Спутник-Барахолка - [2]

"...но не для вас, косподин командир. В подарок знакомому, начальнику, сослуживцу, другу... И совсем недорого!"

Ни слова не говоря, Кемени положил зловещий талисман в одну из подрагивавших рук торговца. Такой товар просто-напросто никто не купит не в этом ли и заключается невезение продавца, на которое обрек его идол?

Напиравшая толпа стиснула Кемени и потащила его дальше, мимо гор всевозможного товара: там были лохматые шкуры и пятнистоголубые меха, приколотые к плюшевым лоскутам знаки отличия, которые полагалось носить астронавтам межзвездных космических линий, ткани, покрытые узорами с бледным ультрафиолетовым свечением или излучавшие такое сияние, что захватывало дух, ткани потертые и совсем новые, с изображениями мифологических сюжетов, не поддающихся толкованию. Тут же можно было увидеть реликты далекой земной культуры и легкий, как перышко, летающий серф, в его нижней части находились тончайшие металлические пластинки, надежно защищенные прочной пленкой.

Кемени усмехнулся не без злорадства, вспомнив своих друзей, которые поддались необъяснимому страху и вычеркнули для себя самый замечательный эпизод этого космического путешествия. Тяжело дыша, приближался великан, превосходивший всех своим ростом, он громко скрежетал стальным наружным скелетом, поддерживавшим его тяжелое тело и мощные, с перетяжками, конечности. На студенистой дорожке, которую он оставлял позади себя, скользили и падали более мелкие существа, при этом они вопили фальцетом, переходя временами на ультразвук. Что могло заставить великана подвергать свой организм такому напряжению - слишком сильному воздействию гравитации? В прозрачном мешке, который он набросил (а, может, она набросила, или оно набросило) на телескопообразный отросток, красовавшийся на его голове, барахталась крошечная интеллектронная игрушка - малютка старалась выкарабкаться по скользкой пластиковаой стенке наружу и улизнуть.

Внезапно Кемени почувствовал, что кто-то обхватил его сзади и приподнял над землей: щупальца, похожие на извивающихся гигантских дождевых червей, так стиснули ему грудную клетку, что он не мог даже сделать вдоха.

"Стоишь тут на дороге, растяпа, мешаешь заниматься делом!" И в ту же минуту они отшвырнули его прочь, как котенка. Кемени упал на кучу камней, которые сразу пришли в движение, заскользили, покатились. Пока Кемени, чертыхаясь, едва шевелил от боли руками и ногами, космические хулиганы с громким устрашающим ревом скрылись из виду. Упрекая себя за неосторожность, Кемени внимательно осмотрел царапины на своем скафандре.

Стоявший в зените Толиман заливал ярким светом минералы, выставленные для продажи, взору открывались целые горы образцов: камни с антрацитовым блеском, серые, прозрачные, пестрые - пусть без названий и классификации, зато настоящие, натуральные. Что еще? Еше продавались метеориты с пузырчатой поверхностью - эти космические странники попали сюда, если верить асторономической справке на ярлыке, из самих Магеллановых облаков. В совершенном беспорядке располагались вакуумные колпаки размером с ладонь, под ними, в ауре укрощенных полей, мерцали крошечные частицы антивещества. Интересно, произойдет ли что-нибудь, если от Спутника-Барахолки, который и так не выделяется величиной, отколоть кусочек и поместить под такой колпак?.. Но дороже всего ценились камни, имевшие свою историю - оправой им служила ракетная сталь с выгравированными на ней сведениями: координаты находки, возраст, химический состав, название погибшего корабля.

Обтянутая сеткой медуза рядом с Кемени злобно прогудела на низких частотах: "Хлам, хлам!" - и, тщетно пытаясь найти что-нибудь съедобное, зарылась в землю между кварцевой глыбой и окаменевшими солнечными протуберанцами. Кемени услышал, как что-то тихонько хрустнуло. Тончайшие трещины прорезали сосуд с антивещством. Кемени испуганно вскочил и, спотыкаясь, бросился прочь, охваченный леденящим предчувствием всесокрушающего взрыва.

Путь ему преградили металлические емкости, похожие на кастрюльки и кружки, в их доннышках было множество отверстий, расположенных в определенном порядке. Кемени взял пару необычных предметов, взвесил в ладонях. Может быть, это решетки для аммиачных скважин на замороженных планетах? Или модные украшения стародавних времен? А, может, корпуса микроволновых генераторов?.. Грубые змеевидные щупальца, в каждом движении чувствовалась угроза, вырвали из рук Кемени загадочные сосуды. В голове астронавта успела мелькнуть еще одна версия: "Обувь для ходьбы на присосках?" Затем, чтобы чувствовать себя уверенней, он протянул руку к своему лазеру и остолбенел: оружия на поясе не было. Кемени вдруг осознал свою беспомощность, беззащитность, Почувствовал себя заложником неистово-алчных торговцев. Раздобыть бы только сувенир, наглядное доказательство смелости, а потом - назад, сразу же назад, и не глазеть по сторонам!

Длинными рядами стояли пузатые бутылки, стеклянные цилиндры, демонстрационные сосуды, наполненные опалесцирующими жидкостями, от которых подномался пар. От этих испарений в носу у землянина защипало. В сосудах с жидкостью безжизненно плавали существа, являвшие собой целую коллекцию монстров: многоножки, которые, тем не менее, не были насекомыми - они вздрагивали при каждом ударе по стеклянной стенке, покрытой слизью, черви василькового цвета, у которых головная часть оканчивалась нежным, как у орхидеи, бутоном, зародыши кремниевых существ, расколотые, несмотря на их твердость. Как обрадовался Кемени, не обнаружив в этой коллекции ничего, что могло принадлежать человеку! По всей видимости, чудовища чужих миров сами законсервировали себе подобных, поместив их в банки с формалином, желе, смолами. Здесь было все, начиная с микроскопических одноклеточных и кончая метровой безглазой головой ящера - обитателя царства тьмы. У некоторых "экспонатов" в спине так и осталось ржавое острие стрелы, или заяла между выпученными глазами рана со свежезапекшимися краями - результат поражения лазером.