Столкновение - [171]

– А вы не мелочитесь, Александр Владимирович, – улыбнулся президент, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. – Прозвище Железный вас уже не устраивает, желаете поменять на Грозный?

– Не в этом дело, – вздохнул Санин, внешне оставаясь абсолютно бесстрастным и никак не реагируя на слова президента. – Лимит времени исчерпан. Мы надеялись, что у нас будет еще несколько месяцев. К сожалению, последние данные с контрольных точек говорят, что это не так.

– Сколько у нас есть?

– Максимум сорок дней.

– Негусто, опять мы опаздываем. Александр Владимирович, а не окажется ли потом так, что мы в страхе перегнули палку, и все, что мы предполагаем и чего опасаемся, на деле останется детскими страхами? В таком случае мы окажемся не только в проигрыше, но и в дураках. Десятки миллиардов потраченных впустую долларов, выброшенный на ветер золотой запас… Нас просто линчуют, Александр Владимирович.

– Я бы только порадовался такому развитию событий, да только все идет к тому, что линчеватели останутся без работы. – Санин пробежался взглядом по присутствующим. Полтора десятка человек, допущенных к самым охраняемым секретам государства; команда лиц, облеченных ответственностью за сотни миллионов граждан. – Разрешите пояснить?

– Будьте добры. – Президент приглашающе повел рукой.

Санин обернулся: сидевший в сторонке Керимов встал и передал генералу коробочку голографического проектора, постоял пару секунд рядом и решительным жестом отодвинул начальника в сторону:

– Я сам!

– Хорошо, только покороче и русским языком, без птичьего щебетания, – согласился генерал, присаживаясь в кресло под уничижительным взглядом Керимова.

– Игрум, – начал ученый; над столом сформировалась панорама иного мира с высоты геостационарной орбиты, – мир, технически опережающий нас на полторы сотни лет. Кастовое общество с жесткой вертикалью власти. Население – пятнадцать миллиардов человек. Несмотря на то что цивилизация Игрума освоила Солнечную систему, мир испытывает жесточайший ресурсный голод, усугубляемый болезнями общества, застоем в науке и приближающимся экологическим коллапсом. Планета не в силах прокормить такую ораву ртов. Торные породы истощены, полезные ископаемые выбраны до основания, вода отравлена стоками. Нормальная жизнь теплится в горах и в глубине океана. Приморские города, из-за загрязнения морей, брошены на произвол судьбы. Вывод – цивилизация изжила себя. За ресурсной и экологической катастрофой последуют неминуемая деградация и откат назад. Регресс будет сопровождаться миллиардами жертв. По оценкам привлеченных социологов, футурологов и ксенобиологов – в результате тотальной войны и геноцида людская популяция планеты сократится до нескольких десятков миллионов. Спасением Игрума может стать доступный мир с богатой ресурсной базой, но это экстенсивный метод, ведущий в тупик, новый мир породит рост численности населения, и места на всех не хватит. Местные правители в войне видят идеальный выход. Их логика не лишена оснований. Война позволит сплотить общество – раз, неугодных и плебс отправят на фронт, где их помножат на нуль и решат проблему демографического давления – два, любая война дает толчок развитию науки – три, военные заказы стимулируют экономику – четыре, новый мир и бесправные рабы – пять, готовая, освоенная база – шесть.

Благодаря нашим заокеанским заклятым друзьям с некоторых пор Игрум владеет технологией строительства межмировых порталов. Возможно, они направят вектор экспансии в пустые миры, но следы реликтовых порталов не оставляют нам сомнения, что Земля и Игрум получат природные связанные проходы, позволяющие свободно шастать друг к другу. Лишние рты им ни к чему, столкновение неизбежно, пока неизвестно, в каком масштабе. Переговоры, по оценке тех же аналитиков, только оттянут неизбежное. Второй вероятный противник, – лазерная указка переместилась в правый нижний угол, после чего изображение сменилось, сформировавшись в фигуру классического дроу в земном представлении, – дроу, наши «гости», наведшие шороху в Новокузнецке, являются выходцами из мира, расположенного в пяти минутах от главной последовательности.

Ситуация в целом почти зеркально повторяет ту, что на Игруме, но с магической спецификой. Девяносто процентов поверхности занимает океан, девять – единственный континент, и еще один процент – острова вулканического происхождения. Посевных площадей практически нет, в горах с плугом не разгуляешься, а горы там – основной рельеф. Где пониже, где повыше; главные пики – выше одиннадцати километров. Ледники, ущелья, скалы. Среднегодовая температура на поверхности – плюс пять градусов. Центр цивилизации сосредоточен под землей. Условия напоминают быт космических экипажей с маленькой изюминкой, – Керимов выдержал небольшую паузу, – продолжительность жизни дроу – порядка шестисот – семисот лет. Восемьдесят процентов биосферы – искусственного происхождения. Генно– и магомодифицированные растения и животные, приспособленные к жизни в подземельях. Грибы, мхи, слизни и так далее. Жесточайший контроль над всеми сферами жизни. Жесткая евгеническая программа, как следствие – контроль рождаемости. Кланово-матриархальное общество, зацикленное на выживании. Не будь магической поддержки и божественного присутствия, они давно бы вымерли. Магия занимает место технологии.