Станция «Луна» - [12]

У американских космонавтов всё проходит благополучно. Они производят стыковку с основным блоком, перелезают к Майклу Коллинзу. А взлётную ступень отбрасывают. Она больше не нужна.

Здесь, на орбите около Луны, космонавты делают небольшую третью «передышку». Потом включают двигатель. Корабль разгоняется, преодолевает лунное притяжение и уходит к Земле.

Уже около самой Земли, убедившись, что корабль идёт правильным курсом, космонавты отбрасывают двигательный отсек. Из всех четырёх частей корабля остаётся один отсек экипажа.

Всё было рассчитано точно. Отсек экипажа влетает в земную атмосферу, постепенно вязнет в ней, тормозится. Открываются три парашюта — и на них отсек плавно опускается в океан. Вертолёт забирает космонавтов и доставляет на борт авианосца «Хорнет».

В ноябре 1969 года на Луну прилетел «Аполлон-12». Космонавты сели невдалеке от американского аппарата «Сервейер-3», который стоял на Луне уже два с половиной года. Они подошли к нему и с интересом осмотрели знакомую машину. Она «загорела»; была когда-то бело-голубая, стала коричневая. Покрылась пылью.

После этих двух благополучных полётов стало казаться, что маршрут Земля — Луна — Земля уже освоен и по нему можно путешествовать без волнения, как на самолёте. Но не тут-то было. С космосом всё же шутить нельзя.

11 апреля 1970 года стартовал «Аполлон-13». Первые двое суток полёт проходил успешно. Но уже недалеко от Луны на корабле вдруг раздался взрыв. В двигательном отсеке взорвался один из бачков с кислородом. Кислород вытек в космос. Взрывом разворотило наружную стенку отсека. Вышли из строя аппараты, вырабатывавшие электроэнергию. Осталось очень мало кислорода для дыхания. Посадка на Луну стала невозможна.

Космонавты не тормозят корабль около Луны. Он огибает её и летит к Земле. Но хватит ли людям кислорода для дыхания? Хватит ли электроэнергии? Как быть? И вот двое космонавтов перебираются в лунный отсек. Там есть свой небольшой запас кислорода. В тесном «шкафу», в темноте, стараясь меньше двигаться, чтобы экономить воздух, космонавты летят несколько дней. Третий космонавт, выключив свет, сидит не шевелясь в отсеке экипажа.

Четыре дня длится эта пытка. Наконец корабль приближается к Земле. Космонавты перебираются в отсек экипажа, отбрасывают лунный отсек, отбрасывают двигательный отсек и благополучно опускаются на парашютах в воды Тихого океана. Измученные, но живые. Они были на волосок от гибели.

В 1971–1972 годах ещё четыре корабля «Аполлон» благополучно слетали на Луну. Садились они в разных местах. На последних кораблях космонавты брали с собой маленькие двухместные электромобильчики, на которых довольно успешно передвигались по лунным равнинам.

Если Армстронг и Олдрин отходили от своего «Орла» всего на 60 метров, то космонавты последних кораблей уже отъезжали на несколько километров.

Последним был «Аполлон-17». На этом американцы свои запуски кораблей к Луне закончили.

В целом в работах по проекту «Аполлон» было занято 350 тысяч человек! И обошлось всё это дело в 25 миллиардов долларов! Дорого стоит наука. Но без науки в наше время не проживёшь!

9. НА ЛУНУ ЛЕТИТ АВТОМАТ

Наши учёные и инженеры решили сперва всё что можно узнать про Луну с помощью автоматов. Их называют «автоматическими лунными станциями». А иногда просто «станциями».

Космические автоматы много сложнее земных. Они работают в особых, «не наших» условиях.

На Луне, например, нет воздуха. Из-за этого смазка в механизмах быстро испаряется. А сухие металлические детали в пустоте «срастаются» друг с Другом. Даже обыкновенные гвозди, сложенные кучкой, через некоторое время надо будет отламывать друг от друга. Как будто они «смерзлись». На Луне откажутся работать ножницы, не сработает затвор фотоаппарата, остановятся часы. Все наши обычные земные механизмы будут там «заклиниваться».

Строителям космических автоматов приходится хитрить. Изобретать особые подшипники. Придумывать невысыхающие смазки. Всюду, где возможно, изолировать механизмы от пустоты космоса, прятать их внутрь машины, где воздух есть.

На Луне нет мастеров, которые могли бы исправить машину, если в ней что-нибудь испортится. Поэтому лунные автоматы должны быть безотказны. Подобных трудностей много. Но все они успешно преодолеваются.

Очередному стальному путешественнику решили поручить привезти на Землю горсточку лунного грунта.

Казалось бы, что может быть проще — полетел, сел, зачерпнул, прилетел. Но ведь посылаем машину. И не по рельсам толкаем катиться. Швыряем через огромную пропасть! Швыряем одну, без водителя! Машина должна быть прочная и «умная». Всё, что можно, делать сама, без нашей помощи. Мы будем подсказывать ей с Земли по радио только самое главное.

Такую машину долго придумывали. Долго делали. Но сделали. Назвали её — «Луна-16».

12 сентября 1970 года мощная ракета подняла эту станцию с Земли и запустила в сторону Луны.

Когда станция приблизилась к Луне, её притормозили. Она повернула и начала летать вокруг Луны на высоте 110 километров.

Сперва орбита была круговая. Потом станцию ещё раз притормозили — и она перешла на «предпосадочную» орбиту. Теперь на одной стороне Луны она снижалась до высоты 15 километров. На другой — снова поднималась на прежнюю высоту.