Стезя героев: сомнение - [80]
Без милосердия. Без разговоров. Без возможности выжить.
Вероника опустила руку.
Чёрное пламя рассеялось.
– Ника! Ну же! Проснись! – вновь грянул голос Адена.
Вероника не верила своим глазам. Всего за миг город обратился в руины. Там, где были деревья, на землю мягко оседал пепел. Автомобили лежали на проезжей части грудами искорёженного металла. Людей не было видно. Только крошечные горстки пепла…
Вероника знала, что это произошло со всем городом.
Так быстро и просто… Всего одним движением руки…
Это что, сделала я?..
– Это сделала Пылающая тьма, – послышался голос Джины. – То, что дремлет внутри тебя и ждёт момента, чтобы пробудиться. И если ты не встанешь на мою сторону, я пробужу это в тебе. Ты видела, я могу это сделать.
В затуманенном сознании зацепилась только одна мысль.
Это сделала тьма, скрытая внутри неё.
Всё же она тёмная. Она зло. Она уничтожила целый город только потому, что ей так захотелось. Хуже того – ей вообще это захотелось.
Мысль билась внутри раненой птицей. Она – тьма. Тьма. Тьма…
Она только что уничтожила родной город. Возможно, мать была здесь в этот миг. А может, и брат. Родственники, одноклассники, друзья, знакомые…
– Ника!
Голос Адена заполнил сознание. Окружающий мир растворился в белом свете. Вероника летела в нём навстречу… чему? Какая разница. Её сердце погрузилось во тьму. И спасения от этого нет…
– Меня здесь нет, – послышался на грани сна и реальности голос Джины. – Я готовлюсь возродить Хаос. Приди и останови меня… если выживешь.
Вероника открыла глаза и резко села.
Серые стены. Круглые окна без ставней. Пустая комната. Да, точно. Хижина в Туманном мире…
– Неужели, – в поле зрения появился обеспокоенный Аден. – Что тебе снилось?
Вероника покачала головой, пытаясь прийти в себя. Видение не отпускало. Руины… пепел… чёрное пламя… Голос напоследок…
– Джина хотела, чтобы я приняла её сторону, – выдавила Вероника. Ужас пережитого стал в горле комом, по щекам скатились горячие слёзы. – Она… нет, извини, я не могу так…
Вероника закрыла лицо руками и бурно зарыдала.
Джина искала главную болевую точку и нашла её. Тьма. Тьма в её сердце. Живёт внутри, пускает корни, чтобы однажды пробудиться.
И теперь надо сделать выбор, да? Встать на сторону Джины и возродить Хаос вместе с ней или сбежать, рискуя однажды попасться и позволить пробудить Пылающую тьму?
– Послушай…
Вероника покачала головой. Нет. Ей никто не поможет. Зло внутри, и никто не сможет его оттуда вытащить. Никто. Никто…
– Ника, ну же, – тихий голос Адена слышался совсем рядом. – Давай же, возьми себя в руки. Ты можешь.
Тёплая рука легла на плечо. По венам разлилось знакомое тепло, но оно совершенно не согревало заледеневшую душу. Злые мысли не отпускали.
Тьма. Тьма. Непроглядная, всепоглощающая…
– Ника, слушай меня, – голос стал твёрже. – Что бы ты там ни видела, это всё ложь. Это проделки Джины, чтобы выбить тебя из колеи. Помнишь?
Тепло незаметно прокралось в глубины души и постепенно заполняло собой всё. Слёзы высыхали. Становилось легче.
– Молодец. А теперь вдохни глубоко.
Она сама не поняла, почему послушалась. Аден осторожно взял её за руки и опустил их.
– Не знаю, что именно ты видела, но это ловушка, – осторожно заговорил он, глядя ей в глаза. – Джина знает твоё слабое место. Она знает, кем ты себя считаешь, чем ты считаешь свой Дар. И знает, что слишком мало времени прошло, чтобы по-настоящему признать его Даром. Это ловушка. Понимаешь?
– Но…
– Ну же, включи голову. Да, это похоже на реальность. Но если вдуматься, если вдаваться в детали… Что именно она тебе показала?
Вероника опустила взгляд.
– То, что я – Пылающая тьма. И я… вернее, она… то есть, мы… мы уничтожили мой родной город.
Аден на мгновение задумался. Покачал головой и вдруг рассмеялся в полный голос. Вероника непонимающе смотрела на него, но бог огня, похоже, и не думал останавливаться.
Заметив её взгляд, Аден закашлялся.
– Извини, – выдавил он. – В Мире грёз не раз шутили надо мной и твоим отцом насчёт этого. В «Сказании» говорится, что Пылающая тьма – это порождение бога тьмы и огня. А это… ну… невозможно.
Джина во сне говорила то же самое. Порождение бога тьмы и огня. Да, верно… звучит именно так, будто это ребёнок двух небожителей.
Вероника освободила руку и вытерла слёзы. Да что такое, в самом деле! Долго она ещё будет так легко поддаваться на провокации? Пора бы уже сопротивляться уловкам Джины…
– Понимаешь теперь? – спросил Аден. – Ты не можешь быть Пылающей тьмой. С одной стороны, конечно, да, ты дочь бога тьмы. Но не моя – это точно. К тому же… – он мгновение помолчал. – Это Сказание может и не сбыться. Или сбыться, но гораздо, гораздо позже.
