Сталь и Камень. Сборник историй - [14]

Охнув, она встала на ноги и нахмурилась. Что теперь? Он же должен был одолеть ее?

Она приблизилась и сделала финт в сторону. Он отбил клинок и схватил ее за запястье, ударил ее в живот как можно легче, стараясь скрывать, что он сдерживает силу. Она рухнула на мат, шумно выдохнув, и он скривился. Он не мог быть нежнее, но так он словно избивал котенка.

Она ловко перекатилась на матах. Ее удар попал по его лодыжке, и нога вылетела из-под него. Он вернул равновесие, нога болела. Она не сдерживалась, хоть и знала, что это фарс. Это не было важно, но…

Ее второй удар попал по нерву внутренней стороны бедра, и резкая боль пронзила его мышцу. Его нога подкосилась. Он упал, не зная, злится или гордится ею. Наверное, все сразу.

Он ударился о маты спиной, и Пайпер прыгнула на него, клинок в руке вспыхнул. Он поймал ее запястье, остановил катану. Она сидела на нем, ударила другой рукой. Он поймал и то запястье. Он удерживал ее на месте, она боролась, но не могла сдвинуть его. Она оскалилась.

Его губы дрогнули, он подавил улыбку. Очаровательно напористая. Лир сразу так говорил.

Она хотела биться с ним, несмотря ни на что, и он начал обращать внимание. Иначе она опозорит его при толпе зрителей.

Она бросилась вперед, зацепила ногой его локоть, чтобы освободить запястье. Она не успела навредить себе, борясь с его силой деймона, он отбросил ее и оказался над ней. Она отталкивала его, пытаясь при этом подняться. Они катались по полу, и он выхватил при этом у нее из руки катану. Он быстро повернул руку, и меч отлетел по мату за пределы ринга, упал со звоном.

Он дал Пайпер вырваться, и она вскочила. Он встал на ноги, подавил желание проверить лицо. Казалось, она провела ногтями по его щеке в схватке. Он надеялся, что случайно, потому что царапать лицо в фальшивом бою было низким ударом.

Она поджала губы, встретив его взгляд. Он скривился в ответ. Меч был вне ринга, и он не мог больше вести себя осторожно. Лилит хотела, чтобы победа была убедительной. Бред.

Они с Пайпер заняли защитные стойки и бросились друг на друга. Она нападала, била руками и ногами, он легко уклонялся и блокировал удары. Он пропустил пару открытых моментов, но один использовал. Его кулак попал в ее плечо, и она отлетела, кружась. Она упала, пыталась ударить его, но он поймал ее.

Если бы это был настоящий бой, он бы сломал ей ногу. Он бы поднял ее и выбросил из ринга. Он мог покончить с этим десятком способов, и все они серьезно ранили бы ее.

И он ничего не делал, а она ударила сапогом по его колену, заставляя бросить ее. Он отпрянул на шаг, стиснув зубы. Это не работало. Пайпер проявила себя слишком крепкой, чтобы пасть от пары ударов. Никто не поверит, если он ударит ее пару раз, и она рухнет.

И никто не поверит, что «Дракон» с серьезной репутацией вредителя противникам закончит бой не решительной победой. Он уже с трудом притворялся, что играет с ней.

Пайпер вскочила на ноги снова, смотрела с вопросом. Но рефери был тут, и он не мог ответить. Пока у толпы не возникли подозрения, он бросился на нее.

Она старалась защищаться, но у нее не было опыта. Слишком слаба. Слишком юна. Он убивал деймонов еще до того, как она приступила к серьезной тренировке. Он жил, дышал и был боем. Он предугадывал ее движения, пока был внимателен.

Ему было не по себе от того, что он бил ее. У нее будут синяки от его кулаков. Она не кричала, но он знал, что ей больно. Она вставала, и ему приходилось снова ударять ее.

Гнев пылал в нем, он сдержанно ударил ее по животу, и она рухнула на колени. Беспомощность злилась его, распаляя огонь. Он ненавидел это. Он ненавидел ранить людей, потому что его заставляли, и он ненавидел то, что ранил Пайпер.

Она держалась за живот, сидя на коленях. Она еще не задыхалась, но ей явно было больно. Он ударил ее слишком сильно? Он попятился.

Пайпер, не дыша, вскочила и бросилась в его живот. Эш отпрянул, она упала, терзая его футболку. Он отпрянул от нее, нуждаясь в пространстве, чтобы удержать себя в руках. Она теперь хрипела, и звук ударил по нему. Он видел, как она тряслась от усталости.

Его тревога за нее сплелась с беспомощностью, питая гнев. С каждым мигом, что он стоял на ринге и ранил ее, гнев был все жарче. Горел все глубже. Пробуждал инстинкты, что Лир просил держать в узде.

Он сорвал с себя испорченную футболку и выбросил за ринг. Время. Ему нужно время, чтобы остыть. Или ему нужно скорее заканчивать, пока он не ранил ее серьезно.

Пайпер снова была на ногах. Властно вскинув подбородок, она повернулась к нему и указала на свою грудь. Она говорила нападать жестком. Ее губы были решительно сжаты. Чем она думала?

Он медленно выдохнул, удерживая сознание за нити, и пошел вперед. Он не мог убрать хищную походку. Он был слишком близок к грани, чтобы сдерживать свою истинную жестокость.

В двух шагах от нее он напал.

Она встретила его бурей атак. Он отбил все удары, ее движения стали полны смятения. У нее был план? Или она поддалась эмоциям, к чему был близок и он?

Она закричала, атаки стали дикими. Он толкал ее к углу. Она ударила перед тем, как ее спина ударилась о столбик, и он отпрянул. Он должен закончить это. Как?