Алессандро знал, что ведет себя возмутительно, но Кэти сама пришла к нему и потребовала от него не только денег. Она хотела, чтобы он женился на ней. И еще она считает его сатиром, неспособным контролировать свои ненасытные сексуальные потребности.
Его оскорбили ее слова, поэтому он начал над ней издеваться.
Честно говоря, он согласился увидеться с ней только от скуки. Хотя он помнил ее имя, ему не хотелось вспоминать мучительное прошлое. Однако его обычное любопытство усилилось, когда Кэти прождала его почти два часа в приемной.
Он помнил, что она всегда была застенчивой, бледной и молчаливой. Но теперь она не тихоня. Она становилась намного интереснее, отвечая на провокации.
Алессандро пару лет назад пересекался с Карлом Вестином и решил, что тот – законченный придурок. Алессандро любил развлекаться и никогда не скрывал этого. А вот Карл Вестин был подлецом как в бизнесе, так и в личной жизни. Кэти Коллинз ни за что не выйдет за него замуж.
Брайан Филдинг вместе со своей сестрой Наоми выгнали Алессандро из его дома. И отобрали у него компанию, которая должна была принадлежать ему. Но, что самое страшное, они почти убили его отца.
Он поднял трубку, не глядя на Кэти.
– Доминик, отмените мою следующую встречу, пожалуйста, – сказал он своей секретарше. – И прошу меня не беспокоить.
Он просто удивился ее нелепой просьбе, верно? Ничего больше. Никакого физического влечения. Ее невзрачные каштановые волосы были затянуты в хвост, глаза имели зелено‑золотисто‑карий оттенок. А под довольно свободной и уродливой одеждой угадывалась неплохая фигура.
Алессандро поменял столько любовниц, что у него не было любимого женского типажа. Но если бы он встретил Кэти на улице, не обратил бы на нее внимания.
И все же было в ней что‑то притягательное. Искра в глазах, слегка надутые губы, сияние бледной кожи.
Алессандро сказал ей правду: он добился гораздо большего успеха, чем Наоми и Брайан, которые управляли компанией его отца. Но Кэти оказалась проницательнее, чем он полагал: шанс отомстить своим обидчикам был заманчивым. Он может выкупить Уайт‑Оукс‑Холл и выкинуть из поместья всех его нынешних обитателей. А потом прибрать к рукам и маленькую компанию Кэти по производству соусов.
При желании Алессандро уничтожит всю эту семейку.
Этот план куда привлекательнее безумной идеи фиктивного брака. Но Кэти отчаялась и обратилась к нему за помощью. Она не знает, что ей делать. Это понятно по ее глазам и по тому, как дерзко она разговаривала с Алессандро, когда он стал над ней издеваться. Она была готова на все, чтобы защитить женщину, ставшую ей приемной матерью.
Алессандро понимал стремление Кэти. Забота о близком человеке – единственное, что может задеть его за живое. Потому что однажды он хотел позаботиться о своем отце, но потерпел неудачу.
Он помрачнел и отмахнулся от грустных мыслей. Не стоит бередить незаживающую рану. Он уставился на Кэти, которая напряженно сидела на стуле и судорожно сжимала руками сумку.
– Они знают, что ты уехала? – резко спросил он.
– Я оставила записку Сьюзен, чтобы она не волновалась.
Алессандро всегда считал Сьюзен призраком Уайт‑Оукс‑Холл. Худая и невесомая, она бродила по огромным садам, руководя персоналом. Брайан соблазнил стареющую наследницу и женился на ней, засыпав Сьюзен обещаниями. Брайан, как и его сестра Наоми, был охотником за миллионами.
Отец Алессандро потерял все из‑за Наоми. А теперь, судя по всему, Сьюзен может всего лишиться из‑за Брайана: ее здоровье так ухудшилось, что она становится полностью зависимой от других людей. Если Кэти станет ее опекуном…
Неужели он всерьез обдумывает странное предложение Кэти?
Ее предложение взбудоражило его не на шутку, он давно не чувствовал такого прилива энергии. И дело не в том, что у него появился шанс насолить. Алессандро не терпится и дальше общаться с Кэти.
– А на моем месте мог быть другой счастливчик? – спросил он.
Алессандро просто хотел выяснить, каков сексуальный аппетит Кэти, но она в ответ промолчала и густо покраснела. Он насторожился. Насколько она неопытна? Вряд ли она девственница. У женщины за двадцать обязательно должен быть парень.
– Я единственный, к кому ты можешь обратиться? – уточнил он.
– Я не знаю никого, к кому можно обратиться, – тихо ответила она. – Не у многих мужчин куча денег.
Он посмотрел на нее секунду и рассмеялся, наслаждаясь ее бесхитростностью.
– Ну, по крайней мере, ты честно говоришь, зачем пришла ко мне.
– Мы должны сохранить поместье ради Сьюзен, – серьезно сказала она. – Она беззащитна.
Ее верность Сьюзен снова поразила Алессандро.
– Если ты сделаешь то, чего хочет Брайан, и выйдешь за Карла, ты сохранишь поместье, – заметил он с безжалостной откровенностью, хотя ему была ненавистна сама мысль о том, что Кэти сойдется с тем придурком.
– Я не намерена жертвовать собой всю оставшуюся жизнь, – в ярости сказала она. – Он считает, что это будет долгий брак. Но это моя жизнь, и я не желаю ее разрушать.
