Стальной клинок - [27]

— Мы пойдем через лес, — твердо произнес Арнил.

Маг подошел к нему и наклонился.

— Это самый большой и самый опасный лес во всей Сарилии! Темный лес! — прошипел он в ухо юноше. — Тех, кто выбирался из него, можно пересчитать по пальцам, зато тех, у кого не получилось… тысячи! Это место очень хорошо охраняется!

— Да? — спросил Дил так, будто Рейн рассказывал детские сказки. — Интересно, кем и от кого?

Закапал дождь, холодный и противный. Друзья невольно поежились, когда капли достигли их.

Рейн разозлился не на шутку.

Повисло тягостное молчание. Путники дрожали, кто-то от холода, но Рейн — от ярости.

— Ты действительно хочешь это узнать? Вы хотите испытать судьбу?

— Именно! — Арнил с победным видом поднялся на ноги и отряхнулся. Ему нравилось, что Рейна заставляют идти против своих желаний, против своей воли.

Но тут случилось неожиданное. Маг закутался в свою мантию, выкрикнул короткое заклинание и резко обернулся вокруг себя. Вспыхнул яркий синий свет, заставивший друзей зажмуриться.

— Встретимся в Донтвайре! — донесся до них голос Рейна.

Когда Арнил открыл глаза, маг исчез. Он не ожидал такогй выходки с его стороны, и теперь растерянно озирался по сторонам.

— Он телепортировал! — Лира топнула ногой от злости.

— Не знаю, как вы, а я бы предпочел с ним вообще больше не встречаться. — сказал Арнил и сплюнул на то место, где несколько секунд назад был маг.

— Что будем делать? — прокричала Джейна, стараясь заглушить завывания ветра. — Здесь долго стоять нельзя!

Арнил посмотрел вверх — тучи были черными, как дым, и ничего хорошего они не предвещали.

— Мы назло этому колдуну пройдем лес, — сквозь зубы проговорил он.

— Согласна, — поднялась Джейна. — Заодно и узнаем, что там такое.

* * *

Было ощущение, что вдруг резко наступила ночь. В лесу было непроглядно темно, сквозь густой туман проглядывались силуэты кривых деревьев, ветви которых с громким свистом рассекали воздух. Ветер сносил с ног, и скорость, с которой друзья пробирались по смертоносному лесу, была вдвое меньше, чем обычно.

На место моросящего дождика пришел настоящий ливень. Крупные капли били по лицу, застилая и без того скудный обзор.

— Пока не вижу ничего страшного, — раздался крик Джейны.

— Разве что ураган, — ответил ей Дил.

Арнил шел впереди, держа ладонь перед глазами, чтобы вода их не заливала. Рейн был прав, здесь никого не было. Но это и неудивительно.

— Лира, ты можешь осветить местность? — крикнул он.

Ветер донес до нее его вопрос, и Лира неслышно прошептала заклинание. Ее ладонь на какое-то мгновение засветилась золотистым светом, но он тут же померк.

Лира посмотрела на руку так, словно это была какая-то ненужная, бесполезная вещь.

— В этом лесу подавляется магия! — в отчаянии воскликнула она.

Но Арнил знал, чем вызвана такая реакция с ее стороны. Этим волшебникам только запрети колдовать, и на них сразу накатывает паника. Они без возможности колдовать чувствуют себя как связанными с рук до головы.

Несколько раз гибкие, голые ветки чуть не попали по лицу Арнила, норовя вспороть кожу, а то и выбить глаз. Он, как и любой воин, чувствующий опасность, достал меч, хотя и понимал, что он сейчас бесполезен.

А лес окончательно ожил, обнаружив чужаков. Деревья по своей воле нагибались и махали ветвями, стараясь сбить их с ног, ветер возмущенно выл, словно голос Темного леса, который призывал покинуть свою территорию.

— Ну почему, почему мы не пошли за Рейном? — причитала Лира, плетясь позади всех.

Арнил услышал это и резко остановился.

— Тебя никто не держит, — жестко сказал он, подойдя к колдунье вплотную. Лира испуганно посмотрела на него.

— Ну уж нет…

Они продолжили путь. Джейна достала свой меч и начала помечать стволы деревьев, вырезая на них кресты, чтобы они могли вернуться, если вдруг заблудятся. Арнил мысленно поблагодарил ее за идею.

Над ухом раздался свист, и в следующий миг щеку обожгло сильной болью. Инстинктивно схватившись за раненное место, Арнил почувствовал, что кожа покрывается влагой. Кровь.

Ветер чуть стих. Шелест дождя напоминал смех. Так смеются сильные над слабыми. Арнил затормозил, оглядываясь, но туман, а теперь и пелена воды, не позволяла видеть дальше пяти шагов. Он не выпускал меч из рук.

Джейна пометила очередное дерево.

— Идем дальше! — крикнул Арнил. — Старайтесь прикрывать лицо!

Они перешли на бег. Желание поскорее выйти из этого места превысило все мыслимые границы. Где-то в глубине души Арнил начал жалеть, что Рейна нет с ними, но тут же отбросил эти мысли. «Он трус, — говорил себе Арнил. — Он испугался первой серьезной опасности. Я не такой. Мы из принципа выйдем отсюда…»

Сзади вскрикнула Джейна, и в сердце у него кольнуло.

— Бежим быстрее!

Они помчались изо всех сил в глубь мрака. Джейна, не успевая рисовать кресты, оставляла на коре просто полосы — любой знак подойдет, чтобы в случае чего вернуться.

Хлесткие ветки еще несколько раз попали по Арнилу, и он от души радовался, что догадался закрыть лицо предплечьем — на нем уже было несколько ран, из которых обильно лилась кровь. Их нещадно жгло.

В небе громыхнуло, и сверкнула яркая молния, на миг осветив просторы Темного леса. Арнил успел за этот миг осмотреться. Они, четверо уже усталых путников, оказались лицом к лицу с древней магией, которой подчинялась природа этого места. Каждая частица Темного леса стремилась поразить, убить вторгнувшихся на его земли.