Спиральное море - [11]

   Андроник сделал глубокий вдох.

   — Ваше могущество... Имею ли я право? Адмирал, который потерял в одном бою четыре линейных корабля... Даже если я не виноват... Будут ли мне доверять офицеры? Я... — он замолк, остановленный движением руки Докиана.

   Командующий Объединенным флотом встал, жестом велев Андронику остаться сидеть, и прошелся взад-вперед по комнате. Андроник был вынужден следовать за ним взглядом. Кабинет был квадратный, просторный; по стенам шли барельефы с не то растительным, не то животным рисунком — типичное византийское псевдобарокко. Впрочем, долго любоваться не пришлось. Докиан вернулся к своему столу, присел на его край и — Андроник увидел это впервые в жизни — расстегнул верхнюю пуговицу у себя на кителе.

   — Надо поговорить, — сказал он. — Прежде, чем мы с вами пойдем на заседание оперативной группы... да, да, ваша сегодняшняя экзекуция встречей со мной не ограничится, — он усмехнулся. — Но самое неприятное вам предстоит услышать именно сейчас. Можете готовиться. Можете, например, честно ответить мне: чего вы ждали, когда сюда ехали? Снятия с должности? Разжалования?

   Андроник помедлил.

   — Я... был готов. К снятию с должности, да. Разжалования, если честно, все-таки не ждал. Хотя... — он сбился. — В общем, принял бы без звука.

   Докиан задумчиво кивнул.

   — Вы ждали наказания, — проговорил он. — Символического наказания, надо заметить. Когда-то генералы в подобных случаях стрелялись, но вашу совесть устроило бы и простое смещение с должности командующего флотом... Нет-нет, не надо пока ничего говорить, пожалуйста. Я же предупреждал, что вам придется услышать неприятное. Вы ожидали, что вас снимут с должности и отправят воевать с понижением: и при деле будете, и в комфорте не потеряете, и совесть будет спокойна... Ваше сознание, разумеется, понимает, что восьми тысячам погибших нет до страданий вашей совести никакого дела. Но подсознание шепчет: надо расплатиться. Не так ли?

   Андроник кивнул. Сейчас был не лучший момент для спора.

   Докиан тоже кивнул, подтверждая, что между собеседниками есть согласие.

   — Вы расплатитесь, — сказал он весело. — Так расплатитесь, как и не ожидали. Поймите вот что... Доверие исполнителей к командиру — очень важная вещь, я согласен. Это — цемент, скрепляющий здание войска, извините за высокий слог... Но существуют резервные механизмы управления. В демократических государствах... понятно. А в абсолютных монархиях, вроде нашей — это решение высшей власти. Императора. Прямое и личное решение. Человеку, которого почтил доверием император, подчиненные доверять обязаны — просто потому, что они давали присягу. Это грубый метод, и злоупотреблять им нельзя. Все так. Но... это бывает необходимо. Как стоп-кран в поезде. Для особых ситуаций. И я подозреваю, что сейчас ситуация именно такая...

   Докиан, видимо, намеренно сделал паузу. Андроник ждал.

   — Сегодня в семь часов утра император подписал указ о вашем производстве в вице-адмиралы, — сказал Докиан.

   Семь часов — я в это время завтракал, подумал Андроник. Кофе пил... Потом он осознал сказанное.

   Он понимал, что командующий Объединенным флотом не шутит. Он допускал и раньше, что получит вице-адмирала годам к тридцати пяти, — для империи такое не было очень уж большой редкостью. Но, черт возьми... Лучше бы не сбывалось.

   — Вот так, — сказал Докиан, внимательно за ним наблюдавший. — И вместе с производством вас ожидает назначение. Так что — извольте думать не о своей совести, а о пользе дела. Остальное узнаете на совещании. Нам, кстати, почти пора...

   На совещании такого высокого уровня Андроник присутствовал впервые. В небольшом зале находились лейтенант-адмирал, гросс-адмирал и три вице-адмирала... включая его самого, черт возьми... и, кроме того, еще генерал-полковник, командующий наземным корпусом Вернер Циннеман, единственный, чей мундир был не черным, а серым... И еще здесь был офицер, ни адмиральского, ни генеральского ранга не имевший. Только один. Конрад фон Хемниц, когда-то однокурсник Андроника в коллегиуме, а теперь — капитан цур люфт и начальник оперативного отдела штаба Объединенного космического флота.

   Именно он первым вышел к экрану.

   — Господа... — Конрад прокашлялся. Он был светлоглаз, худощав и нервен. — По поручению командования Объединенного флота я докладываю вам подготовленный нашим штабом обзор текущей обстановки. Простите... — он завозился с пультом. На экране появилась карта, изображавшая восточную часть Спирального моря.

   Конрад фон Хемниц подошел к карте вплотную и взял указку.

   — Как нам всем известно, структуру Гондванской империи образуют четыре центральные системы, окруженные несколькими десятками так называемых систем-сателлитов. Центральные планеты — это, с севера на юг, Варуна, Укурмия, Токугава и Шакти. Варуна расположена очень эксцентрично, то есть выдвинута в нашу сторону; это главная причина, почему она была выбрана Космическим генеральным штабом для предыдущей атаки... — Начальник Космического генерального штаба гросс-адмирал Гидон пошевелился, но ничего не сказал. — Разведка Объединенного флота высказывает сомнения в том, что захват Варуны мог бы привести к миру. Даже если бы он удался. Я не хочу вдаваться в политические подробности, но все говорит за то, что император Вичупака решительно настроен как раз на продолжение войны, — Конрад зачем-то оглядел своих слушателей. — Как это ни парадоксально звучит, очень похоже, что операция против Варуны закончилась наилучшим для нас образом. Потому что наихудший — это было бы втягивание в многомесячную битву, которая бы перемалывала все новые и новые корабли и из которой нельзя было бы выйти, не потеряв лица. Если бы захват Варуны удался, именно так бы и случилось.