Стать героем - [48]

Лишь оказавшись снова под лестницей, там, где он оставил поднос, Паша смог перевести дух и принять решение. Ему нужно было как можно скорее рассказать обо все волхву, потому что другого защитника он не имел, но с другой стороны в данный момент ему ничего не угрожало.

В конечном итоге он решил выполнить то, зачем вообще явился в этот дом. Набравшись смелости, он взял поднос и занес его обратно на кухню. В этот раз повара не обратили на него никакого внимания. Обрадовавшись этому факту, он уверенно зашагал в приемный покой. Не заботясь о наличии посетителя, он нагло ворвался в комнату.

Прямо напротив двери, за широким, грубо сбитым столом сидел пожилой человек, на вид лет шестидесяти. Лысая макушка была обрамлена седыми волосами, плотное лицо покрыто морщинами и старческими пятнами. Человек не был лишен местного достоинства — густой бороды. Одет же он был неброско, без мехов и прочих атрибутов богатого человека.

Сама комната, в которой велся прием посетителей, была не слишком большой, к тому же мебель в ней была грубого исполнения, будто сколочена на скорую руку неумелым плотником, зато на полу возле стола лежал ковер. Но что еще более удивительно, на дальней стене висела картина, изображавшая битву. Кто именно сражался, Паша разбирал плохо, к тому же местное изобразительное искусство не блистало мастерством реализма. Было ясно, что горстка людей защищается от какой-то братии существ совсем не человеческого вида.

Мужчина не обратил внимания на вошедшего, так как был поглощен чтением. На его столе лежали свитки и береста, одну из таких берестяных записок он и изучал. Паша собрал свою волю в кулак, и прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание.

Староста, а это был именно он, тут же отвлекся от чтения и поднял голову. Взгляд его был столь же властным, сколь и доброжелательным. Испытывая двойственные чувства, Паша робко шагнул вперед.

— Здравствуйте, — едва смог он выдавить из себя приветствие.

Странное смятение можно было объяснить лишь тем, что запас наглости на сегодня Павел уже исчерпал, настала очередь всепоглощающей стеснительности.

— И ты здрав будь, молодец. С чем пожаловал? — комнату заполнил приятный баритон.

— Я… От Еремея, — Павел подошел ближе к столу и протянул записку волхва.

Мужчина бережно принят ее в руки и внимательно изучил написанное на ней послание. Сам Павел так и не догадался попробовать прочитать, что же там написано.

— Хорошо, парень ты крепкий, не хворый, работу найдем, — отложив бересту, заговорил староста. — Жить будешь прямо тут, с другими моими работниками, места у меня хватает. А с оплатой разберемся, голодным не будешь, а коли усердно трудиться станешь, так и на свое хозяйство скопишь.

— Хорошо, — Паша утвердительно кивал головой.

— Так… Стало быть, из земель ты далеких, — староста постучал пальцами по столу, будто над чем-то глубоко размышляя, — На охоте бывал, зверье ловить умеешь?

Паша, конечно, вырос в деревне, но вот охотой он не занимался, не было ружья. А стрельба из рогатки по воронам все-таки больше шалость, нежели полноценный контакт хищника и жертвы. Так и не найдя в воспоминаниях моментов схожих с охотой, Павел отрицательно помотал головой.

— Это ничего, завтра и попробуешь, там все руки нужны, на охоте такой. И твои сгодятся, — как-то заговорщицки улыбнувшись, убедил староста неопытного охотника.

— Хорошо. — Павел словно забыл другие слова.

— А звать тебя — Пашша? Так? — старик неправильно произнес имя, но Павел утвердительно кивнул, на автомате, — А меня зовут Далигор, я — староста этой веси. Слежу тут за делами, помогаю людям, а люди мне.

Далигор на миг умолк, а после, спохватившись, поинтересовался:

— Ты голоден, наверно? Сейчас как раз обед будет у работников, с ними и подкрепишься. Тебя проводит Ян, заодно расскажет тебе, какая тут жизнь, покажет все. Паша лишь молчал в ответ, альтернативы у него не было. Он ясно понимал одно, ночевать в этом доме ему никак нельзя, нужно как можно скорее попасть к волхву.

«Да и как я тут работать буду, если мне еще и на учебу надо ходить к Еремею…»: мелькнула запоздалая мысль. Как раз в этот момент в комнату вошел вызванный Далигором парень, который должен был быть Пашиным проводником по дому.

Белокурый паренек был босым, он быстро перебирал грязными ногами и часто оборачивался. У Паши сложилось впечатление, что Ян убегает от него, а не провожает. Его движения веяли излишней дерганностью и суетливостью. Это насторожило Пашу, он почуял неладное.

Однако на кухне никаких неожиданностей его не ожидало. Разве что повар, узнав от Яна, что Паша — «тот самый, из леса», стал вести себя не менее суетливо, чем Ян. До странника среди миров наконец дошло, что его попросту боятся. Ведь молва гласила, что он прибыл чуть ли не из преисподней, что он как минимум страшный чародей, завтракает младенцами и вершит прочие непотребства. Паша решил использовать этот факт при любой возможности.

За столом собралось немало народу, каждый ел незатейливую еду — без мяса. Паше мяса тоже не досталось, зато не пришлось сидеть в тесноте, как только он сел за стол, пространство вокруг него очистилось. При нем разговоры утихли, лишь короткие шепотки блуждали меж работниками. Пашу это развлекало, однако вскоре он понял, что если его будут так бояться, то друзей он здесь не найдет, а они ему были нужны.