Стеклянные дома - [18]

Заглавная статья авторства Матео Биссонетта. Гамаш обратил внимание на дату.

Восемнадцать месяцев назад.

Статью сопровождала фотография. На ней был запечатлен мужчина в шляпе-цилиндре и черном фраке с фалдами, держащий в руках портфель с надписью. Человек выглядел одновременно щеголевато и потрепанно.

Гамаш надел очки, и, как и Мирна с Рейн-Мари, склонился над фотографией.

 - Что написано на портфеле? – спросила Мирна.

 - Thecobradordelfrac. Кобрадор во фраке, - ответил Матео. - Означает «сборщик долгов».

Гамаш читал статью, но тут остановился и посмотрел на Матео поверх своих очков в форме полумесяцев.

 - Продолжайте, - попросил он.

 - Мои родители живут в Мадриде. Примерно полтора года назад мой отец отправил мне эту статью по электронной почте. - Матео покопался в отпечатках и нашел статью из другой газеты. - Он всегда выискивает вещи, которые могут меня заинтересовать. Я журналист-фрилансер, как вы знаете.

Гамаш кивнул, все его внимание приковала статья на испанском, в которой также имелось фото облаченного в цилиндр и фрак коллектора.

 - Я предложил статью в разные газеты, и «Financial Times» купила у меня эту историю. Поэтому я отправился в Испанию и провел кое-какие расследования. Кобрадор во фраке прежде всего испанский феномен, получивший широкое распространение во время мирового экономического кризиса.

 - Этот человек - долговой коллектор? – уточнила Рейн-Мари.

 - Oui.

 - Ну, он гораздо приятнее на вид, чем коллекторы из Северной Америки, - заметила Мирна.

 - Они не то, чем кажутся, - заметил Матео. - Совсем не такие воспитанные и благородные, как можно подумать. Это скорее маскировка, чем костюм.

 - И что же они маскируют? – спросил Гамаш.

 - То, что собирают, - ответил Матео. - Типичные коллекторские агентства конфискуют машину, квартиру или мебель. А кобрадор во фраке лишает вас кое-чего другого.

 - Чего же? – спросил Арман.

 - Вашей репутации. Доброго имени.

 - И как он это делает? – спросила Рейн-Мари.

 - Его нанимают для того, чтобы он повсюду преследовал должника. Строго сохранял дистанцию, не вступал в разговоры с преследуемым, но всегда быть рядом.

 - Всегда? – уточнила Рейн-Мари, пока Арман слушал, сурово нахмурившись.

 - Всегда, - подтвердила Лея. – Он стоит снаружи вашего дома, провожает вас до работы. Стоит возле вашего офиса. Идете ли вы на вечеринку, в ресторан – он окажется там.

 - Но зачем? Наверняка есть более легкие пути для возврата долгов? – удивилась Рейн-Мари. – Письмо от адвоката? Судебное разбирательство?

 - Это требует времени, испанские же суды забиты делами, начатыми с момента кризиса, - ответил Матео. – И могут пройти годы, пока и если кто-то не заплатит. Некоторым с рук сходили ужасные вещи - увод клиентов, партнеров, супругов - тех, кто более всего нужен. И, почти наверняка, никто не заставит их за это заплатить. Мошенничество процветало. Пока кое-кто не вспомнил…

Он посмотрел на фотографию. На мужчину в цилиндре и фраке. Лишь теперь Гамаш заметил человека в толпе, в отдалении, спешащего убраться подальше и оглядывающегося с ужасом во взгляде.

Его и преследует кобрадор во фраке. Лицо кобрадора непроницаемо, безэмоционально. И беспощадно.

Толпа расступается, чтобы пропустить его.

 - Он позорит людей, что не платят по долгам, - продолжал Матео. - И это страшное зрелище. Сначала все довольно комично, но потом кровь стынет в жилах. Недавно я с родителями был в ресторане в Мадриде. Очень милом ресторане. Льняные скатерти и столовое серебро. Умиротворяющие цвета. Место, где незаметно вершится крупный бизнес. А снаружи стоял кобрадор. Сначала метрдотель, потом владелец,  выходили и прогоняли его. Пытались даже вытолкать силой. Но он не сдвинулся с места. Держал свой портфель. И смотрел сквозь окно в ресторан.

 - Вы узнали, на кого он смотрел? – спросила Рейн-Мари.

 - Сначала нет, но мужик в конце концов себя выдал. Стал весь красный и сердитый. Выйдя из ресторана, он наорал на кобрадора. Кобрадор никак не отреагировал. А когда мужик затопал прочь, кобрадор просто повернулся и молча отправился следом. Не знаю уж, почему, но это было ужасное зрелище. Мне этого парня стало почти жалко.

 - А зря, - сказала Лея. – Они заслуживают то, что получают. Кобрадоров во фраке используют лишь в самых безнадежных случаях. Надо совершить что-то поистине ужасное, чтобы навлечь на себя кобрадора.

 - А кобрадора можно нанять? – спросила Мирна. – Я имею в виду, как узнаешь, обоснованно ли обвиняют в неоплате долга? Может просто хотят унизить.

 - Компания осуществляет проверку, - объяснил Матео. – Уверен, что были и злоупотребления, но по большей части, если тебя преследует кобрадор, значит, на это есть веская причина.

 - Арман? – проговорила Рейн-Мари.

Он покачал головой и прищурился.

 - Это смахивает на самосуд, - заключил он. - Кто-то взял на себя функцию правосудия. Осудил другого.

 - Но здесь нет насилия, - возразила Лея.

 - О, насилие есть, - уверил ее Арман. И ткнул пальцем в наполненные ужасом глаза преследуемого мужчины. - Просто оно не физическое.

Матео согласно кивнул.

 - Дело в том, - сказал он, - что это очень эффективно. Должники почти всегда платят, и довольно быстро. И вам надо помнить - невинные никогда не становятся целью кобрадора. Его появление – крайняя мера. К этому прибегают в последнюю очередь, когда все остальные методы терпят неудачу.