Владимира приятно удивило сообщение Юрия: Ерохина Владимир искренне уважал и мнением его дорожил. И то, что Ерохин сказал в политуправлении… Да, было чему порадоваться.
Раньше Владимир не помышлял о стезе политработника. Он считал себя командиром по призванию и свое будущее видел тесно сплетенным со строевой работой. Но весть от старого друга вносила поправку в его мечтания. И эта поправка не испугала Владимира, потому что дело было связано с выдвижением, к тому же в такую область деятельности, которая не столь уж резко отличалась от его нынешней. А кому не приятно повышение…
Однако что-то мешало Владимиру отдаться чувству радостной удовлетворенности тем, что он о себе узнал. Владимир внимательно перечитал письмо Юрия. И вместо изначальной приподнятости возникло тягостное чувство — сродни тому, которое Владимир уже испытал, прочтя письмо Марины. Но почему это чувство появилось сейчас, после радужных вестей от Юрия, Владимиру было неясно. Ведь все, что Юрий писал, шло у него от души, от желания сделать для друга доброе. Юрий в дружбе бескорыстен. Таким Владимир знал его еще в училище. Правда, он отличался некоторой эксцентричностью, был начинен всевозможными идеями, нередко — авантюрными. Неужели это у него не прошло и под влиянием каких-то факторов стало чертой характера? Если так… Ну нет, он, Владимир, на сделку не пойдет! Выступать ни с какими починами не станет, писать статей не будет. Прикажут ему перейти на политработу — перейдет. Но он же не может допустить, чтобы на его повышение в должности хоть малейшее влияние имело то, что Юрий предлагает сделать. Даже если никто не узнает, как возник в батальоне новый почин и появилась в газете «актуальная» статья «передового» командира.
Владимир достал письмо Марины и положил его рядом с письмом Юрия. Упершись локтями в стол и сжав пальцами лоб, стал пристально глядеть на них. Два письма от дорогих для него людей, а чувство такое, будто он потерял их обоих.
Владимир вложил письма в конверты и открыл ящик стола, чтобы спрятать их. И вдруг, повинуясь еще не осознанному импульсу, оставил письмо Юрия на столе. Это письмо Владимир понесет домой и покажет Лиде. Пусть она порадуется тому хорошему, что там написано, и выскажет, что думает о предложениях Юрия. Примет ли она сторону Владимира? Лида всегда поддерживает мужа на скользких поворотах. Но, случается, недоумевает: какая блажь выталкивает его туда? Владимир расскажет Лиде о своих сомнениях, и она поймет: иначе он не может. И не осудит его за то, что он решил написать своему другу правду о нем. Возможно, Юрий обидится — он болезненно восприимчив к подобным вещам; возможно, станет отвергать — он же в центре, «наверху», и ему, мол, лучше знать, что к чему; возможно, порвет дружбу — такое уже случалось в училище, когда Владимир на комсомольском собрании осудил Юрия за ложь. Владимиру будет горько, но от намерения своего он не отступит. Во имя их дружбы и того большого, что они делают. Лучше сказать сразу, пока не поздно. Когда же дело зайдет далеко — исправлять трудно. Не потому, что содеянное непоправимо, а потому, что переплетенная с этим неправда ранит души. Он-то, комбат майор Хабаров, знает: он всегда с людьми и ему не безразлично, что думает о жизни каждый солдат. О той жизни, которую призван оберегать. И если ему на поле боя доведется встретиться один на один с врагом, победить должен солдат из батальона майора Хабарова. И он, комбат Хабаров, делает все и отдает всего себя тому, чтобы никогда не случилось иначе.
