наших проблем.
— Не глупи. Со смерти Ренаты мы даже толком не разговаривали ни разу… — Гвен осеклась.
— С Ренатой это не связано никак, — прорычал Найт. — Улыбайся.
— Что? — Нет, он определенно чокнулся.
— Улыбайся. Гости считают нас счастливой парочкой. Ты должна выглядеть так, словно находишься на седьмом небе от счастья. А не так, словно хочешь сбросить меня с этого балкона.
— Не испытывай мое терпение, — процедила сквозь зубы Гвен. Но почему-то вместо летящего через перила Деклана перед ее глазами возникло тело Ренаты, распростертое на скалах. Гвен не могла шутить на эту тему… Нечеловеческим усилием она заставила себя улыбнуться.
— Так-то лучше, — голос мужчины прорезал ночную тишину. — А теперь подойди и обними меня.
— Ни за что, — по спине Гвен побежали мурашки.
— Тогда это сделаю я.
Прежде чем Гвен успела запротестовать, Деклан оказался рядом с ней и сомкнул руки у нее на талии.
— Видишь, и совсем не больно.
Больно? Физически — нет. Но в глубине душе проснулась тоска по теплу стоящего рядом мужчины. Почти забытое ощущение восьмилетней давности. Будь ты проклят, Деклан Найт, за то, что вновь разбередил старую рану!
— Теперь доволен? — с горечью осведомилась Гвен.
— Едва ли. Но шоу того стоит. Если мы хотим и дальше всех обманывать, то должны выглядеть влюбленными.
— Обманывать? Кстати, своего согласия на этот балаган я не давала. Если ты еще не забыл, замуж я должна была выйти за Стива. — Гвен изо всех сил старалась не обращать внимания на волны возбуждения, исходящие от рук Найта, которые все еще покоились на ее талии.
— А мне казалось, он сам сбежал, оставив тебя без гроша в кармане. Кстати, по тебе не скажешь, что ты сильно на него обиделась. Разозлилась — да. Но не более.
Гвен хмыкнула. Да, Стив бросил ее, но что хуже всего — Деклан был абсолютно прав. Со Стивом она ощущала себя в безопасности. Не это ли привлекло ее в бывшем женихе? Никакой сумасшедшей страсти или глубоких чувств. Стив был сдержанным и понимающим. Мужчина, способный стать примерным отцом и образцовым мужем. Но не более. Гвен собрала остатки гордости.
