Алессандро непроизвольно поморщился. Конечно, она хочет иметь собственную семью. А он не собирался жениться и создавать семью. Хотя ему не нравится судейский тон Кэти, она права: у него много вариантов, он любит разнообразие в жизни. Он вряд ли проживет с одной женщиной до конца своих дней.
– Я буду работать. И позабочусь о ней, – страстно произнесла она. – Мне самой решать, за кого выходить замуж.
Ему стало не по себе, когда нахлынули воспоминания.
Алессандро не забыл, как за ужином в поместье Брайан то и дело напоминал Кэти, что она обязана ценить их щедрость. И считать, что ей повезло, когда они взяли ее к себе. По его словам, она должна помнить об этом и всегда их благодарить, потому что иначе…
Теперь он понял, что угрозы Брайана лишить Кэти всего в любой момент были постоянными. Алессандро понятия не имел, что случилось с ее настоящими родителями, но помнил непокорный взгляд, который она иногда бросала на Брайана. И не забыл умоляющие взгляды ее приемной матери. Кэти делала все, чтобы угодить Брайану и остаться в поместье.
В то время Алессандро сильно горевал, поэтому не вмешивался в их дела. А теперь, думая об этом, он винил себя за то, что не предотвратил моральное насилие над Кэти.
Тогда он ничем ей не помог. Но он был подростком, который пытался смириться с ударами судьбы. И потом, Кэти видела, как с ним поступали Наоми и Брайан. Она была в курсе того, что он ссорился с ними и в конце концов уехал из поместья.
Он тяжело вздохнул. Жаль, что Кэти так много знает о том несчастном периоде в его жизни. Он даже вспоминать о нем не хотел, а тем более говорить о нем. И все‑таки она догадалась, что в глубине души Алессандро жаждет мести. Она понимала его, потому что сама хотела отомстить Брайану, хотя и не признавалась в этом.
Она была одинока и неуверенна в себе почти всю свою жизнь. Застенчивая и романтичная идеалистка. Конечно, она хочет создать семью с подходящим мужчиной. Но Карл Вестин ей не пара. Как и Алессандро.
– Ты знаешь, каково терять того, кого ты любишь, – тихо сказала она. – Неужели ты мне не поможешь?
Да, она слишком много знала о нем.
– Ты взываешь к моей щедрой натуре, Кэти? – насмехался он.
– Я уверена, ты умеешь быть добрым.
Значит, он не был к ней добрым большую часть времени? Ее слова пробудили в нем желание отомстить, и он едва сдержался, чтобы не поднять Кэти на ноги и не заключить ее в объятия.
Желание было шокирующе сильным. И неуместным. Кэти уже настрадалась от назойливого внимания Брайана, не надо трепать ей нервы. Алессандро поддразнивал ее, но не собирался загонять в угол. Больше никаких интимных шуточек.
Он сжал кулаки, стараясь сохранить самообладание.
– Итак, я делаю это либо потому, что я добрый, либо потому, что я хочу отомстить. – Он недоуменно посмотрел на нее. – Нельзя делать и то и другое одновременно, Кэти.
– Я упомянула о мести, чтобы убедить тебя. – Она смутилась. – Я играла, потому что ты – мое единственное спасение.
Он резко вздохнул. Да, Кэти одинока и напугана. Он отлично понимает, каково ей сейчас. Но он все равно в более выгодном положении. Первые пятнадцать лет своей жизни он провел с любящими родителями, которых никогда не было у Кэти.
Он сильнее забеспокоился, подумав о репутации Карла Вестина, о слабости Сьюзен и жадности Брайана.
Отец Алессандро не был слабаком, но оказался по‑своему уязвим. Он очень хотел любви. И он воспользовался тем же преимуществом, что и Сьюзен.
Алессандро не позволит Кэти выйти замуж за другого мужчину. Ей требуется немного времени, чтобы освободиться от головоломки проблем. Она должна поверить в себя. Пока она не может противостоять Брайану. Вероятно, Алессандро станет ее временным парнем, который все уладит. Но только не так, как она планирует.
Он решительно выпрямился.
– Итак, мы немедленно объявляем о нашей помолвке?
У нее отвисла челюсть.
– Значит, ты женишься на мне?
– Чтобы искупить свои грехи. Почему нет? Я женюсь на тебе. – Он кивнул.
Она напоминала испуганного оленя: замерла, слегка наклонив голову, словно почуяла невидимого хищника, и остро осознавала смертельную опасность. Но потом она быстро вытащила из сумки лист бумаги с рукописными заметками.
– Я все продумала…
Внезапно она превратилась в сгусток нервной энергии, словно боялась, что Алессандро передумает в любую минуту.
– Ты все продумала, – пробормотал он.
– Мне не спалось прошлой ночью, и у меня было время в поезде. – Она так увлеклась своим объяснением, что даже не заметила сарказма Алессандро.
– Какой у тебя план?
– Лас‑Вегас.
Он уставился на нее:
– В Америке?
– Да. – Она лучезарно улыбнулась. – Мы поженимся по‑быстрому, в часовне. Мы можем успеть на сегодняшний рейс. – Она умолкла, увидев, с каким отвращением он на нее смотрит.
– Ты предлагаешь мне лететь обычным рейсом? – спросил он.
– Хм, да. – Она уставилась на него.
– Ты хочешь, чтобы я бросил все и немедленно уехал?
Неужели она так торопится сбежать от Брайана?
– Ты не согласен? – Она теребила пальцами ремешок своей уродливой сумки из искусственной кожи. – На все дела у нас уйдет несколько дней. Я буду отсутствовать дома меньше недели. Чем раньше мы поженимся…
