Спартанец - [61]

– Надеюсь, что у них нет осадных машин! – сказал Ксантипп.

Всадники Цербера не заставили себя долго ждать. Но в этот раз они шли, спешившись, изобразив подобие фаланги. Щиты у всех всадников Цербера оказались разнокалиберными: круглыми – большими и маленькими, квадратными, прямоугольными, фиванскими, сделанными из дерева, кожи, с медными и бронзовыми пластинами. Ксантипп отметил, что строй всадники Цербера держали плохо, щиты не всегда прикрывали воинов.

Позади этого подобия фаланги шли лучники и метатели дротиков. Щитоносцы должны были их прикрывать, но получалось это плохо, они сами себя-то не защищали.

Ксантипп пытался понять, как всадники Цербера будут штурмовать стены. Лестниц видно не было. Впрочем, если выстроить «черепаху» из воинов, то взобраться на стену можно и так.

Но для построения «черепахи» нужны подготовленные воины, а что собой представляют всадники Цербера, как не огромную банду разбойников? Или спартанец пока недооценивал врага? С крестьянами-то эти разбойники справиться могли.

Спартанец разделил стрелков на две группы, одна должна стрелять по фаланге всадников Цербера, вторая – вести обстрел лёгкой пехоты. Пешие всадники Цербера приближались. Их лучники уже принялись стрелять, но стрелы до стены не долетали.

– Приготовиться! – поднял руку Ксантипп.

Ополченцы принялись старательно натягивать луки. Для пращников и метателей дротиков цели были ещё слишком далеки.

Спартанец остался доволен тем, как держались крестьяне. Он всматривался в иссушенные, обветренные, обожжённые солнцем лица и не замечал в них страха. Они были готовы драться до последнего! По крайней мере, в этот миг, а его задача – сохранить это чувство в них как можно дольше.

– Стреляй! – махнул рукой Ксантипп и первым метнул дротик.

Дротик хищно устремился вперёд, впившись в глаз всадника Цербера. Тот ухнул и откинулся на идущих сзади. Щит не спас его от меткой руки спартиата. Метал Ксантипп хорошо и далеко так, как многие не стреляли из лука.

Всадники Цербера всё приближались. Стрелы летели с обеих сторон, вскоре дошло дело и до дротиков и камней из пращей. Удалось подстрелить десятка полтора всадников Цербера. Ополченцам, укрытым стеной, везло больше, но двоих раненых пришлось унести за вторую стену, где ими занялись женщины и старики. Раненые стонали, но не громко. Раны были не смертельные, поэтому раненые даже рвались обратно в битву.

Тенькали тетивы, свистели стрелы и камни стукались о камни, с чавканьем впиваясь в щиты и иногда в тела, тогда раздавались крики. Бой разгорался. Подобия пельтастов, которые вместо гоплитов встали в фалангообразный строй, были опасны лишь своей многочисленностью. Если бы при Ксантиппе была хотя бы эпомотия спартиатов, то он бы разнёс врагов в пух и прах! Хотя надо признать, что вожак этой своры кое-что понимал в военном деле, если ему удалось создать достаточно дисциплинированное войско из отребья. Они шли в атаку, они пытались сохранить строй, а потом стали выстраивать «черепах». Но в этих построениях оказывалось много прорех.

Если бы крестьян не тренировал Ксантипп лично, то обороняющихся не спасли бы никакие стены. Когда первая «черепаха» приблизилась к стене, и по спинам и щитам первого ряда стали подниматься другие всадники Цербера, чтобы стать вторым этажом, с которого они собирались забрасывать людей на стену, тогда спартанец собрал почти всех лучников и приказал стрелять по нижнему ряду.

Не все стрелы находили цель, большая часть застревала в щитах, но некоторые проникали внутрь «черепахи». Одна, вторая, третья… пятая… седьмая. «Черепаха» зашаталась и развалилась. Злобный вой всадников Цербера огласил окрестности.

Но упорства им было не занимать! Тут же начала возникать «вторая черепаха», одновременно лёгкая пехота усилила обстрел бойниц, пытаясь помешать стрелкам ополченцев.

Удалось развалить – лучники не подкачали – и вторую «черепаху». Тогда всадники Цербера стали сооружать три «черепахи» одновременно. Людей для этого у них хватало. А у ополченцев не было возможности расстрелять все три «черепахи» одновременно.

Хорошо бы полить их расплавленным свинцом или кипящей смолой, ну, на худой конец, кипятком! Но подготовить эти субстанции времени не было. Пришлось распределять усилия. Лучники по приказу Ксантиппа принялись обстреливать одну «черепаху», вторую встречали пращники и метатели дротиков. Третьей «черепахой» Ксантипп решил заняться сам.

– Если развалите «черепаху», – сказал он лучникам, – то сразу бегите на помощь пращникам!

По третьей «черепахе» у Ксантиппа был расчёт, что раз по ней никто стрелять не будет, то без помех всадники Цербера выстроятся и начнут взбираться на стену, то есть у него будет время, пока две остальные «черепахи» догоняют третью. И есть надежда, что от догоняющих останется лишь одна, другую разрушат лучники.

Ксантипп успел метнуть несколько копий и дротиков, прежде чем верхний ряд «черепахи» стал взбираться на стену. За его стеной стояли несколько ополченцев с копьями, но это так, на всякий случай, работать он собирался в одиночку. Верный Меленон также находился за его спиной, парень стоял, изготовившись к стрельбе, готовый в один миг натянуть тетиву и выпустить стрелу. Ореста Ксантипп отправил к пращникам и метателям дротиков, понимая, что те могут не сдержать врага. Сам же спартанец стоял, сжимая верное копьё, готовый к схватке. Он прикинул, что всадники Цербера не смогут взбираться на стену более чем по четыре человека одновременно.