Спасенный рудник - [27]

После приговора его перевели в исправительно-трудовую колонию, он попал в общую камеру, и сразу прекратились внутренние переживания: на них не оставалось времени.

Шли месяцы. В колонии, как об этом сообщалось в очередной характеристике, «Макаров отличался скромным поведением. Среди других заключенных пользуется авторитетом; используется бригадиром на хозяйственных работах, которые хорошо знает».

Люди, жившие с ним в одном бараке, знали и другого Макарова. Он раскрывался, когда вблизи не оставалось посторонних. В такие часы собратья Макарова забивались в дальний угол, между топчанами, возле плотно завешенного окна. Сидели на полу, чтобы в случае появления начальства можно было бы незаметно проползти под нарами к своим местам.

Загоралась коптилка. Появлялись карты. Макаров нечасто садился в круг, но если уж оказывался в нем, то неизменно выигрывал. Начинал он осторожно, как бы прощупывая противника. Если игроки оказывались сильнее его, то, проиграв какой-нибудь пустяк — пайку хлеба, рукавицы или еще что-нибудь в том же духе, расплачивался и уходил. Если же он видел слабых или равных себе, дело затягивалось.

В колонии не было или почти не было денег. Игра чаще всего шла на обязательство выполнить за кого-нибудь норму по работе; была еще ставка «на рабство», когда проигравший обязан выполнять любые поручения выигравшего в течение дня, недели, месяца или «навечно». В конце концов в бараке осталось немного людей, в той или иной степени не являющихся должниками Макарова.

К этому можно добавить, что он умел забирать в свои руки и не только тех, кто проигрывался в карты. Самыми разнообразными способами, не исключая и грубого шантажа, он подчинял всех, кто казался ему заслуживающим внимания.

Но эта сторона характеристики Макарова оставалась скрытой от администрации колонии, и, когда понадобилось набрать группу для посылки на лесозаготовки в отдаленный участок горной тайги, кандидатура Макарова была названа одной из первых. Мало того, именно его утвердили бригадиром, возложив ответственность за учет труда, расход продовольствия и инструмента.

День за днем надежный бригадир обходил участок заготовок, расположенный большим треугольником — вершина его упиралась в излучину реки, а основание тянулось вдоль невысокого хребта.

Весь участок хорошо был виден с перевала. На самом берегу реки стоял маленький рубленый домик, в котором жили охрана и десятник лесозаготовок; чуть поодаль на полянке длинный приземистый барак для бригады. Рядом дымились костры под котлами для варки пищи. Узкая тропка тянулась откуда-то снизу, подходила к рубленому домику и заканчивалась у барака. Другая тропа, ведущая к лесосеке, сверху казалась идущей к берегу, к водопою, она упиралась в лежащие поперек речки бревна и там обрывалась.

На пойменной террасе, от самого уреза воды, стоял смешанный лес: высокие осины и кривые плакучие березы перемежались со стройными раскидистыми елями. По низу между деревьями шел сплошной кустарник, а на полянках пестрели цветы. Пятна или полосы то нежно-голубого, то фиолетового, то розового или малинового цветов указывали и на характер растительного покрова, и на его состав. Кустарник, ягодник, к моменту прихода лесозаготовителей был изрядно помят медведем. Теперь при людях зверь не появлялся.

В нескольких десятках метров от реки смешанный лес сменялся хвойным. Плотной стеной стояли ели. Среди них изредка проглядывали сосны, а у самого перевала— широкие кедры. Здесь был основной участок лесозаготовок.

Выше по склону картина постепенно менялась. Деревья становились мельче, меньше было кустарника, травянистый покров сменялся моховым ковром.

Обрубка ветвей и разделка сваленного дерева на бревна производилась тут же, так как узкая горная река не давала сплавлять лес большой длины. Отрезали тонкую вершину и на нее набрасывали ветви, чтобы потом удобнее было спустить их на такой волокуше к свалке хвороста, к берегу.

В первое время раскряжевку, то есть разделку дерева на бревна, вели внизу, около реки. Хлысты — целые, опиленные с концов и очищенные от ветвей стволы — вывозили на конных волокушах. Потом кто-то предложил облегчить спуск леса, уложив во всю длину склона два ряда ошкуренных бревен, как бы два рельса. Нужно только поровнее положить на «рельсы» хлыст, и он начнет скользить вниз, приобретая все большую скорость, пока не закатится на общий штабель внизу. Но так отпускать хлысты опасно. В любую секунду может зацепиться за какое-то препятствие; перетянет более тяжелый конец — комель, бревно развернется, пойдет вниз, сметая все на своем пути. Делали иначе. Все работавшие на участке люди вооружались большими палками, попарно становились по обе стороны ската и спускали очередной хлыст, придерживая его посохами.

Макаров поднимался к перевалу и часами сидел на каком-нибудь пеньке. Со стороны казалось, что бригадир следит за повалом леса и подготовкой его к спуску. Но Макаров в эти часы жадно всматривался в даль. Перед ним были горы, то залесенные, то голые, покрытые хаосом камней; то островерхие скалы, то нежные цвета альпийских лугов… Река… Она особенно хороша в утренние и предвечерние часы, когда косые лучи солнца, скользя по воде, придавали ей сказочную серебристую окраску… Там была жизнь…