Среди горных братьев Мексики - [21]

Путники нашли себе приют в уютном маленьком домике с балконом, выходящим на площадь, всю заросшую чудесными благоухающими розами. Забраться в чистую постель после долгого путешествия казалось необычайно приятным, н, когда они легли спать, Ларри заметил, лениво позевывая, что он охотно остался бы здесь навсегда.

*

"В десяти милях… к западу… от Чилпанчинго…" — слова эти глубоко засели в памяти Роберта. Десять миль — всего тридцать километров отделяли их теперь от сокровища!

Ни юноши, ни Томсон ни о чем не сказали Пило. Он знал только об их желании добраться до места, лежащего у истоков небольшой горной речки в десяти милях к западу от Чилпанчинго. Да он и не ломал голову по этому поводу и, не задумываясь, поехал впереди остальных, как делал это всегда.

Отправившись в путь рано утром, путники скоро напали на хорошо протоптанную тропинку, которая шла по направлению к западу, и ехали по ней до полудня. Тут они вдруг очутились среди болотистых джунглей, и их тропа превратилась в след, проложенный стадом коров; сотни таких же следов прорезывали лес во всех направлениях. Вместо того, чтобы вернуться назад, пока еще это было возможно, они смело продвигались вперед, повременам прибегая к компасу и выбирая тропинки, ведущие на запад.

Втечение трех дней путники не видели никаких признаков человеческого жилья. Часто по поросли пробегали стада диких оленей, и многочисленные длиннохвостые попугаи носились вокруг них с хриплым, неприятным криком. Стояло сухое время года, но многочисленные лужи воды свидетельствовали о недавних дождях.

Без воды для питья, без дороги, по которой можно было бы проехать с уверенностью, и при полном незнании места, где они находятся, положение их к концу третьего дня стало довольно затруднительным. Когда тьма спустилась на землю, они выбрали место посуше, спутали лошадей, развели костер и приготовились провести ночь.

Мустанги выказывали такую же тревогу, как и их хозяева. Часы проходили, люди пытались успокоить лошадей и подбрасывали топливо в костре. Ночь тянулась медленно. Наконец с первыми проблесками зари путники снова пустились в путь по бесконечно тянувшемуся болоту. Теперь они решили ехать по более утоптанной скотом тропке, не обращая внимания на ее направление, а только желая поскорее добраться до человеческого жилья.

Приблизительно в полдень поиски их были вознаграждены. Пробившись через чащу поросли и тростника, они очутились на проторенной тропе, где в мягком иле можно было различить следы человеческих ног. Хотя эта тропа шла к северу, путники все же поехали по ней.

Вскоре показался небольшой сухой холмик, на котором стояла хижина из хвороста и тростника. Она была окружена надежной изгородью из стройных колючих кактусов, в котором был оставлен небольшой проход, служивший как бы воротами. Когда они приблизились к проходу, дюжина исхудалых собак громко известила об их прибытии, и из хижины появился индеец с ружьем в руках и грозно закричал:

— Стой!

Томсон рассказал ему, в чем дело, и индеец согласился за небольшое вознаграждение проводить путников к предгорью сиерры Мадре-дель-Сур.

Совсем уже к вечеру они добрались до быстрого потока, а затем втечение почти целой недели ехали по предгорьям сиерры, следуя то за одним, то за другим ручьем до его источника в горах. Нигде не было видно ничего похожего на карту Белого Колка.

Они уже почти потеряли всякую надежду найти нужную местность, когда однажды вечером, при новом изучении много раз уже рассмотренной карты, Роберту вдруг пришла на ум счастливая мысль. Главную загадку представляли для юношей страшиле линии, не имевшие ясного начала и конца. У одной из них стояла буква "Н", и они согласились на том, что она обозначает северную точку компаса — норд. Теперь Роберт вдруг изменил свое мнение.

— Даю слово, Ларри, что мы все поня-ли совершенно не так, как следует! — воскликнул он. — Мы слишком уж поторопились в своих заключениях. Эта буква "Н" может, конечно, обозначать север, как мы все время предполагали, но она может также обозначать и имя реки.

— А ведь и верно, — согласился Ларри. — Как вы об этом думаете, Томсон?

Томсон задумчиво покачал головой.

— Что ж, — сказал он, — может быть, это так и есть. Мы обыскали эту сторону Сиерры на расстоянии многих десятков миль. Делу, во всяком случае, не повредит, если мы осмотрим местность со стороны старика Тихого океана.

Догадка Роберта оказалась совершенно верной.

Спустившись с горной гряды и высчитав, что расстояние, отделяющее их от Чилпанчинго, составляет приблизительно пятнадцать миль, путники стали медленно пробираться к востоку. На второй день их поисков на склонах гор, спускающихся к Тихому океану, они открыли быструю маленькую речку, которая делала крутой поворот вокруг высокой горы с широкой ровной террасой на своей вершине.

Когда юноши объехали изгиб этой реки и посмотрели вверх по течению, они увидели прямо впереди себя другую гору, которая с того места, где они стояли, представляла, ясно обрисовывающийся человеческий профиль. Они некоторое время смотрели точно окаменевшие, на этот профиль, затем оба воскликнули: