Странники - [22]
— Ну погоди, — Ярт в долгу не остался…
Уже насквозь вымокшие, они, наконец, направились к костру. Фэль отжимала волосы, с которых текло в три ручья. Их стычка закончилась тем, что парочка не удержалась на скользком берегу и полетела в воду, наглотавшись речной водицы. Видимо, река решила слегка охладить их пыл.
Ярт отжимал рубаху. Ей это купание пошло на пользу. По крайней мере она приобрела первоначальный белый цвет.
Фэль невольно загляделась на спутника. Ярт слегка ёжился под порывами прохладного вечернего ветра, и девушка отчётливо видела, как перекатываются его мускулы. Чёрные волосы тяжёлой волной сбегали по плечам и спине. На влажной коже отражались отблески огня. Парень был потрясающе красив в эти мгновения.
«Да перестань, — мысленно одёрнула она себя. — Ты же с самого начала считала его красавчиком, пусть и несносным!».
Ярт заметил её пристальный взгляд и поинтересовался:
— Что-то не так?
— Нет-нет, всё в порядке, — она улыбнулась и опустила глаза.
— Ну, слава Деве Ночи, как вы говорите, — хмыкнул он. — Я уж испугался, что на мне что-нибудь нарисовано.
— Перестань, — Фэль со смехом запустила в него первой попавшейся под руку щепкой.
— Узнаю замашки, — Ярт увернулся. — Найрэ в Инри обычно тарелки метал.
— Хочешь попробовать? — её рука потянулась к миске.
— Нет, благодарю, — он вздохнул. — Мне пока себя жалко. Вся жизнь впереди, и я хочу прожить её, знаешь ли.
— Догадываюсь, — Фэль усмехнулась и взяла сумку. Достав из неё гребень, она принялась приводить в порядок волосы. Ярт посмотрел на неё и тряхнул взъерошенной головой, разбрызгивая остатки воды.
— Эй, хватит! — она посмотрела на него из-под насупленных бровей.
— Ладно, ладно, — он хмыкнул и разодрал волосы пятернёй. — Я просто привожу в порядок это наказание.
— Все бы таким наказанием могли похвастаться, — рассмеялась Фэль и перебралась к нему. — Позволь мне.
Она осторожно стала перебирать гребнем его волосы, попутно погружая в их прохладную тяжесть пальцы. Ярт довольно зажмурился, думая, что Фэль всё-таки, наверное, умеет читать мысли, и только что не урчал от удовольствия. Когда его «наказание» ровной волной легло ему на спину, Фэль улыбнулась:
— Вот и всё. И стоило так мучиться?
— Спасибо, — он отклонился назад, поднимая голову так, чтобы видеть её лицо. Его волосы заскользили по её рукам, и Ярт посмотрел на Фэль снизу вверх. Она склонила голову набок:
— Что?
— Ничего, — он улыбнулся. — Ты прекрасна.
— Я знаю, — хмыкнула девушка и поднялась. — Пойду, прогуляюсь. Обсыхай пока.
— Хорошо, — он обернулся ей вслед. — Только далеко не уходи.
— Не волнуйся, я скоро вернусь, — она скрылась в полумраке Леса.
— Надеюсь, — Ярт сел, обхватив колени руками и вперился взглядом в огонь. Правда, надолго его терпения не хватило, и через какое-то время он вскочил и направился за ней.
Вскоре впереди мелькнуло светлое пятно, и Ярт неслышно приблизился. Он сразу увидел девушку, стоявшую между деревьев. Он достаточно хорошо видел её, несмотря на то, что она была скрыта полусумраком леса. На своё зрение Ярт никогда не жаловался, оно было даже чересчур хорошим.
Фэль выжимала рубашку, так же, как он недавно, ёжась под дуновениями прохладного ветра. Светлая кожа резко выделялась на фоне тёмных стволов. Ярту ещё долго потом снились эти мгновения, а пока что он стоял и безнаказанно наслаждался видом того, что обычно было скрыто под одеждой. Надо полагать, именно поэтому ей потребовалось уйти в Лес.
«Никогда бы не подумал, что она такая стеснительная», — усмехнулся про себя Ярт.
Фэль оделась и пошла дальше. Парень неслышно последовал за ней.
Девушка негромко напевала, шагая по одной ей ведомому пути. По дороге она время от времени нагибалась, высматривая что-то в траве. Иногда она доставала кусочки хлеба из осмотрительно захваченной сумки, и на её открытую ладонь слетались весёлые лесные пташки. Некоторые сидели на её плечах и что-то весело чирикали.
Сколько они так шли, Ярт не знал. Он все силы направил на то, чтобы самому следить за девушкой, но так, чтобы она этого не заметила. Однако Фэль вдруг обернулась и, прямо поглядев в ту сторону, где он замер, со смешком проговорила:
— Эй, следопыт. Долго красться будешь?
— Как ты узнала?! — Ярт вышел из тени.
— Лес сказал, — она выпустила одну из птиц, сидевших на её плече.
— Давно? — парень хитро прищурился, глядя на неё.
Девушка пожала плечами:
— Нет, не очень, — и с одобрением добавила. — Сама я тебя не услышала. Делаешь успехи.
— Учусь, учусь, — Ярт важно улыбнулся.
— Учись-учись, — в тон ему ответила Фэль. — Пойдём к костру.
Он кивнул и попытался её обнять, но девушка легко увернулась, изогнувшись в его руках всем телом, и отскочила в сторону:
— Прежде догони!
— Как хочешь, — он рванул за ней.
«А бегает-то он не хуже отца», — запоздало поняла девушка, но отступиться была не намерена. В конце концов, она в лесу выросла, в отличие от него, и значит, шансов уйти у неё было больше. Фэль гибко уворачивалась от него, когда он, казалось бы, уже совсем поймал её, и снова убегала вперёд. Она не учла только одного. Ярт терпеть не мог проигрывать и ради победы был готов свернуть себе шею.
Что остается у тебя, если любимая погибла; если те, одним из которых ты хотел стать, отворачиваются от тебя; если друзья бросают в лицо тяжелые обвинения; если дом семьи не может стать твоим домом? Вера — в себя, в них, в любовь и дружбу. Право, которое никто не может отнять у тебя — право, данное тебе твоим рождением — право на Путь. И надежда — что однажды твой путь приведет тебя домой…
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.