Созвездие Волка. Блуждающая во тьме - [84]

Стараясь держаться подальше от голосов, я вновь двинулась вперед. Конкретного плана у меня не было, но я твердо знала, что должна продержаться до конца.

Выспавшиеся за ночь красные с новым энтузиазмом ринулись на поиски оставшихся. Видимо, не хотели ударить в грязь лицом перед напарниками, которые за ночь уже принесли им первые очки. Но пока рыскали они в той же части крепости, откуда я только что ушла. Или ленились уходить подальше от пригретых башен, или попусту считали, что их жертвы сами не рискнут уходить далеко, боясь еще больше разозлить своих охотников.

Что ж, тем лучше для меня.

Пока они обыскивали старые места, я снова принялась искать воду. Небо было серым, но дождь как назло больше не шел. Я осматривала близлежащие рощицы более нескольких часов в надежде найти ручеек. Отчаяние, вызванное нестерпимой жаждой и усталостью, заставило меня впервые потерять осторожность.

И тогда меня заметили.

Одна из башен озарилась сигнальным огнем, высунувшийся из нее охотник указывал своим на меня. Поняв, какую оплошность допустила, и в мгновение ока позабыв о жажде, я ринулась бежать подальше от того места. Сигнал уже заметили и подхватили другие – в мою сторону со всех сторон быстро приближались красные. Их хищники рычали и огромными прыжками перемещались впереди своих хозяев, вертя мордами в стороны и стремясь первыми схватить свою жертву. Впереди них на возвышение взмыл огромный черный лев; его нетерпеливый, грозный рев сотряс округу.

Чуть не плача от собственной глупости, я продолжала бежать дальше, чувствуя, как кольцо вокруг меня быстро сжимается.

Впереди показалась небольшая рощица. Несколько деревьев у подножия поросшего кустами холма образовывали густое сплетение ветвей. Я пригнулась и принялась пробираться под ними, понимая, что мне конец. Рычание хищников слышалось уже совсем рядом.

Земля под ногами была покрыта сухими листьями и мелкими камнями. Старые, узловатые, поднимающиеся над землей корни цеплялись за ноги, затрудняя мой бег. Поставив неправильно ногу, я в них запуталась. В отчаянии пытаясь освободиться, я вдруг потеряла опору под ногами и вместе с сухими листьями полетела куда-то вниз.

Весь удар пришелся на бедро и руку, которой я пыталась прикрыть лицо. Открыв глаза и плохо соображая, что произошло, я посмотрела вверх. Оказывается, я провалилась сквозь какую-то дыру, а то, что я приняла за холм, оказалось древним строением, которое со временем ушло под землю.

Сверху уже доносились голоса – охотники и их хищники были на месте и теперь осматривали маленькую рощицу. Я уловила голос Джейка и Майка, которые были самыми доминантными из всех. Они прибыли на место за несколько секунд до остальных, и если бы не мое падение, то я бы уже была у них в руках.

Пропустив меня, корни вновь затянулись, а воронка, созданная моим падением, потянула за собой сухую листву, которая в изобилии покрывала землю. Она тут же насыпалась сверху – будто бы и не было этого отверстия в земле. Нужно было ступить сюда снова, чтобы понять, что оно существует.

Не дожидаясь, пока кто-то из них нечаянно это обнаружит, я приподнялась с земли. Нужно было побыстрее убираться. Бедро болело – я упала прямо на высокий валун и, отлетев от него, скатилась на землю.

Прихрамывая, я принялась искать выход, пока сверху доносились разозленные голоса. Красные ссорились, кому из них обыскивать это место. Голоса Джейка и Майка, как и рев их зверей, были самыми громкими. Похоже, прямо надо мной назревала новая драка.

Но уже через несколько секунд рык, сопровождаемый рычанием и визгом, постепенно утих. Остальные охотники уступили сильнейшим и отступили, оставив этих двоих обыскивать холм.

– Осмотри эту часть, я осмотрю у подножия, – донесся до меня суровый голос Джейка. После двух соревнований, в которых он и его напарники неизменно занимали первое место, он знал свое дело и действовал с холодным, расчётливым профессионализмом. Через сплетенные надо мной корни я видела его волевой, точеный профиль – как и на построении, он выглядел рассерженным. Наверно, все еще бесился из-за того, что его прихоть об участии Уилла посмели не выполнить.

Майка я не видела, но в какой-то момент его барс-призрак подошел слишком близко к яме, сквозь которую я провалилась. И я поспешила прочь.

Редкие просветы в земле пропускали сюда немного света, но большая часть полуразрушенных, местами заваленных коридоров тонула в темноте. Я кружила, пока не обнаружила, что развалины, в которые я провалилась, полностью находятся под землей, и выход отсюда уже давно завалило камнями. Они в свою очередь поросли зеленью, скрыв от чужих глаз то, что тут когда-то находилось. Это было и хорошо, и плохо одновременно: пока Джейк и Майк не догадались, что это – не просто холм. Но если это случится – тут я как в ловушке.

Других способов выбраться отсюда не было. Нужно было ждать и надеяться, что они уйдут. Но судя по приглушенным голосам, оба не торопились, досконально прочесывая каждое деревце и куст.

– Джейк, – донёсся до меня чей-то оклик. Я узнала голос Райна. Его друга и напарника.

Вернувшись в первоначальную комнату, я снова могла их видеть через просветы между корнями.