— Итак, я — Китамура Мотоясу, Герой Копья, и теперь я ваш новый правитель. Удачи в восстановлении деревни! Приятно с вами познакомиться! Помните — сначала обеспечьте финансовую стабильность, а потом закупайте материалы!
Со стороны селян послышалось дружное «Э?!», и все они озадаченно нахмурили брови.
Ещё бы. Конечно, они не могли просто так поверить, что их правителем назначат Мотоясу, которого хоть и наградили «за доблесть на волне», но который на самом деле никак не помогал сдерживать урон, полученный деревней.
И вообще, землю за доблесть? Ничего себе его балуют.
— Но ведь этой землёй управляю я? — спросил поднявший руку человек, старейшина деревни.
Тоже понятно — никто бы так просто не согласился с такими словами.
То есть, конечно, против решения государя не пойдёшь, но свалилось оно как снег на голову.
— Что это значит? Какой-то деревенщина смеет перечить решению самого короля?
— Нет, я вовсе не имел этого в виду, просто это так неожиданно и…
— Молчать!
Эта сука, как обычно, вела себя надменно. Так и врезал бы.
Погодите, это значит, деревня станет собственностью Мотоясу? Гх… придётся куда-нибудь съехать. А я собирался задержаться здесь подольше, раз хозяин гостиницы делает мне такую скидку.
— А? Что здесь делает Наофуми? — спросил Мотоясу, заприметив меня.
— Это моя база.
— Да? До сих пор? Так и думала, что Щит сильно отстаёт. Но теперь этой деревней управляет Мотоясу-сама. Преступникам здесь не место.
Ах ты!
И вообще, сдаётся мне, что на деле править здесь будет эта…
— Первым делом установим налог на вход и выход из деревни. В противном случае отстраивать вы её будете ещё долго. Налог на вход — 50 серебряных монет, на выход — 50. В сумме один золотой.
— Но ведь! Мы ведь тогда не выживем!
— Неужели это такая крупная сумма? — спросил Мотоясу, явно ничего не смысливший в финансах.
Один золотой… это немало. Во всяком случае, этим людям достаточно и двадцати медяков на все ежедневные расходы. За один серебряный тут можно остаться на ночь, и ещё на еду останется.
А золотой — это в сто раз больше. Если честно, с таким налогом им даже есть будет нечего.
— Что такое? Вы не верите нашим словам?
— Ещё бы они верили, — возразил я и тут же поймал на себе пристальный взгляд суки. — Приходите тут, объявляете себя хозяевами земли, налоги устанавливаете… сама подумай.
— Кстати, а он прав. Майн, может, ты им хоть на жизнь оставишь? — спросил Мотоясу шлюху, соглашаясь со мной.
В ответ та сначала злобно посмотрела на меня, а затем улыбнулась Мотоясу.
— В такое время нужны болезненные реформы, иначе восстановление никогда не завершится. А предыдущий правитель этой земли освобождается от должности властью короля.
— Невозможно! Это произвол! — запротестовал только что освобождённый от должности старейшина.
Естественно, его поддержали и селяне:
— Что это за шутки?!
— Что вы против нас задумали?!
— О-хо-хо, несогласные с решением короля?… Придётся вам поплатиться своей шкурой.
Рыжая сука взмахнула рукой, и в деревню въехало несколько рыцарей на ездовых драконах.
Она собирается прибегнуть к силе? Вот ведь тиранша.
Ну а ты, Мотоясу, что стоишь с встревоженным видом? Преступник здесь ты!
— А ну-ка прекра…
Кажется, это случилось примерно в тот же момент, когда я уже готовился на них прикрикнуть.
Вокруг суки вдруг появилось несколько одетых в чёрное фигур, похожих на ниндзя.
— Что?..
— Вы — Майн-доно, верно? Наверняка вам известно, кто мы. У нас есть для вас письмо.
— Что вы сказали?
И затем один ниндзя передал ей пергамент.
Кто это, шпионы? Убийцы? Наверняка у этой страны и такие есть.
Сука с недовольным видом развернула пергамент, и лицо её начало бледнеть на глазах.
Почему? Что там такое написано?
— Кто вы такие?
— Мы действуем по приказу одной особы. Наверняка вы однажды всё узнаете.
— Нет, вы…
…«ответьте». Что вы мне лапшу на уши вешаете с вашим «однажды»? Но не успел я договорить, как…
— Сразитесь! — вдруг громко объявила сука.
— А?
Естественно, смысла этого неожиданного слова я не понял. И Мотоясу тоже, судя по тому, как он наклонил голову.
— Сразитесь за эту деревню в гонке против нашего дракона!
— Что ты несёшь?
Не знаю, что написано в этом пергаменте, но я не собираюсь слушать её бредни.
— Иначе я вам её не отдам!
После этих слов ниндзя начали перешёптываться между собой. Затем они подозвали старейшину и начали разговаривать уже с ним.
— Хорошо, мы согласны на поединок. Позвольте нам выбрать животное побыстрее из нашей деревни.
— Нет…
Но тут сука вдруг указала пальцем на меня, а затем на Фиро, поводья которой я держал в руке.
— Мы сразимся против Героя Щита.
— Что?!
Всё понимаю, но почему я?! Я же вообще не из этой деревни!
Старейшина посмотрел в мою сторону с ухмылкой.
— Герой Щита-сама, не могли бы вы нам посодействовать? Судя по тому, что я видел вчера, ваш Филориал весьма быстроногий.
— Ни за что!
С какой стати я должен этим заниматься?
— Победителю обещана щедрая награда.
— А что будет с проигравшим?
— Так-то ничего… к тому же, Герой-сама, смотрите, ваш Филориал так и рвётся в бой.
Фиро обменивалась напряжёнными взглядами с ездовым драконом. Кажется, она может в любой момент сорваться и наброситься на личного скакуна Мотоясу.
