Страна Оз - [20]

— Плохо дело, — сказал Железный Дровосек. — Если бы рядом росли деревья, мне не составило бы труда сделать ногу для этого животного. Но я не вижу даже куста на целую милю вокруг.

— А в этой части Страны Оз нет ни усадеб, ни хижин… — растерянно добавил Страшила.

— Что же делать? — спросил мальчик.

— Я полагаю, надо поработать мозгами, — ответил Его Величество. — Опыт подсказывает мне, что я могу что-нибудь сделать, если как следует поразмыслю.

— Давайте подумаем вместе, — сказал Тип. — Возможно, мы найдём выход.

Они уселись рядышком на траву и стали думать. Козлы тем временем внимательно обследовали свое разбитое колено.

— Больно? — посочувствовал ему Дровосек.

— Вовсе нет, — ответила лошадь, — но моя гордость уязвлена тем, что мой организм так хрупок.

Они помолчали. Вдруг Железный Дровосек поднял голову и поглядел в поле.

— Кто это приближается к нам? — удивлённо спросил он.

Все посмотрели в ту сторону и увидели самое необычное существо, какое им когда-либо доводилось встретить. Оно приближалось быстро, бесшумно ступая по мягкой траве. Через несколько минут оно предстало перед путниками и уставилось на них с изумлением, сравнимым с их собственным.

Однако Страшила всегда сохранял хладнокровие.

— Доброе утро! — вежливо произнёс он.

Незнакомец с низким поклоном снял шляпу, помахал ею и сказал:

— Доброе утро. Надеюсь, все в добром здравии. Разрешите предъявить мою визитную карточку.

С этими словами карточка была вручена Страшиле. Тот повертел её и передал Типу.

Мальчик громко прочёл:

«Мистер М. У. Жук-кувыркун В. О.»

— Неужели? — воскликнул поражённый Тыквоголовик.

— Это весьма оригинально! — заметил Железный Дровосек.

У Типа глаза раскрылись от изумления, а Козлы с восклицанием, выражавшим удивление, мотнули головой.

— Вы в самом деле Жук-кувыркун? — спросил Страшила.

— Безусловно, уважаемый сэр, — отозвалось странное существо. — Разве на визитке не значится моё имя?

— О да, — сказал Страшила, — но позвольте спросить, что означает «М. У.»?

— «М. У.» означает Многократно Увеличенный, — гордо ответил Жук-кувыркун.

— О, это заметно, — Страшила критически обозрел странное создание. — А вы правда многократно увеличенный?

— Сэр, — произнёс Жук-кувыркун, — я вижу, что вы рассудительный и проницательный джентльмен. Разве вам не пришло на ум, что я в несколько тысяч раз больше, чем любой жук-кувыркун, какого вы когда-либо видели прежде? По-моему, более чем очевидно, что я Многократно Увеличенный. И нет причин сомневаться в этом.

— Прошу прощения, — ответил Страшила, — но мои мозги слегка перемешались с тех пор, как меня в последний раз постирали и выгладили. Надеюсь, не будет неуместно спросить также, что означает «В. О.» на конце вашего имени?

— Эти буквы отражают степень моей образованности, — самодовольно улыбнулся Жук-кувыркун. — Если быть более точным, инициалы означают, что я Высоко Образованный.

— О! — произнёс изумлённый Страшила.

Тип не мог оторвать глаз от столь удивительной персоны. Перед ним было большое, круглое, похожее на жука, тело. Оно держалось на тонких бёдрах, переходящих в ещё более тонкие голени и ступни. Тело Жука-кувыркуна было довольно плоским. Поблескивающая на солнце спина была окрашена в тёмно-коричневый цвет, в то время как светло-коричневая и белая полоски сходились на хребте. Руки-лапки были полнее, чем бёдра. На вытянутой шее покоилась голова. Нельзя сказать, чтобы она очень уж отличалась от человеческой. За исключением носа, который заканчивался закруглявшимся усиком-щупальцем. Уши также представляли собой щупальца, которые с обеих сторон обрамляли его голову. Они были похожи на два миниатюрных поросячьих хвостика. Существо имело также два круглых чёрных выпуклых глаза. При всём этом выражение физиономии Жука-кувыркуна нельзя было назвать неприятным.

Одет он был в ярко-голубой фрак с подкладкой из жёлтого шёлка и цветочком в петлице. Под ним виднелся жилет из белой парусины. Широкие брюки из жёлто-коричневого плюша заканчивались у колен. Они застёгивались позолоченными буклями. Завершала костюм шляпа с высоким верхом, небрежно наброшенная на маленькую голову.

Рядом с нашими друзьями Жук-кувыркун выглядел крупным и высоким. Он был ростом с Железного Дровосека. Без сомнения, во всей Стране Оз не нашлось бы жука столь необычных размеров.

— Ваше внезапное появление и необычная наружность, — сказал Страшила, — сильно удивило всех нас. Надеюсь, однако, что это не причинит вам беспокойства. Со временем мы к вам привыкнем.

— О, не извиняйтесь, пожалуйста! — ответил Жук-кувыркун. — Напротив, мне доставляет удовольствие изумлять людей, потому что меня нельзя сравнить с обычными насекомыми. И я имею право как на любопытство, так и на восхищение со стороны тех, кого встречаю на пути.

— Безусловно, — согласился Страшила.

— Если вы предложите мне присоединиться к вашей выдающейся компании, — продолжал Жук, — я с удовольствием поведаю вам свою историю. Тем самым вы сможете полнее оценить мою необычную (могу я позволить себе сказать так?) внешность.

— Вы можете сказать, как сочтёте нужным, — великодушно заметил Железный Дровосек.

Жук-кувыркун уселся на траву лицом к маленькой компании и рассказал следующую историю.