Стальные гробы рейха - [36]

За все время долгого похода в районе Канарских островов и Фритауна U-107 потопила 14 судов общим тоннажем 86 699 брт. Самым большим транспортом из них оказался британский корабль «Кэлчес» (10 305 брт).

Командир лодки Хесслер еще до войны был женат на дочери Деница, Урсуле. «Папаше Карлу» было как-то не с руки подписывать приказ о награждении Рыцарским крестом своего зятя, поэтому, несмотря на протесты Деница, это сделал за него командующий Кригсмарине Редер.

Когда в районе Фритауна в результате больших потерь английское адмиралтейство свело движение судов до минимума, Дениц приказал своим командирам перейти в восточную часть Северной Атлантики.

«ВОЛКИ» В РУКАХ СОЮЗНИКОВ

В конце марта 41-го года на конвойных путях от Фритауна начали действовать английские одиночные летающие лодки типа «Сандерленд». Англичане и дальше продолжали наращивать количество самолетов противолодочной обороны в этом районе, пока там не появилось несколько эскадрилий. Но основные мероприятия по охране судоходства они осуществляли на главном маршруте Галифакс — Исландия — Великобритания. На острове Исландия, который перешел в руки англичан еще в июне 1940 года, была создана база эскортных сил. Туда позже перебросили три эскадрильи корпуса береговой обороны, для управления которыми был создан штаб 30-го авиакрыла.

С апреля 41-го года началось сопровождение судов по принципу эстафеты, когда эскортные отряды из Исландии принимали транспорты от отрядов, сопровождавших их из Англии, и следовали с ними до меридиана 35 градусов западной долготы, где встречали караваны судов, шедшие из США, вместе с которыми возвращались к Исландии. Хотя эта мера отодвинула зону действий «серых волков» еще дальше в океан, полностью обезвредить их она не могла. Потери союзников продолжали расти.

2 апреля во вновь развернутую завесу подводных лодок вошел следовавший из Северной Америки конвой SC-26. Девять «волков» уничтожили 11 судов общим тоннажем 53 908 брт. Вообще, весной число вступавших в строй новых немецких подводных лодок стало увеличиваться, сначала в среднем на 10, а с конца года приблизительно на 20 в месяц. Несмотря на незначительное число субмарин, действовавших в море, на частые случаи отказа торпед, выпущенных с удобных, с большим трудом достигнутых позиций, общие результаты действий подводников были пока успешными. Невольно возникал вопрос: чего могли бы добиться за этот период немецкие подводные силы, если бы Германия к началу войны располагала хотя бы тем количеством субмарин, которое было предусмотрено германо-английским морским соглашением?

И все же именно в этот период немецкий подводный флот стал испытывать недостаток в опытных кадрах, особенно командиров субмарин. 9 мая 1941 года погиб последний из офицеров, плававших на лодках с самого начала войны. С его гибелью связан также факт первого захвата немецкой субмарины союзниками.

Офицером этим был не кто иной, как капитан-лейтенант Фриц-Юлиус Лемп. Тот самый Лемп, который шокировал мир потоплением парохода «Атения». Подробности этого захвата стали известны только через тридцать лет после окончания войны, когда были открыты секретные архивы Великобритании.

15 апреля 1941 года U-110 вышла из Лориана и взяла курс к Гебридам. Через три недели в районе Гебридских островов лодке удалось обнаружить конвой ОВ-318, который уже успела успешно атаковать U-94 капитан-лейтенанта Куппиша. После четырех часов адской бомбардировки под водой U-94 получила серьезные повреждения, успев, однако, торпедировать из состава конвоя пароходы «Иксион» (10 263 брт) и «Истерн Стар» (5658 брт).

В ночь на 9 мая в контакт с конвоем вошла U-110. Для нападения было слишком светло, поэтому Лемп отвернул и продолжал поддерживать контакт. Ночью его субмарина встретила U-201 обер-лейтенанта цур зее Шнее, после чего произошел обмен данными.

В 10.30 утра обе лодки снова заметили дымок конвоя ОВ-318. Лемп приказал погрузиться на перископную глубину и подготовиться к торпедной атаке из носового аппарата. В 11.58 один за другим раздались четыре торпедных выстрела. Три торпеды ушли в сторону конвоя, однако четвертая застряла в трубе аппарата. Лодка продолжала «висеть на спарже», когда были зафиксированы два попадания. Лемп лично в перископ наблюдал, как затонули пароходы «Эсмонд» и «Бенгор Хэд».

В этот момент на корвете «Обрития» заметили перископ U-110 и взяли курс прямо на лодку. U-110 быстро погрузилась на 120 метров и приняла вправо. Корвет незамедлительно сбросил «вабос» над местом ее погружения. На помощь поспешили эсминцы «Буллдог» и «Бродвей», которые также начали сбрасывать глубинные бомбы. У лодки была повреждена секция батарей, внутрь стала просачиваться морская вода.

Воздух в «стальной трубе» стал быстро наполняться хлором. Повреждены оказались и рули глубины. Старший инженер обер-лейтенант Эйхельбом с ужасом сообщил командиру, что лодку не удержать. Тогда Лемп приказал продуть все цистерны и остановить катастрофическое «проваливание» лодки; после этого она медленно начала подниматься на поверхность.

Когда U-110 всплыла, эсминец «Буллдог» развернулся для тарана. Лемп едва успел крикнуть: «Всем с борта!», а лодка уже опустила под воду свою корму. Было ясно, что субмарина вот-вот потонет.