Странники - [23]
— Оп-па! — он прыгнул через кусты, не тратя времени на обегание, и девушка мягко приземлилась на мох, оказавшись в крепких объятиях его рук. Она перевернулась на спину и вздохнула:
— Догнал-таки.
— Это было непросто, — Ярт встал с неё и присел рядом на корточки, склонив голову набок.
— Знаю, — Фэль рывком встала на ноги. — Идём, а то костёр погаснет.
Они неторопливо направились на огонёк, который Ярт заметил только сейчас. Костёр действительно почти прогорел. Фэль подбросила дров и посмотрела на спутника:
— Оденься, замёрзнешь, — она лукаво улыбнулась. — Или ты надеешься произвести на меня впечатление?
— Да нет, — Ярт усмехнулся. — Просто сушу рубашку.
Он завернулся в плащ и сел рядом с ней. Фэль поёжилась:
— Прохладно сегодня, — она протянула руки к огню и посмотрела на Ярта. — Обними меня.
— Что? — ему показалось, что он ослышался. Чтобы Фэль да вдруг такое попросила!
— Что слышал, — она прижалась к нему продрогшим телом.
Ярт осторожно, даже нерешительно обнял её и укрыл плащом:
— Так теплее?
— Намного, — Фэль уютно устроилась у него под боком. От Ярта так притягательно веяло теплом и мужской силой, что она решила не бороться с искушением. К тому же от неё это ничего не требовало. Ночь действительно была прохладной, что с того, что она решила немного погреться?
— Надеюсь, утром ты мне за это оплеуху не залепишь? — в притворном ужасе посмотрел на неё Ярт.
— Нет, — она улыбнулась.
Парень прижался подбородком к её затылку и тихо шепнул:
— Мне так хорошо с тобой.
— Молчи, — Фэль обняла его и закрыла глаза. — Лучше молчи…
Утром она подняла его довольно поздно. Ярт, потягиваясь, выполз на свежий воздух из-под плаща и, поглядев на Фэль, спросил:
— Вчера мне приснилось, или ты действительно грелась рядом со мной?
— Приснилось, — хмыкнула девушка.
— Значит, было, — он встал.
— Завтрак готов, — Фэль улыбнулась. — Иди, ешь.
— Так было? — допытывался парень.
— Было, было, — она засмеялась и добавила. — Только не обнадёживайся. Мне просто стало холодно после нашего купания. Если, конечно, это можно так назвать.
— Уж как-нибудь постараюсь не обнадёживаться, — Ярт хмыкнул. — К тому же, ты мне этого всё равно не позволишь.
— Это уж точно, — Фэль сморщила носик и положила на землю большой лист лилии, на котором горкой лежали ягоды. — Хочешь земляники?
— Она ещё спрашивает! Конечно хочу! — парень улыбнулся и потянулся к ягодам. Они ни в какое сравнение не шли с теми, что он сам собирал в лесу рядом с Вэлем. Те были мелкие и горьковатые, а эти просто таяли во рту.
— Ешь, — девушка пододвинула ягоды поближе к нему. — Я их только что собрала.
Она смеялась, глядя, как он смакует каждую ягоду, которую отправлял в рот:
— Поторопись, — Фэль собрала свои вещи. — Нам сегодня нужно добраться до Тхартнэля, а значит, двигаться придётся быстро.
— Сейчас, — он свернул лист трубочкой и высыпал остатки ягод в рот. — Поехали.
— Может, сперва оденешься? — предложила девушка, насмешливо глядя на него.
Ярт потянулся за рубашкой и быстро привёл себя в приличный вид. Свернув плащ, он бросил его через седло и вскочил на Гэллэра.
— Вперёд, — Фэль направилась по тропе к Вратам Тхартнэля.
Ярт от нетерпения всё время стремился вырваться вперёд. Вдруг он изменился в лице и, остановив коня, обернулся к девушке, проговорив:
— Фэль, пожаром пахнет.
— Ты прав, — она втянула носом воздух и обеспокоено завертела головой. — Это в Лесу.
Спустившись на землю, Фэль осмотрелась и направилась к самому высокому дереву. Взлетев на него, как белка (Ярт только тоскливо вздохнул), она удобно устроилась на самой вершине, даже не заботясь о том, чтобы держаться. Не до того было.
Оглядевшись, Фэль побледнела. К западу от них над Лесом поднимался густой столб дыма, заволакивая чистое утреннее небо клочьями чёрных облаков. Прикинув карту Леса, девушка чуть не свалилась, сразу вспомнив о том, что надо держаться. Она быстро съехала вниз и потеряно проговорила:
— Нэршо горит. Похоже, там что-то неладно, — и, помолчав, добавила. — Надеюсь, Инри и Альтамира там уже нет.
— Чего мы ждём? — Ярт побелел как полотно и развернул Гэллэра. — Может, помощь нужна. Поехали!
— Ты прав, — Фэль вскочила на Грайсера и тронула его. — Быстрее, малыш. Путь неблизкий.
По дороге Фэль еле успевала уклоняться от веток, нависавших над тропой.
«Только бы успеть!» — лихорадочно думала она. До Нэршо было довольно далеко. Обычный конь по этому пути ехал бы около суток не торопясь. Если Альтамир и Инри там, они вряд ли успеют им помочь, разве что отомстят за них. Фэль вспомнила компанию лохмачей и подумала, что это, скорее всего, их рук дело, ведь больше никого в Заповедном Лесу не было.
— Вы мне заплатите, — шептала она сквозь стиснутые зубы.
Солнце перевалило за полдень, а они всё ещё гнали лошадей по лесу. Девушка осознавала, что они опаздывают, и опаздывают катастрофически. А впереди расползался резкий запах гари.
Ещё не доехав до поселения, они увидели алые отблески пожара и услышали громкие воинственные вопли. Рука Фэль уже стискивала рукоять кнута, висевшего по правую сторону седла. Она на ходу, не доезжая до поселения, соскочила с коня, по пути вытягивая из ножен меч.
Что остается у тебя, если любимая погибла; если те, одним из которых ты хотел стать, отворачиваются от тебя; если друзья бросают в лицо тяжелые обвинения; если дом семьи не может стать твоим домом? Вера — в себя, в них, в любовь и дружбу. Право, которое никто не может отнять у тебя — право, данное тебе твоим рождением — право на Путь. И надежда — что однажды твой путь приведет тебя домой…
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.