Столица - [81]

Харскуль в основном натаскивал меня на крупных противников, но поединок с Чжан Лан ясно показал, что недооценивать девушек нельзя. И что хуже всего, они также готовятся к противостоянию с массивными и сильными мужчинами, а значит, делают упор на скорости и выносливости.

Я встал в классическую стойку, строго по стандартам Шрама, выставил копье и нижнюю челюсть вперед, сделал неторопливый замах. Ликин взорвалась движениями: она подпрыгнула вверх, сделала несколько неглубоких выпадов, поднырнула под хуа цян и попробовала нанести удар снизу. Кажется, ее план заключался в том, чтобы ошеломить глупого деревенского паренька и как можно быстрее закончить бой.

Решив ее не разочаровывать, я уклонился как можно топорнее, отшатываясь больше, чем стоило бы, и еле-еле успел отбить нижний удар. Древко ее копья изогнулось полукругом и едва не коснулось моей руки.

Она явно рассчитывала на грубую силу с моей стороны. И я начал делать сильные, но неглубокие выпады: в правое плечо, в живот, в левое бедро, снова в правое плечо, в живот, в левое бедро. Девушка не могла полноценно отбивать их своим игрушечным копьем, поэтому либо уклонялась, либо подставляла копье вскользь, слегка отводя острие в сторону.

Через какое-то время она подстроилась под мой ритм и порядок. Улучив момент, Ликин вновь ускорилась, завертела копье над головой, вокруг своей талии. Когда оба конца копья слились в единое кольцо, она перехватила его словно посох и поочередно начала наносить удары то одним, то другим концом. Я пятился, отбиваясь, пока за спиной Шрам не сказал:

– Край!

Тогда я толчком отшвырнул ее на середину круга и снова вернулся к прежнему порядку: правое плечо, живот, левое бедро.

Девушка отмахивалась, почти не задумываясь. Скорее всего, она планировала следующую атаку. Но я не стал ждать и во время привычного уже выпада, направленного по центру, неожиданно для Ликин ускорился, увеличил шаг и с небольшим вливанием Ки в мышцы руки ударил девушку в живот с такой силой, что ее слабая попытка отклонить хуа цян провалилась. Мою соперницу вынесло за пределы круга.

– Стоп. Победа за Юсо Шеном!

– Да ее даже твой белобрысый братишка бы одолел! – такими словами встретил меня Шрам.

Впрочем, в чем-то учитель был прав. Бесспорно, девушка много тренировалась, но то были тренировки на отработку техники, движений, ловкости, а вот боев с противником ей не хватало. Как, впрочем, и мне.

Сегодня мне предстоял еще один бой, и я очень надеялся, что мне не придется сражаться с тем юношей, Се Ши. Я даже не представлял, что я мог бы ему противопоставить.

Тедань по-прежнему сидел на мостовой, но теперь его взгляд был прикован ко мне. Он медленно поднялся, подошел и сказал:

– Я понял. Небеса не хотели, чтобы я поступил в эту Академию. Они хотели, чтобы я познакомился с тобой. И через тебя я смогу прийти к славе и величию, – он вздернул свой нос. – Только не подумай, что я стану прислуживать тебе или подчиняться. Вот уж нет! Просто какое-то время нам суждено идти по одной дороге! И когда-нибудь ты сможешь сказать своим внукам, что был лично знаком с самим Теданем, избранником Небес!

Глава 15

Джин Фу со вздохом отложил в сторону один свиток и подтянул к себе другой. В последнее время события ускорились невероятно, и торговцу приходилось много работать, чтобы ничего не упустить.

Для начала – обучение Байсо. Мальчик хорошо справлялся, да и его внезапное увлечение боевыми искусствами помогало с закалкой характера, но хватит ли этого для испытания? Байсо ведь даже не знал, к чему его так экстренно готовят.

Основатель «Золотого неба» был непростым человеком. Впрочем, заурядный торговец не смог бы с нуля построить огромный торговый дом и за ничтожный срок в шестьдесят лет пробиться на один уровень со старинными торговыми семьями. Джин Юн всегда славился нестандартным мышлением и неожиданными решениями, выгоду от которых даже его сыновья не всегда могли сразу разглядеть.

Чего не будет точно, так это классических испытаний: сделать убыточную лавку прибыльной, продать шелк крестьянке или вызнать секрет производства небесно-синей шерсти. Отец точно придумает что-то неординарное и, возможно, опасное для жизни. Будет ли он сталкивать кандидатов лбами или они даже не встретятся в соревновании, пока неизвестно.

Поэтому Джин Фу и не ориентировал Байсо только на торговлю и производство амулетов, а передавал ему знания, полезность которых была не так очевидна. Рассказывал и про политическое устройство страны, и степени важности чиновников с отличиями, и про расположение городов с местными особенностями, показывал разные способы ведения переговоров. Его жена занималась культурным образованием мальчика: этикет, музыка, литература, одежда в разных слоях общества, прически, еда. Ну, а Чжан Лан тренировала его физически.

Конечно, после случая с похищением Джин Фу озаботился внедрением дополнительных магических меток в тело Байсо, в том числе с сокрытием от магического зрения, а также отрабатывал с ним заклинания связи, увеличив расстояние до нескольких километров. Кроме того, после ухода Шена Джин Фу усилил охрану будущего наследника, оставив в качестве ближнего круга Чжан Лан, но добавив трех человек во внешний круг, один из них не скрывал, что он охранник, двое других были замаскированы и периодически менялись.