Стальные гробы рейха - [38]

С августа англичане начали устанавливать на своих транспортах «адмиралтейские сети» — специальные легкие стальные сети для защиты от торпед подводных лодок. Они вывешивались на удалении одного метра от борта судна на специальных «выстрелах» и, хотя прикрывали лишь две трети площади бортов, все же оказались неплохой защитой. По английским данным, до конца войны сетями было вооружено до 700 транспортов, которые шли обычно во внешних колоннах конвоев. Из 21 атакованного транспорта от торпед погибли только шесть.

С 28 мая по 15 июня англичане потопили 10 метеорологических судов, танкеров и транспортов, роль которых в снабжении подводных лодок на дальних рубежах стала, наконец, понятна британскому командованию.

В тот же период в районе Фритауна и в Северной Атлантике немецкие подводники пустили на дно 119 судов союзников общим тоннажем 635 635 брт. Следующие два месяца принесли меньшие успехи: 45 кораблей. Большую часть лета поиск конвоев вели всего 8–12 субмарин, затерявшихся где-то на огромных океанских просторах между Гренландией и Азорскими островами.

Иногда рейды оказывались успешными. С 17 августа конвой OG-71, направлявшийся из Англии в Гибралтар, в течение шести суток — от выхода из Бристольского канала до параллели Лиссабона — преследовали восемь «волков», уничтоживших восемь транспортов (13 225 брт) и два корабля охранения.

К осени 41-го года в Англии приступили к созданию специальных корабельных поисково-ударных противолодочных групп с особо подготовленным личным составом. Кроме того, были введены в строй новые классы кораблей, так называемые «корветы», строившиеся в сжатые сроки. По размерам корветы были меньше эсминцев, однако являлись для немецких субмарин не менее опасным противником. Их вооружение состояло из специальных бомбометов, нескольких четырехствольных скорострельных автоматов, и, конечно, на борту находилась аппаратура шумопеленгации и гидролокационного обнаружения.

Англичане стали более умело уклоняться от ночных надводных атак немецких лодок, в борьбе с последними широко используя осветительные снаряды и ракеты. Все реже наблюдались случаи замешательства, растерянности, выхода отдельных судов из конвоя и их панического рассеивания. Капитаны судов стали точно выполнять свои обязанности и теснее взаимодействовать с силами охранения. Теперь уже британские моряки не теряли самообладания. Многим из них неоднократно приходилось переживать гибель своих судов и товарищей, и тем не менее они снова выходили в море.

Вскоре у Деница появилась еще одна проблема: Северный Ледовитый океан, ставший операционной зоной Кригсмарине после нападения на Советский Союз. С июля 1941 года в Северный Ледовитый океан направлялось от четырех до шести субмарин, которые, действуя в основном против малых судов, смогли добиться лишь незначительных успехов.

В сентябре Дениц принял решение еще раз «прочесать» Атлантику в западном направлении. Для этой цели создали не одну, а несколько групп лодок, которые, будучи развернутыми в завесы, осуществили поставленную перед ними задачу гораздо быстрее, чем это делалось раньше.

Английское адмиралтейство активно продолжало менять маршруты конвоев, лодкам стало трудно находить объекты для атаки. В этих условиях большую роль в наведении субмарин на конвои стал играть командный пункт Деница, который, пользуясь надежной связью с командирами, сосредоточивал лодки в районе движения обнаруженного конвоя. В результате наведения отдельные группы лодок добились довольно внушительных результатов.

С 9 по 11 сентября на тихоходный конвой SC-42, состоящий из 65 транспортов, одного эсминца и трех корветов, следовавший из США в Англию, была наведена стая из 12 лодок. В течение трех ночей у восточного побережья Гренландии немецкие субмарины безжалостно уничтожили 15 транспортов и танкеров. Только туман, надвинувшийся ночью 12 сентября, оградил конвой от неминуемо больших потерь. При этом стая потеряла лодки U-207 и U-501. U-207 обер-лейтенанта Фрица Мейера была потоплена вместе со всем экипажем глубинными бомбами с британских эсминцев «Лимингтон» и «Ветеран». U-501, всплыв после бомбежки, была протаранена канадскими корветами «Мусджоу» и «Чембли». Из 48 членов экипажа спаслись 37 человек, среди которых был командир лодки, корветен-капитан Хуго Фёрстер, который, по свидетельствам очевидцев, сам первый прыгнул на борт одного из корветов.

Вскоре в западной части Атлантики был обнаружен еще один конвой, направлявшийся в Англию. Немцы потопили четыре судна из его состава. В Северной Атлантике группа подводных лодок накинулась на другой конвой, шедший из Фритауна, состоявший из 11 судов и четырех кораблей охранения. Семь транспортов из его состава также отправились на дно.

В том же злополучном для англичан сентябре, когда жертвами «серых волков» стали 53 судна, группа из пяти подводных лодок атаковала HG-73, четвертый по счету конвой, следовавший из Гибралтара в Англию. Его обнаружила воздушная разведка 40-й бомбардировочной эскадры. Конвой имел сильное охранение, состоявшее из 10 эскадренных миноносцев и корветов. Но, несмотря на это, девять судов было потоплено.