– О чём ты?
– Я… – бог огня смутился. – Мы же ведь говорили об этом, правда? Теперь я готов всерьёз…
Его прервал крик, донёсшийся снаружи. Вероника узнала голос Максима.
В мыслях эхом пронеслись последние слова Джины.
«Приди и останови меня… если выживешь».
Глава XVI
Аден и Вероника переглянулись.
– Джины здесь нет, – быстро сказала она. – Первозданные всё ещё служат ей.
– Идём, – велел бог огня.
Они выбрались из хижины и замерли, оглядываясь по сторонам.
Возле огненной нити никого не было. На булыжниках лежало что-то, очертаниями напоминавшее человека. Вероника с ужасом поняла, что это Максим. Он еле дышал.
Принять участие в соревнованиях, внезапно затеянных богами? Запросто. Разобраться с ошибкой в учебниках, где ошибок в принципе быть не может? Почему нет. Понять, зачем пытаются опорочить имя и так наказанного падшего бога? Уже сложнее. Наблюдать за тем, как нарушаются законы мироздания? Так, похоже, дело плохо. Со всем придётся разобраться богине войны Сиири, жрецу Элиоту и студентке академии Веронике. Последней ещё предстоит ужиться с вредным, но очень сильным духом, который спас ей жизнь… This is for the ones who always feel alone (Against the Current – Outsiders)
Больше нет ни Даров, ни тёмных духов. Только напряжение в воздухе и понимание, что мироздание вот-вот начнёт разрушаться из-за одного присутствия бога хаоса. Сколько осталось времени, и кто ведёт обратный отсчёт? Знать бы… Весь груз ответственности за происходящее ложится на плечи Дарующего пламя, его спутницу Санни и девицу, оказавшуюся прямой родственницей Дьяволицы Джины. Вновь спуститься в Туманный мир за парнем, способным оказаться богом-человеком, вернуть Хаос туда, где ему полагается быть и вспомнить девушку, которую ты якобы любил? Что может быть проще… Everywhere we go we leave shadows from the past,we won't die young but we'll live fast… (Against the Current – «Infinity»)
Битва осталась позади, и теперь богам и людям предстоит заново наладить отношения. Мир мёртвых остался без контроля, и со дня на день там ожидается бунт. За Создателем в Туманный мир отправляются трое: Вероника, студентка-недоучка, толком не умеющая пользоваться Даром; Максим, вечно недовольный жизнью сын бога света; Элиот, главный жрец и Одарённый, не получивший статус героя. Отличная компания, готовая развалиться в любой момент из-за того, что двое, кажется, тесно связаны с вселенским злом…
Кого можно встретить поздней ночью на мосту? Будет ли это считаться случайной встречей с абсолютно незнакомым человеком или это так было задумано? Пройдет ли он мимо или решит судьбу того, кто встал слишком близко к краю моста? В оформлении обложки использовано изображение с сервиса pixabay.
Жизнь в государстве Демора держится на политических браках. Если девушка признана непригодной для брака, ее ждет незавидная участь. О выгодном замужестве мечтают все девушки Деморы. Все, кроме острой на язык и рожденной без титула Сальвии. Она мечтает вовсе не о браке по расчету, а о независимости. Сальвия хорошо образованна, и ей удается стать помощницей самой могущественной свахи государства. Она отправляется в опасное путешествие, сопровождая лучших невест страны. Едва ли кто-то подозревает, что она шпионка королевского военного эскорта. Сможет ли Сальвия вычислить предателя в игре, где каждый меняет маску?
Джим Батчер ошарашил всех своих поклонников, убив Гарри Дрездена в конце романа «Перемены». Следующий роман, «История призрака», был написан с точки зрения призрака Гарри! Если вы ещё не читали «Холодные деньки», то сначала прочитайте новеллу «Гром среди ясного неба». В ней молодая ученица Гарри Дрездена, пытаясь противостоять силам тьмы без своего наставника, обнаруживает, что стать его достойной преемницей не так-то просто, и что ей лучше побыстрее научиться всему — иначе она погибнет.
Сказка или быль? Что же происходит? Мегаполис Тридевятинск живет своей обычной жизнью, но Сергей Соловьёв чувствует, что с этим городом что-то не так. Какую тайну скрывает славный город Тридевятинск? Автор обложки – Сергей Сидоренко.
Кейт Галлахер не боится темноты. Она охотится на монстров. Август Флинн – чудовище. Он не может стать человеком. И обречен играть свою партию, чего бы это ему ни стоило. Темные силы выходят из тени. Война монстров с людьми приближается к кульминации.
Не сидится Магдалене ишт Мазере на посту секретаря. Пусть и платят хорошо, и работа не такая нервная, как прежде, тянет ее вновь раскрывать дела о незаконной магической практике. Разумеется, Магдалена не смогла пройти мимо, когда доверявший прежде начальник вдруг начал прятать письма. А тут еще странная экспертиза… Словом, бывших сотрудников Отдела по работе с магией не бывает, а в королевстве достаточно людей, готовых на убийство во имя сохранения собственной тайны. И на чины они не посмотрят.