Почему-то стало тяжело дышать, словно на грудь мне легла многотонная плита.
Арина вернулась. Само по себе это чепуха, ничего не означает.
Но зато означает слишком многое то, что Алина послала её сегодня вместо себя.
Это же ответ, чёткий, явный, недвусмысленный ответ: вы мне не интересны, Константин Олегович. Отстаньте со своими выставками, Константин Олегович. Я вижу вас насквозь – и не хочу находиться в вашем обществе, прощайте, Константин Олегович.
Жестоко… послать сестрицу вместо себя, как будто я не догадался бы. Как будто не понял бы, наблюдая за ней, мог бы обмануться подделкой.
Впрочем, она же не знает, что я всё знаю. А я, болван, как раз сегодня собирался ей об этом сказать.
Сердце подпрыгнуло. На миг меня озарила надежда. А что если я прямо сейчас отправлюсь к ней? Всё расскажу…
Но блеснувшая надежда тут же пропала. Я даже не знаю, где она живёт. Или?..
– Арина, – я обернулся к спутнице. – Дайте мне номер вашей сестры. Немедленно.
Девушка застыла. В глазах промелькнул – не испуг, но что-то очень похожее. Мимолётная паника. Всё ясно, поняла, что я раскрыл их, и испугалась, что сейчас ей достанется за обман.
– Всё хорошо, – торопливо заговорил я. – То есть не хорошо, конечно, но я не буду вас наказывать, можете не беспокоиться на этот счёт. Если вы, конечно, сейчас выполните мою просьбу.
Ну-ка? Этот ультиматум должен подействовать!
Но Арина стояла, буравила меня пронзительным голубоглазым взглядом (таким похожим на взгляд сестры!) и молчала. Наконец тихо проговорила:
– Константин Олегович… я… не могу.
– Почему не можете?
– Она мне запретила, – потупила глаза.
Всё.
Это был конец.
Конец надеждам и чаяниям глупого гусака, возомнившего себе, что действительно нравится запавшей в сердце девушке.
Солнечный день потерял свою прелесть, мир словно потускнел, покрылся серой пеленой.
Я махнул рукой, отворачиваясь.
– Я пошутил, Арина. Не берите в голову. Давайте я провожу вас на такси.
– Но… – она явно растерялась, – мы же только пришли…
Я взглянул на часы, потом на телефон:
– Совсем забыл, у меня назначена встреча на другом конце города.
Вряд ли она успела принять дела у Алины за сегодняшнее утро, не должна знать, что на сегодня у меня никаких планов нет. И не могло быть.
Но я просто физически не мог шляться по этой идиотской выставке в компании девушки, к которой не испытываю ничего и которая чересчур похожа на ту, к которой я испытываю слишком много всего разного.
Все пошло не совсем так, как я планировала.
Хотя, нет, вначале все было неплохо. Я подходила к выставочному залу и увидела Константина Олеговича. Он стоял возле входа с цветами наперевес и, кажется, нервничал. Серьезно, нервничал? Не может быть! До сих пор он представлялся мне эдаким сердцеедом и героем-любовником, привыкшим получать всё, что на что положил глаз.
На какое-то мгновение захотелось все отменить. Нет, отменить совсем – уже невозможно. Но хотя бы подскочить, подхватить его под локоть, сказать: а давайте не пойдем на эту дурацкую выставку, все равно ничего хорошего там не будет… Утащить подальше от опасной двери – и объясниться.
Но эта минута слабости прошла быстро, и я с преувеличенной бодростью поздоровалась. Константин Олегович приобнял меня за талию – мне огромного труда стоило никак на это не среагировать – и мы вместе перешагнули порог.
Дальше все шло по накатанной.
Сначала навстречу вылез Макс.
Когда я бросала клич в чатике, была уверена: уж он-то точно не станет мне помогать. По моему разумению, того, как я в подробностях пересказывала, кто у нас кого и в какой последовательности любит, было более чем достаточно. И ошиблась. Он откликнулся первым. Видимо, хотел взглянуть в лицо сопернику. А на выставку явился с двумя барышнями – это уже явно для меня, чтобы я, значит, не воображала себе всякого. Детский сад!
Легче всех было уговорить маму. Вот уж кто никогда не против хорошего розыгрыша. Если бы я с самого начала обратилась к ней за советом, наверняка придумали бы что-то повеселее. К тому же ей и так и так пришлось бы идти на мероприятие. Отвертеться не было никакой возможности. А воспользоваться ситуацией и повнимательнее рассмотреть кавалера, она не отказалась.
Я была уверена, что Константин будет долго гадать, кто же все-таки сейчас рядом: я или не я. Но вот тут я просчиталась.
Все-таки мама – это слишком тяжелая артиллерия. Да и трудно заподозрить солидную женщину, сотрудницу крупного издания и кандидата культурологии в такой легкомысленности!
Константин среагировал слишком уж быстро и четко. Тут же раскрыл карты, пообещал «Арине» не убивать ее сразу и потребовал мой номер телефона.
И вот тут уже растерялась я. Наверное, следовало продиктовать ему эти несколько цифр – жалко что ли? – и быстренько убежать. Но такая простая мысль почему-то не пришла мне в голову.
Зато пришла другая, как он прямо сейчас набирает мой номер, как звонит телефон – и звонит, между прочим, из моей сумочки!
В общем, я ляпнула то, что, казалось мне, единственным возможным вариантом: она мне запретила.
И снова он повел себя не так, как я рассчитывала. У меня были еще заготовки и сюрпризы. И все это должно было закончиться моим признанием!
