Среди горных братьев Мексики - [22]

— Наконец-то!

Хотя Роберт великолепно помнил карту, он все же вытащил ее из-за пояса и снова стал внимательно рассматривать.

— Мы должны тщательно исследовать это место, — сказал Ларри и пустил своего мустанга рысью. Роберт следовал за ним. Томсон ехал за ними более медленным шагом. Правда, он не отговаривал юношей от задуманного ими предприятия, но в глубине души он все время чувствовал, что был только один шанс из тысячи на то, что труды их будут не напрасны.

За горой с человеческим профилем виднелась третья гора, которая тоже вполне соответствовала контурам, набросанным на карте. Когда юноши увидели и эту последнюю гору, они почувствовали, что сокровище уже почти у них в руках. Ларри погнал своего мустанга вскачь, заставляя его перескакивать через кусты кактусов и шалфея и упавшие обломки скал.

Вскоре они переехали через ручеек, поднялись на песчаный холм и принуждены были остановиться перед пропастью, поросшей ползучими растениями, преградившие им дальнейший путь. Тут они принялись за свои исследования.

Прежде всего юноши тщательно осмотрели всю нижнюю часть ущелья, надеясь найти какую-нибудь пещеру, так как еще раньше решили, что странная, похожая на колонну башня, нарисованная на карте, изображает собою пещеру. Не найдя ничего внизу, у основания скалы, Роберт и Ларри стали подниматься по склонам ущелья. Не найдя и там ни малейших признаков щели или пещеры и потратив около двух часов на бесплодные поиски, они вернулись к Томсону и Пипо.

Пило, не разделяя волнения своих хозяев, спокойно дремал, а Томсон просидел все это время на одном месте, обдумывая положение.

— По моему мнению, — сказал старый рудокоп, — если сокровище это здесь, то оно зарыто. Если линии плана все проведены правильно и аккуратно, тогда здесь, именно здесь следует произвести раскопки. Вот эта линия кончается как раз тут, у скалы. Я рассмотрел все, что, помоему, имеет отношение к рисунку, и советую теперь начать копать.

Два дня рыли они необычайно прилежно, углубляя ров, намеченный Томсоном, и разрывая землю до твердой скалы, по они ничего не нашли. Совершенно измученные, они оставили свои инструменты и стали советоваться.

— Боюсь, что нас одурачили, — сказал Ларри, — или же мы копали на месте, похожем, как две капли воды, на обозначенное на этом бестолковой карте.

— Мы, конечно, прорыли достаточно, чтобы убедиться, что здесь нет никакого сокровища, — отвечал Томсон.

Роберт в это время лежал, растянувшись на спине и смотря вверх, на вздымающийся против них утес.

— Почему ты ничего не скажешь, Роберт? — окликнул его Ларри.

Вместо ответа Роберт встал, не говоряни слова, и, все еще глядя вверх, начал карабкаться по скале, хватаясь за вьющиеся растения.

— Куда это ты направляешься? — закричал Ларри, теряя терпение.

— Сюда! — откликнулся торжествующим голосом Роберт, исчезая с их глаз. — Полезайте сюда!

Объяснялось его поведение весьма просто. Лежа на спине и смотря на скалу, Роберт заметил темное пятно среди густых растении. Он продолжал с любопытством наблюдать это пятно и увидел, как оттуда сорвалась летучая мышь. Добравшись до пятна, он, оборвав разросшиеся вокруг кустарники, открыл небольшое, похожее на пещеру углубление.

Быстро зажгли свечи и направились в темный проход.

Пещера имела меньше тридцати футов глубины, слегка поднималась на расстояние первых нескольких футов, а затем круто понижалась. Внутри ее было множество летучих мышей. Предупреждающее шипенье заставило исследователей поскорее выйти на воздух.

Вооружившись толстыми палками, они вернулись обратно в пещеру и выгнали и убили до двух десятков змей. Когда пещера была очищена от опасных квартирантов, юноши получили возможность основательно осмотреть ее. Они убедились, что пещера образовалась в твердых горных породах. Ноги их стучали по камням, покрытым вековечною пылью и обломками камня. Ощупали каждый выступ и уголок — нигде ничего, абсолютно ничего!

Томсон наконец пошел обратно к выходу, с недовольным видом, отбрасывая ногою попадавшиеся на пути обломки скал.

— Отказываюсь больше искать! — сказал Роберт, отирая пот со лба. Полагаю, что кто-нибудь опередил нас. Это страшное огорчение для нас. Самое же худшее то, что мы вложили в дело не собственные наши деньги.

— О пролитом молоке плакать не стоит, — сказал Ларри. — Не забудь, что корова все-еще у нас. Идем, Белль! Самое лучшее, что мы можем сделать, это последовать примеру Томсона.

Томсон стоял на коленях у входа, держа в руке обломок камня. Когда юноши приблизились к нему, он попытался заговорить, но у него вырывались только отдельные бессвязные слова.

— Не унывайте и не волнуйтесь, Томсон, — сказал Роберт печально. — Мы почти прогорели, но это ничего не значит. До Пазо мы как-нибудь да доберемся.

— Мальчики! — вскричал вдруг Томсон хриплым голосом. — Мальчики! Мы нашли сокровище Чико! Вот оно… Это один из старых, затерянных испанцами золотых рудников ацтеков!

XIV. Налет горных братьев

Из своих книг "Завоевание Мексики" Прескота и других юноши знали, что во времена испанского владычества Мексика была богата золотом. Знали они также, что большинство источников, из которых добывался этот драгоценный металл, были потеряны для мира втечение многих столетий.