В книге, написанной на основе отечественных и иностранных источников, рассказывается о создании и запуске в СССР первых в мире искусственных спутников Земли (ИСЗ), о теоретических вопросах, которые необходимо было разрешить при этом.
В ней последовательно излагаются этапы освоения космоса, начиная с осуществления необитаемого и неавтоматизированного искусственного спутника Земли и кончая изложением вопросов создания межпланетных станций и космических кораблей.
Дается краткий перечень задач, которые будут решаться ИСЗ и космическими станциями.
Приведено описание нескольких проектов искусственных спутников Земли, космических ракет и межпланетных станций.
Рассмотрены принципы управления и астроориентировки ИСЗ во время его полета по орбите. Дано описание ряда важнейших приборов, установленных на спутнике.
Книга рассчитана на воинов Советской Армии, Авиации и Флота, поэтому в ней уделено внимание описанию военного значения ИСЗ и межпланетных станций.
В целом автор стремился не перегружать книгу техническими подробностями и излагал материал в возможно более популярной и доступной для широкого читателя форме.
В результате большой напряженной работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро в нашей стране созданы первые в мире искусственные спутники Земли. 4 октября 1957 года в СССР был произведен успешный запуск первого спутника. Он описывал при максимальной высоте до 950 километров эллиптические траектории вокруг Земли со скоростью около 8000 метров в секунду (28 тысяч 800 километров в час), совершая в начальный период полный оборот за 1 час 36,2 минуты. Спутник имел форму шара диаметром 58 сантиметров и весом 83,6 килограмма.
Весь мир следил за полетом первого искусственного спутника Земли. Сообщения о визуальных и радиотехнических наблюдениях поступали из множества пунктов Советского Союза и из различных стран. Дальности, на которых принимались радиосигналы спутника, значительно превзошли ожидаемые. В отдельных случаях дальность наблюдения на частоте 20 мегагерц (длина волны 15 метров) достигала 10 тысяч километров. Это свидетельствует о том, что материалы наблюдений помогут существенно уточнить научные данные, связанные с вопросами распространения радиоволн и строения ионосферы.
Наблюдения производились не только за спутником, но также и за ракетой-носителем, с помощью которой спутник был выведен на орбиту. Ракета-носитель в течение длительного времени также вращалась вокруг Земли примерно на тех же высотах на расстоянии около тысячи километров от спутника. Расстояние между ними вследствие разности периодов обращения в дальнейшем изменилось. Данные наблюдений ракеты-носителя первого искусственного спутника Земли позволили установить, что она в конце суток 30 ноября 1957 г. начала заметно уменьшать период обращения и снижаться. Особенно интенсивное снижение ее происходило 1 декабря по трассе, проходящей через район города Иркутска, Чукотский полуостров и Аляску и далее вдоль западного побережья Америки.
При прохождении по этой трассе ракета-носитель первого спутника начала входить в плотные слои атмосферы, сгорать и разрушаться. По имеющимся данным, остатки ракеты-носителя упали на территории Аляски и западного побережья Северной Америки.
Всего ракета-носитель первого спутника, имея начальный период обращения 96,2 минуты и высоту апогея порядка 900 км, просуществовала как спутник Земли около 58 дней, пролетев за это время расстояние порядка 39 млн. километров. За полетом ракеты-носителя и искусственного спутника наблюдало большое количество научных станций, астрономов и радиолюбителей.
Непрерывно велась обработка накапливающегося материала наблюдений и специальных измерений. Публикуемые прогнозы прохождения спутника помогали наблюдателям следить за ним. В поступающих сообщениях отмечалось хорошее соответствие истинных времен прохождения и их предвычисленных значений. Так, наблюдатели из штата Аризона (США) визуально наблюдали его прохождение точно по расписанию. В это же время были ими приняты и радиосигналы со спутника. Передача сигналов со спутника через некоторое время прекратилась вследствие израсходования ресурса источников питания. После прекращения передачи сигналов со спутника наблюдения длительное время продолжались с помощью оптических средств и радиолокационных станций.
Задачи, поставленные программой работ по запуску первого искусственного спутника Земли, рассчитанные на определение параметров орбиты с помощью массовых наблюдений радиопеленгаторными станциями и радиолюбителями, выполнены. Первый искусственный спутник Земли просуществовал 92 дня, совершил 1400 оборотов вокруг Земли, пролетел за это время расстояние около 60 млн. километров. 4 января 1958 года он вошел в плотные слои атмосферы и прекратил свое существование.
В Советском Союзе 3 ноября 1957 года был произведен запуск второго искусственного спутника Земли. Он представляет собой последнюю ступень ракеты-носителя с расположенными в ней контейнерами с научной аппаратурой. Общий вес научной аппаратуры, подопытного животного и источников электропитания этого спутника составляет 508 килограммов 300 граммов. Максимальное удаление второго спутника от поверхности Земли составляло около 1700 километров. Спутник получил орбитальную скорость около 8000 метров в секунду. Время одного полного оборота спутника составляло около 1 часа 42 минут; угол наклона орбиты к плоскости экватора равен примерно 65 градусам.
