Срочно требуется семейное счастье - [28]

– Ладно, увижу я его, – торопливо пообещала Эля. – Через несколько дней, обещаю, как только будет свободное время.

– Спасибо, вы были безукоризненны, – устало сказала Эля в телефонную трубку. – На моих родителей вы произвели прекрасное впечатление.

– Я рад. Мы с вами можем встретиться?

– Послушайте, в очередной раз напоминаю вам условия договора: не вы меня, а я вас вызываю по мере надобности.

– Это очень важно, – не отступал Владимир.

Эльвире захотелось наорать на него, выпустить наружу скопившееся раздражение. Но она сказала почти спокойно:

– Хорошо, адрес вы знаете. Приходите сегодня после одиннадцати.

Она заранее подготовилась к неприятному сюрпризу. И совсем не удивилась, когда мужчина сказал:

– Эльвира Ивановна, я хотел бы пересмотреть наши договоренности.

– Так дела не делаются, – медленно произнесла в ответ Мухина.

– Я вам не доставлю неприятностей. Просто предлагаю перевести наши отношения на другую основу. Я сделаю все, что от меня требуется. Но денег с вас не возьму. В конце концов, работа на вас отнимает у меня совсем мало времени, и мой прежний заработок остается при мне. А брать с вас деньги за такой мизерный труд мне неловко.

– Заработок бомбилы? – скривилась Эля. – Ну-ну.

– Для вас это, понятно, не деньги, но меня они устраивают. Со временем найду еще какой-нибудь приработок.

– Черт возьми! – крикнула Мухина. – Что это за глупости?! Почему бы вам не работать на меня?

– Эти, как вы выражаетесь, глупости – целиком моя проблема. Вас это никак не может беспокоить. Повторяю, свою часть обязательств я выполню.

– Ну уж нет, – прошипела женщина. – Или вы сейчас объясняете причину, или можете считать себя свободным от всяческих обязательств. Имейте в виду: мне гораздо удобнее платить вам, чем выслушивать без конца всякие глупости.

Владимир колебался. Эльвира поймала его взгляд, брошенный в сторону двери, и поняла: он и впрямь подумывает уйти без объяснений. Но он сказал:

– Допустим, я не считаю, что моя работа на вас заслуживает вознаграждения. Я с удовольствием познакомился с вашими родителями, они действительно очень милые люди. Вы сказали, что не знаете, когда я понадоблюсь вам в следующий раз. За что мне брать с вас деньги?

– О господи! – в бешенстве воскликнула Эльвира. – Ну почему в этой стране никто не желает работать, хотя бы за очень приличные деньги?! Почему каждый, стоит запахнуть деньгами, начнет немедленно хитрить в надежде выгадать еще больше? Да неужели вам самому не стыдно, ваши дальнейшие действия у вас на лбу печатными буквами написаны! Сегодня вы отказываетесь от денег якобы в припадке благородства, завтра намекнете, что испытываете ко мне известные чувства. Еще бы, несчастная богатенькая тетенька немедленно растает, выскочит за вас замуж и перепишет на вас все свое состояние. Ну что стоите столбом? Давайте хлопайте дверями, изображайте поруганную добродетель.

Владимир и впрямь стоял неподвижно напротив Эльвиры, слушал ее и совсем не выглядел оскорбленным. Дослушав, спокойно произнес:

– Хотите, Эльвира Ивановна, я дам вам расписку, что даже не собираюсь за вами ухаживать?

– Хороший ход, – вздохнула женщина, с видом полной безнадежности опускаясь на стул.

– Нет, правда, чтобы вы не беспокоились. Да мне бы, честно говоря, и в голову не пришло за вами ухаживать.

– Пытаетесь ответно меня оскорбить?

– Да нет, вы опять не так поняли. Я бы с удовольствием за вами поухаживал, встреть я вас в метро или на улице. Но сейчас мы с вами словно на разных планетах.

– Я знаю, что вы сейчас скажете, – впиваясь в него злобным взглядом, промурлыкала Эля. – Что вы слишком себя уважаете, чтобы жениться на деньгах. Так, верно?

– А вам это уже говорили?

– Говорили, – усмехнулась женщина. – Только богатой на тот момент была не я.

– Тогда я понимаю, что с вами произошло.

Эльвира задумалась на миг, потом кивнула:

– Хорошо, что вы это понимаете. А теперь давайте вернемся к вопросу о том, продолжаете ли вы на меня работать.

– Я и не отказывался, – удивился Владимир.

– Нет, вы не понимаете. Вы либо продолжаете работать на меня за деньги, либо уходите сейчас со своим благородством навсегда.

Молчание. Эльвира мысленно досчитала до десяти, потом спросила:

– Ну, что вы надумали?

– Эльвира Ивановна, а что насчет ребенка? – вопросом на вопрос ответил Владимир. – Нашли вы его? То есть выбрали?

– Да, завтра еду смотреть. Так что насчет…

– Могу я поехать с вами?

– Зачем? – поразилась женщина. – Это что, очередная хитрость?

– Зачем же хитрость? – широко улыбнулся Владимир. – Я прекрасно понимаю, что от меня в этом вопросе ничего не зависит. Но мне ведь все равно придется с ним встречаться. А я привык заранее разведывать ситуацию.

– Возьмете деньги? – устало проговорила Эльвира. – Тогда возьму вас с собой.

– Слушай, а ведь это здорово?! – после некоторой заминки с вопросительной интонацией воскликнула Маруся.

– Что ты видишь в этом здорового? – угрюмо поинтересовалась Эля.

– Ну то, что он так интересуется ребенком. Вот увидишь, он сразу полюбит малыша. Его невозможно не полюбить.

– Знаешь, Маруська, иногда мне кажется, что я – единственная нормальная среди поголовно сумасшедших. Все как будто забывают об истинном положении дел. Но зачем ему любить этого ребенка?