— Нет.
— Господин?
— Делать ставки, когда одна из сторон имеет серьезное скрытое преимущество, несправедливо. Я не желаю делать себе состояние таким способом.
— Это так на него похоже, Мел, — проворчала Шина с горечью. — Господин, без этого преимущества твои шансы на победу в пари будут невысоки.
— Мне уже доводилось побеждать, находясь в невыгодном положении. Я и теперь не отступлю от своих принципов. Надо полагать, что с учетом этических ограничений ваши действия будут не столь эффективны?
— Да, господин, — холодно констатировал Меллон.
Стайл наконец завершил неприятную трапезу с медвежьим стейком.
— Тогда давайте закончим с этим поскорее. Я не привык к богатству, боюсь возня с ним будет слишком утомительна для меня. Хочу поскорее разобраться с этим и вернуться к… моим личным делам, — даже среди своих подчиненных Стайл не рискнул открыто обсуждать Фазу, — но сперва… Шина?
— Господин? — тут же откликнулась Шина.
— Как мне технически объявить о нашей помолвке?
— Нужно подать заявление ЗАГС-компьютеру, господин, и будет назначено Гражданское слушание.
— …и?
— Это все, господин. Браки, рождения, назначения наследника, раздел имущества — все это должно подтверждаться документально, а слушания — это формальность, дабы убедиться, что это не мошенничество и не путаница.
— Никаких обрядов? Анализов крови? Периода ожидания?
— Только, если сами пожелаете, но они не обязательны для Граждан и не уместны для роботов, регистрационной записи вполне достаточно.
— Хорошо, тогда сделаем это прямо сейчас. Давай назначим день свадьбы, которую сыграем в старинном Земном стиле, и разошлем приглашения.
— На какой день, господин?
Стайл задумался.
— Здесь может быть небезопасно; мне нужно время, чтобы прояснить ситуацию. Назначь день свадьбы через два месяца, и тогда ты станешь моей женой и наследницей. Подбери себе красивый свадебный наряд.
Меллон закашлял.
— Господин, могу я высказать свое мнение?
— Конечно.
— ЗАГС-Компьютер узнает, что Шина — ненастоящий человек. Он известит об этом других Граждан. Это не станет помехой для заключения брака: Гражданин может делать все что угодно, хоть на жабе жениться, — но назначение наследником Гражданства нечеловека осложнит вашу деятельность. Если бы вы удерживали это намерение в тайне…
— Я не намерен лгать, — возразил Стайл. — Я объявлю ее наследницей и не собираюсь скрывать это.
Каков все-таки его настоящий мотив, ведь это решение идет дальше того, что предлагала Голубая Леди? И он признался себе: все из-за чувства вины — раз он не в состоянии подарить Шине любовь, то взамен он пытается дать ей свое положение в обществе.
— Да, господин, — покорно согласился Меллон.
— Господин, он прав, — заметила Шина. — Если ты навлечешь на себя беду раньше времени…
— Я не нарушу данного слова, — отрезал Стайл. — Пусть все узнают правду.
— Господин, я боюсь, ты подвергаешь опасности себя и нас, — сказала она. — Не то, чтоб я была против, но я склоняюсь к тому…
— Хочешь, я опять позвоню Голубой Леди?
Шина колебалась.
— Нет, господин.
Его блеф удался!
— Как мне сделать запись в ЗАГС-компьютере?
— Господин, я могу активировать свой приемник.
— Так сделай это.
Она нажала кнопку на стене.
— ЗАГС-компьютер слушает, господин, — раздался голос из настенного динамика.
— Я, Стайл, Гражданин, сим объявляю о своей помолвке с Леди Шиной. Я женюсь на ней через два месяца с проведением публичной церемонии и назначу ее наследницей моего Гражданства, начиная со дня свадьбы. Вопросы?
— Господин, вам известно, что Шина является роботом? — спросил компьютер.
— Известно.
— Если вы назначите своим наследником нечеловека, ваше имущество в случае вашей гибели или отречения вернется в общий пул, господин.
— Я возражаю, — сказал Стайл. — Я хочу, чтобы она стала моей наследницей.
— В таком случае необходимо провести специальное слушание, господин.
— Нам уже назначено одно слушание. Совмести их и назначь как можно скорее.
— Да, господин, — и ЗАГС-компьютер отключился.
— Ты сделал это, господин, — прошептала Шина. — Все из-за твоего строптивого человеческого характера.
— Увидим, что получится. Теперь нам, кажется, надо посетить одно мероприятие.
Они снова вошли в капсулу, и Шина задала пункт назначения. Они плавно тронулись с места, но Стайл не обращал внимание: он уже думал о предстоящих пари, как будто его опять ожидала Игра на Турнире. Он не был уверен, что уже покинул лестницу претендентов, но все выглядело так, будто он достиг нового этапа и его ждет новая серия игр.
— Допустим, я хочу сделать ставку, чем я на данный момент располагаю? — спросил он Меллона.
— Первоначальное имущество Гражданина равняется одному килограмму протонита, господин, — ответил Меллон. — Рабы деньгами не пользуются, как правило, поэтому вам, возможно, будет нелегко оценить размер вашего имущества в рамках вашего опыта.
— Я знаю, что один грамм протонита приблизительно равен двадцатилетнему сроку пребывания среднестатистического раба, — сказал Стайл.
— Да, обычно. На самом деле цена протонита колеблется в зависимости от текущего спроса и используемых технологий, однако Совет Протона регулирует объем поставок так, чтобы удерживать цены примерно на одном уровне. Почти так же, как галактические картели обычно регулировали поставки прежних видов топлива — угля, нефти, урана и т. п.
