StarCraft. Хроника - [34]

Подавленные сверх всякой меры столь откровенным и циничным предательством Керриган, Зератул и Артанис вернулись в Антиох, где их с нетерпением дожидалась Старейшая Рашагал. Несмотря на произошедшую трагедию, лидеры протоссов решили не отступать от первоначального плана и сосредоточиться на уничтожении проникших на Шакурас зергов.

"Слишком долго мы пытались выстроить оборону, в то время как враги отталкивали нас все дальше и дальше от победы", – пафосно возвестила Рашагал, не замечая направленных на нее подозрительных взглядов. – "Пришел час обрушить на них всю нашу мощь! Никогда боле не ступит на Шакурас гнусный инородец! И зерги станут первыми, кто падет пред нами!" "Старейшая", – начал Зератул, весьма тщательно подбирая слова, – "я служил тебе на протяжении тысячелетия и всегда ценил мудрость твою и силу. Но недавно я ощутил в твоем разуме нечто, туманящее истинную суть. Пусть Керриган и убралась восвояси, я гадаю, не оставила ли она нам отголоски своего предательства?"

"Успокойся, Зератул", – отвечала Старейшая. – "Я все та же Рашагал, которую ты всегда знал. Недавние события оставили тяжкий отпечаток в моей душе, и я ужасно устала. Но не тревожься; мой боевой дух воссияет пред тобою, осветит путь к победе". "Не сомневаюсь", – скептически произнес Зератул, совершенно не замечая за всем этим пафосом и излишней воинственностью следа той, прежней Старейшей Темных Рыцарей, доброй и сопереживающей.

Артанис вызвался доставить к храму Ксел'Нага кристалл Ураж, в то время как Зератул взял на себя обязанность по сохранению в целости Халиса. С благословения Рашагал герои выступили к монументу величия Ксел'Нага, но зерги, будто ощутив смертельную угрозу, атаковали протоссов, осадив храм.

Проследовав внутрь чудесной цитадели, Зератул и Артанис с благоговением погрузили Ураж и Халис внутрь хрустального устройства, пребывающего в центральном святилище… И древний храм Ксел'Нага пробудился; потоки космических энергий омыли Шакурас, стирая зергов с лица планеты Темных Рыцарей…

***

Сразу же после устранения непосредственной угрозы со стороны зергов, Зератул и Мастер Трибунала направили на Аюр флотилию под командованием Исполнителя Артаниса. В задачу экспедиции входил поиск немногочисленных выживших протоссов и перемещение их сущностей в тела "драгунов".

Сразившись с зергами на покрытых ковром биомассы равнинах Аюра, протоссы отыскали три стазис-камеры, пребывали в которых их израненные сородичи. Приготовившись перенести оные на корабли, протоссы никак не ожидали появления четверки Темных Рыцарей, уничтоживших две из трех камер. Оправившись от потрясения, Халиты взяли неведомо откуда взявшихся Темных Рыцарей в кольцо, велев им сложить оружие, и те, оценив соотношение сил, согласились.

Лишь одну из стазис-камер удалось спасти, и заключен в ней был воитель Эредас. Сущность последнего немедленно переместили в "драгуна", а по возвращении флотилии на Шакурас Зератул просветил спасенного о падении Аюра и о заключении Халитами альянса с Темными Рыцарями.

После чего состоялся суд на плененными на Аюре Темными Рыцарями, лидерами которых выступал Улрезай. Зератул обвинил последнего в попытке разрушить зыбкий мир между племенами протоссов, а также убийстве беспомощных воинов, на что Улрезай с ненавистью отвечал: "Преступление – всего лишь вопрос точки зрения! Убийство высокородных Рыцарей – подвиг, а не гнусное деяние! А предатель – это ты сам, раз смеешь судить своих же родичей, Темных Рыцарей!" Но не Зератул вершил судьбу четверки пленников; Мастер Трибунала признал их виновными в убийстве и измене роду. Однако с вынесением приговора пришлось повременить, ибо в каньонах Шакураса были замечены люди!…

Сначала – зерги, теперь еще и неведомо откуда взявшиеся земляне… Заключив пленных в стазис-камеры, Исполнитель Артанис приготовился было повести за собою воинство протоссов в близлежащие каньоны, где люди создали укрепленный оплот, однако те нанесли удар первыми. Над Новым Антиохом появились боевые крейсеры, перво-наперво нанесшие удар по тюрьме, где содержались Улрезай и его пособники; последние, конечно же, не замедлили бежать, прихватив с собою один из кристаллов хайдарина.

Становилось очевидно, что люди и мятежные Темные Рыцари выступают союзниками. Механическим лазутчикам протоссов удалось проследить за кораблем, на котором бежали пособники Улрезая. Он совершил посадку на Корхале, столице Доминиона Землян, хотя в свете последнего конфликта оного с Объединенным Земным Директоратом неизвестно, сохраняет ли еще Император власть над планетой.

Псионическое излучение кристалла хайдарина указывало на то, что находится он на небольшой базе людей… окруженной ковром биомассы зергов! Что заставило Зератула задуматься, а не приложил ли руку к последним событиям приснопамятный Алан Шезар?… Некогда с помощью технологий протоссов этот головорез сумел подчинить себе мозговой центр зергов; быть может, он пытается повторить содеянное, но уже используя доставленный Улрезаем кристалл хайдарина? Зератул немедленно велел Артанису отправляться на Корхал и разрушить альянс Шезара, Улрезая и порабощенных зергов.