Стальной шквал - [37]

Он спрятался в своем укрытии и приник к земле. Кругом опять «было тихо. Но от этого делалось еще страшнее. Может быть, именно сейчас, в эту минуту где-то рядом пройдет русский разведчик. Так и есть! Откуда-то послышался шорох, что-то хрустнуло. Опять! Лоб Куусисто покрылся крупными каплями пота. Он отвел предохранитель автомата и поглядел в ту сторону, где скрылись товарищи. Закричать? Позвать на помощь? Нет, он не может сразу открыть огонь!

Опять зашуршало, теперь уже совсем близко… Куусисто съежился в окопе и, стуча зубами, ждал своей участи. И вдруг он чуть не взвыл от ужаса — кто-то шлепнул его по спине. Он так и вскочил.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Куусисто смог осознать, что рядом никого нет. На; дне окопа что-то шевельнулось, и он, нагнувшись, пошарил рукой. «Ч-черт, лягушка, чтоб ей…»

Тем временем остальные добрались уже до высотки. Сержант Лайне шепотом предупредил:

— Молчите, чтоб ни звука, если не хотите вызвать огонь на нашу голову. Он бьет прямой наводкой, у него тут бункеры довольно близко. И лопатами не лязгайте. Все слышно.

— А далеко отсюда до самой-то передовой? — опросил Ниеминен.

— Вот там она, почти под горой. А сосед окопался дальше, метрах в двухстах.

— А почему наши не остались тут, на горе? Оттуда, снизу, трудно будет выбираться, если приспичит.

— Намерение-то было, видимо, продвинуться дальше, да не пустили, — сказал сержант. И шепотом добавил: — А теперь — молчок. Скоро будем на месте.

Ночная темень сгустилась, но местность еще проглядывалась довольно далеко. Согнувшись, они прошли последние метры и, присев на корточки, ждали сержанта, который пошел проверить видимость. Он вернулся.

— Подождем еще маленько. Видно издали. Лопаты там, в кустах. Если пустят ракету, сразу ложись.

Сели и стали ждать. Далекая вспышка озарила край неба, потом долетел глухой звук.

— Ложись! — приказал сержант. — Опять начинается.

Они долго ждали, распластавшись ничком, пока не донесся тихий свист. Он быстро приближался и стал оглушительно резким, и в тот же миг что-то Вспыхнуло и грохнуло почти рядом. Огромный, метров на сто земляной кулак поднялся к небу. Кругом посыпались комья грязи.

— Неужто он увидел нас? — спросил Ниеминен в полный голос.

— Да нет, обычный беспокоящий обстрел. Теперь можно потихоньку начинать.

Орудийная позиция и котлован для блиндажа были уже отчасти отрыты. Земля здесь была мягкая, сырая, почти как на болоте, хоть место и высокое, гора. Осторожно набирали лопатой землю и тихо выкладывали ее на бруствер. Время от времени поглядывали в сторону противника и прислушивались. На передовой было по- прежнему тихо. Но откуда-то издалека, из-за линии фронта слышался непрерывный рокот моторов.

— Это уже давно там у них рокочет, — шепотом объяснял сержант. — И авиаразведка доносит, что он сосредоточивает войска. Мы можем не успеть вырыть.

Вдали полыхнуло снова, и долетел уже знакомый, страшный грохот. Не дожидаясь предупреждений, — все бросились на землю. Вой нарастал, и сержант поспешно крикнул:

— Идет близко, прямо на нас! Лежите на местах!. Вой вдруг оборвался, и совсем рядом раздался странный шлепок. Они все еще лежали, оцепенев от ужаса, когда сержант поднялся и сказал:

— Сапожник!.. Это бог нас миловал, а то бы не знаю что было.

Едва сказав это, он опять бросился на землю, потому что на той стороне взмыла в небо осветительная ракета. На миг стало светло как днем, потом ночная темнота снова сомкнулась над ними.

— А вдруг это был не «сапожник»? — сказал Хейккиля, вставая; — Может, она с дистанционным взрывателем?

Все разом прильнули к земле, но сержант успокоил их:

— Нет, он таких ни разу не применял. Обычно бьет фугасными, нащупывает доты, блиндажи. Давайте начинать снова.

Следующий снаряд разорвался далеко в стороне. Но тем не менее страх все сильнее овладевал ими. Пушка стреляла так равномерно, что Саломэки сказал:

— Я думаю, ребята, Ваня-парень сидит там с секундомером в руке.

— Это ж какая-то чертовщина! — со стоном вырвалось у Ниеминена.

Он напрягал всю силу воли, чтобы не вскочить и не броситься наутек; Видимо, и другие испытывали такое же чувство. Жутко было слышать далекий выстрел и знать, что снаряд летит сюда, может быть, прямо на тебя. Осторожно работали лопатами, но все чаще и чаще остаиавливались, молча всматривались в горизонт и слушали. Когда долго не было выстрела, Хейно нервничал:

— Какого черта они не стреляют! Этой пытки никто не вынесет.

Он даже перестал жевать сухари, которыми были набиты его карманы: хруст мешал слушать.

Сержант усмехнулся через силу:

— Вот они и проверяют нашу выносливость: то грохают всю ночь тютелька в тютельку через равные интервалы, а то вдруг меняют ритм. У них там, наверно, кто-то. очень умно высчитал, как лучше сделать, чтоб у финских ребят поджилки затряслись и пятки зачесались.

Вдруг с той стороны донеслось страшное шипенье и хрип. Потом сипловатый, надтреснутый голос заговорил по-фински:

— Солдаты финской армии! Разделайтесь со своими фашистскими офицерами и сдавайтесь в плен советским войскам! Вам будет гарантирована жизнь и возвращение после окончания войны!