Спаситель под личиной, или Неправильный орк - [78]

Вечером, когда малышка уже спала, остановились на ночлег. Возле дороги нашлась удобная поляна, на которую кареты съехали с дороги. Кучера, на этот раз уже без женских шляпок, которые они надевали каждый раз, как мы покидали карету, распрягли лошадей, напоили их в протекающем неподалёку ручье, скормили им по торбе овса и, стреножив, оставили пастись. Глен натащил из леса сушняка и зажёг костёр в центре поляны, где свободный от травы круг земли был огорожен камнями — мы оказались далеко не первыми, кто выбрал это место для привала.

Вэйланд и Реарден обошли поляну и расставили какие-то магические штучки. Как мне объяснили драконы, они сработают на любое существо, крупнее кошки — если оно переступит условную границу, раздастся яркий и громкий, хотя и безвредный взрыв. Он должен отпугнуть лесных зверей и разбойников, тех же, кого не отпугнёт, встретят пятеро сильных мужчин, трое из которых боевые маги, а так же один орк.

На всякий случай я решила лечь спать, предварительно надев огромные штаны — не зря же я взяла их с собой. Если придётся срочно обращаться, человеческую одежду я тут же разорву, но всё равно не останусь совсем уж голой. Но это позже, а пока, пользуясь тем, что малышка спит, я отлучилась в кусты, а спустя недолгое время вернулась, неся трёх кроликов. Было здорово вновь побегать по лесу волком, размяться, да и просто сменить форму. Я — высший метаморф, оборот у меня в крови, а я вторые сутки в одном теле, пусть и в своём собственном. Коготь вместо руки не в счёт.

Кроликам мужчины обрадовались. Особой необходимости в них не было, мы сытно поужинали всего пару часов назад, да и припасов, как я узнала, тоже с собой взяли немало, так, на всякий случай. Но жареное на костре мясо — что может быть вкуснее? Оказалось, я тоже по нему соскучилась за эти дни, несмотря на то, что питалась сытно, вкусно и разнообразно. Несколько недель на одной дичи — тяжеловато, но иногда, как сейчас, например, самое то.

Мы сидели вокруг костра, глядя на огонь и слушая стрекотание цикад в темноте. Вечер плавно перетёк в ночь, тихую и ясную. Дождя не предвиделось, поэтому палатки решили не ставить. От почти готового мяса плыли восхитительные запахи. От костра шёл жар, но по спине пробегал лёгкий холодок. Я поёжилась, раздумывая, не сходить ли к карете за плащом, и в этот момент оказалась закутанной в мягкую материю и прижата к тёплому боку.

— Замёрзла? — Вэйланд смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой, обнимая за плечи. Сейчас мы сидели рядом, закутанные в один плащ.

— Немножко, — улыбнулась в ответ, а потом привычно откинулась затылком на его грудь.

Мы сидели практически в обнимку и слушали рассказ Глена об их с королём путешествии по землям орков в то время, когда Эверилл был ещё наследным принцем, а сам Глен был только-только принят на службу в его охрану. Я наслаждалась этими «почти объятиями», понимая, что если бы Россина проспала чуть дольше, и я успела признаться, ничего этого сейчас бы не было. Заметив, что я озябла, Вэйланд просто отдал бы мне свой плащ, и уж точно не стал бы прижимать меня к себе.

Потому что, как ни крути, я — дочь виконта Грахэймского, а значит, леди. И Вэйланд никогда не станет вот так, по дружески, обнимать леди. Не то у него воспитание.

А я не хочу терять эти минуты близости. Не хочу! А это значит, что буду и дальше оставаться «парнем». Другом Вэйланда. Тем, кто может постоянно находиться рядом. К кому он может прикоснуться, не опасаясь нарушить правила этикета. Да, сама я их нарушаю постоянно, но вся моя жизнь, с момента побега, одно сплошное нарушение. Хуже-то уже не будет.

Итак, решено. Когда необходимость в Элле отпадёт, вернётся Элай. И останется навсегда.

Глава 19. Сказка

Ночь прошла спокойно. Ни орочьи штаны, в которых я во сне чуть не запуталась, ни импровизированная дубинка, которую, по моей просьбе, соорудил Глен из ствола молодого деревца, мне не пригодились. Ну и хорошо. Пусть так же пройдут все остальные ночи, что мы проведём в дороге.

Поначалу мне казалось, что этот день пройдёт точно так же, как и предыдущий, но Россина приготовила нам сюрприз. То есть, сначала всё было привычно. Умывшись и позавтракав чаем с булочками — их нам дала с собой матушка Опалин, и они ни капельки не зачерствели, наверное, та самая «кулинарная магия», — мы продолжили путь. Снова играли в куклы и тряпичного дракончика, снова по очереди с Вэйландом читали вслух сказки. А потом Россина попросилась «на горшок».

И в этом не было бы ничего необычного, мы с ней, как обычно, сходили в кустики с одной стороны дороги, Вэйланд — с другой, но когда собрались сесть обратно, малышка придержала его за юбку и помотала головой. Мы удивлённо застыли, не понимая, чего она хочет — или не хочет. Россина помахала рукой вверх-вниз, а потом протянула ручонки Вэйланду.

Догадавшись, в чём дело, дракон расплылся в улыбке и, подхватив дочь, покачал её так же, как вчера, когда доставали мячик — почти подбрасывая, но не выпуская из рук. А когда она радостно засмеялась, ещё и покружил. А потом побегал возле карет, держа Россину высоко над головой, а она смеялась и махала руками, как крыльями, словно птица.