Джон Первичный достал карандаш и стал делать пометки.
– До завтра - ничего особенного. Церковь, потом домашние дела. Убрать навоз в стойлах. Сделать уроки. Но это я и сам сделаю.
– Что задали на понедельник?
– По физике - прочитать параграф. По английскому - сочинение про Джерарда Мэнли Хопкинса. По математике - решить задачи. Вроде все.
– А какие будут уроки?
Простак начал было перечислять, но вдруг опомнился:
– Зачем тебе это? Я ведь вернусь.
– А если кто-нибудь спросит?
– Да никто не спросит. - Пока Простак натягивал безрукавку Джона, тот смотрел в свой бинокль. - Я буду наблюдать отсюда. Если что-то пойдет не так, соври, что заболел живот и возвращайся к сараю. Быстренько доложишь обстановку, и мы поменяемся обратно.
Джон Первичный улыбнулся.
– Ничего не случится. Не волнуйся. - Он надел перчатки и слез вниз по лестнице. - Увидимся за обедом.
Направляясь к яблоневому саду, Джон и сам волновался не на шутку. Оглянувшись через плечо, он увидел Простака, наблюдающего за ним в бинокль. Эта проверка куда серьезнее, чем кажется. Еще не поздно сбежать. Еще не поздно найти другую лазейку.
Отец едва взглянул на парня, буркнув:
– Давай начнем с этой стороны.
– Ладно, - ответил Джон. В горле внезапно пересохло. Отец держал спину прямо, и когда он прошел мимо, от него пахнуло землей, а не перегаром. Он подошел к дереву и обернулся:
– Ну, чего ты? Давай.
Джон ухватился за ветку и вскарабкался на дерево. Даже сквозь перчатки шершавая кора оцарапала ему пальцы. Нога соскользнула с сучка, и он оступился.
– Поосторожнее там.
– Наверное, я стал слишком тяжелым, - сказал Джон.
– На будущий год придется кого-то нанимать в помощники.
Джон помолчал: ему хотелось сказать что-нибудь веселое. Он улыбнулся:
– Готов поспорить, мама и сама с этим справится.
Отец рассмеялся.
– А что, это мысль!
* * *
Глядя на то, как отец над чем-то смеется, Джонни ощутил укол ревности. Хотел бы он знать, чем это Джон Первичный его рассмешил… С другой стороны, подумал он, раз отец смеется, значит, все в порядке и разоблачения можно не опасаться.
И все же его беспокоила сомнительность этой ситуации. По сути, Джон Первичный сейчас был им. А он сам тогда, выходит, никто? Легко ли другому человеку влезть в его шкуру? Поразмыслив, Джон пришел к выводу, что это совсем несложно. Близких родственников у него немного. Несколько новых знакомых и событий, случившихся за последние недели, были известны только ему, но через какой-нибудь месяц все это останется в прошлом. Девушки у него не было. Настоящих друзей - тоже, кроме разве что Эрика, но эта дружба не выходила за пределы футбольной площадки. Самое сложное, наверное, - заменить его в учебе, но и это вполне реально. Все предметы - пустяковые, кроме углубленного изучения физики, но и там с понедельника начинается новая тема. Момент и правда выбран самый подходящий.
Интересно, какая она, другая вселенная? Обнаружит ли он там другие научные достижения? Может, удастся сделать копию с какого-нибудь научного журнала и переправить ее сюда? А что если в той, другой вселенной кто-нибудь уже создал единую теорию? Или нашел элементарное решение теоремы Ферма. Или… Вот только что ему делать с этими чужими идеями? Публиковать под собственным именем? Но это ведь ничем не лучше, чем попытки Джона Первичного разбогатеть с помощью загадочного «квадрата Рубика».
Рассмеявшись, Джон взял в руки учебник физики. Нет, ему позарез нужно остаться в этой вселенной - в конце концов, в понедельник начинается курс квантовой механики.
* * *
В обед Джон принес Простаку бутерброд.
– Твоя матушка тоже ничего не заметила.
Протянув руку за бутербродом, тот помедлил, чтобы заглянуть Джону в глаза.
– Что это вид у тебя такой довольный?
Джон вздрогнул. Его одежда пропиталась потом, исцарапанные ладони саднило, плечи ныли… Он всегда терпеть не мог такую работу. Но то было раньше.
– Да так. Просто я сто лет этим не занимался.
Откусывая сэндвич, Простак заметил:
– Выходит, тебя не было довольно долго.
– Это точно, - кивнул Джон. - Не ценишь ты своего счастья. И на кой черт тебе сдался этот колледж?
Простак усмехнулся:
– Знаешь, первые пятнадцать лет все классно, но потом начинает доставать.
– Ясно.
Простак протянул Джону его безрукавку.
– А что я увижу там, в другой вселенной?
У Джона ёкнуло сердце.
– Значит, хочешь поймать меня на слове? - сказал он словно бы невзначай.
– Да, наверное. Расскажи, что там будет?
– Да примерно то же, что и здесь. Кое-что, конечно, отличается, не помню, что именно.
– И Джон Рэйберн там тоже существует?
– Да, конечно. Я, правда, не пробовал с ним встретиться. Так что он о нас не знает.
– А почему ты решил повстречаться со мной? Почему не с остальными?
– Этот мир больше всего похож на мой, - сказал Джон. - Здесь все так, как я помню.
– Из ста вселенных эта больше всех похожа на твою? А мы сильно отличаемся друг от друга? Ведь не может быть, чтобы слишком сильно.
– Ты действительно хочешь знать?
Простак кивнул.
– Ну что ж. Мы существуем в нескольких вариантах. Есть простые деревенские парни, как ты и я. Еще есть мы - подонки.
– Подонки?
– Угу. Мы курим и болтаемся без дела по подворотням.
