— Великолепно! — воскликнул Тыквоголовик.
— Вы абсолютно правы, — согласился Жук-кувыркун. — С тех пор как я стал сильно увеличенным, я не перестаю благодарить себя за бегство из школы. Потому что даже блестящие знания принесли бы мне мало пользы, если бы я остался крошечным и незначительным насекомым.
— А я и не знал прежде, — сказал Тип, с недоумением разглядывая Жука-кувыркуна, — что насекомые носят одежду.
— Да, не носят в их обычном состоянии, — ответило существо, — но во время моих странствий мне выпал случай спасти девятую жизнь портного. Вы, вероятно, знаете, что портные, как и кошки, имеют девять жизней. Портняжка был очень счастлив, потому что с потерей девятой жизни ему пришёл бы конец. Он упросил меня принять от него элегантный костюм, который я сейчас и ношу. Он очень идет мне, не правда ли?
Жук-кувыркун встал и медленно повернулся вокруг своей оси, чтобы все смогли достойно оценить великолепие его персоны.
— Да, вам, вероятно, попался хороший портной, — промолвил Страшила с лёгкой завистью.
— Во всяком случае, у этого портного было доброе сердце, — заметил Ник Лесоруб.
— Однако куда вы направлялись, когда увидели нас? — спросил Тип Жука-кувыркуна.
— Да особенно никуда, — последовал ответ, — хотя у меня есть намерение посетить Изумрудный город. Я хочу организовать курс лекций для избранной аудитории на тему «Польза увеличения».
— Мы как раз направляемся в Изумрудный город, — сказал Железный Дровосек, — и если это вам по душе, приглашаем вас путешествовать в нашей компании.
Жук-кувыркун поклонился с большим изяществом.
— Мне доставляет огромное удовольствие, — сказал он, — принять ваше доброе предложение. Должен признаться, что я даже не мог надеяться встретить в пределах Страны Оз такую подходящую для себя компанию.
— Это правда, — заметил Тыквоголовик. — Мы очень подходящие. Впрочем, в той же мере мы милы и обаятельны.
— Боюсь показаться излишне откровенным, но всё же вы все не совсем… не совсем обычные, верно? — спросил Жук-кувыркун, с нескрываемым интересом переводя взгляд с одного на другого.
— Не больше, чем вы, — ответил Страшила. — Всё в жизни необычно до тех пор, пока вы не привыкнете к нему.
— Какая глубокая философская мысль! — восхитился Жук-кувыркун.
— Да, мои мозги неплохо работают сегодня, — заметил Страшила с ноткой гордости.
— Итак, если вы хорошенько отдохнули и посвежели, давайте направим свои стопы в сторону Изумрудного города, — предложила увеличенная особа.
— Мы не можем, — сказал Тип. — Козлы сломали ногу, поэтому они не могут направить свои стопы к Изумрудному городу. К сожалению, вокруг не растёт лес, чтобы можно было изготовить новый сустав взамен сломанного. Мы не можем оставить лошадь. А у Тыквоголовика такие слабые суставы, что он вынужден ехать только верхом.
— Бедняга! — вскричал Жук-кувыркун. Затем он внимательно оглядел компанию и сказал: — Если Тыквоголовик едет верхом, то почему бы не позаимствовать на время одну из его ног для лошади, которая его везёт? Ведь, я полагаю, они оба сделаны из дерева.
— Вот истинно мудрая мысль! — одобрительно отозвался Страшила. — Хотел бы я знать, как это мои мозги не додумались до этого! Принимайтесь за работу, дорогой Ник, и приспособьте ногу Тыквоголовика для лошади.
Джеку не особенно приглянулась эта идея. Но он позволил Железному Дровосеку отнять у него левую ногу и сделать из неё ногу для Козел. Последние также были не в восторге от этой операции. Они что-то проворчали насчет хорошего обхождения с ними. Как они выразились, это было обращение «мясника со скотом на бойне». В довершение Козлы заявили, что их новая нога — это просто позор для любой уважающей себя лошади.
— Я попросил бы вас выбирать выражения, — обиделся Тыквоголовик. — Не забывайте, пожалуйста, что вы ругаете мою ногу.
— Как я могу забыть об этом, — ответила лошадь, — если эта нога так же непрочна, как и все остальные части вашей персоны.
— Это я непрочен? — закричал Джек. — Как вы смеете называть меня непрочным?
— А почему бы и нет? Ведь вы сделаны так же нелепо, как какой-нибудь прыгающий человечек, — сказали Козлы, вращая своими выпученными глазами. — Вы даже голову не можете держать правильно, поэтому никогда нельзя сказать, куда вы смотрите: вперёд или назад.
— Прошу не ссориться, друзья! — вмешался Железный Дровосек. — У каждого из нас есть недостатки. Давайте же терпимо относиться к слабостям друг друга.
— Отличное предложение, — одобрил Жук-кувыркун. — У вас, должно быть, прекрасное сердце, мой металлический друг.
— Так оно и есть, — ответил польщённый Ник. — Сердце — лучшая часть моего организма. Но пора возобновить путешествие.
Железный Дровосек посадил Тыквоголовика на Козлы и привязал его верёвками к сиденью. Теперь упасть он не мог. Затем во главе со Страшилой друзья двинулись в сторону Изумрудного города.
