— Дышите реже, — приказал Крис, перешагивая через две ступеньки.
— Вам нравится делать из меня дурочку? — беспомощно проговорила Тиффани.
— О, я и не думал этого делать, — сухо улыбнулся он. — Вы умудрились все устроить абсолютно самостоятельно. Я имею в виду ваше внезапное появление здесь. Совершенно очевидно, что вы даже не представляете себе, насколько потешный у вас вид! Глаза так просто безумные, а судя по выражению лица, вы собирались убить любого и каждого.
— Думаете, меня волнует их мнение обо мне? Плевать мне на всех этих модных бездельниц в роскошных платьях, сшитых на заказ!
— Неужели на всем свете нет никого, кто бы хоть как-то соответствовал вашим абсурдным критериям? — поинтересовался Крис. — Значит, вам противны абсолютно любые слои светского общества? А я-то, глупец, считал, что вы всего-то простодушно и открыто ненавидите только мужчин!
Внезапно ею овладело почти непреодолимое желание закрыть глаза и прижаться лицом к этой хрустящей белой рубашке.
— Куда вы меня несете? — прошептала Тиффани. Она вдруг ужаснулась, что не имеет ни малейшего представления о том, в какой части этого огромного здания сейчас находится, — глаза ее блуждали по обновленным стенам, украшенным дорогими фресками и гобеленами. Этот мужчина может сейчас сделать с ней все, что ему вздумается, и никто ничем ей помочь не сможет.
— Как давно вам нездоровится? — спросил Крис, идя по бесконечно длинному коридору. Он без труда открыл задвижку на каких-то двойных, очень внушительного вида дверях. — Вы вся горите, вы это знаете?
— Я… я только чувствую, что не совсем здорова, больше ничего, — глухо произнесла девушка, уставившись на кровать с пологом, стоящую на резных ножках в этой явно мужской спальне. — Крис, послушайте, это уже не смешно! — запротестовала она в полном отчаянии. А тот осторожно усадил ее в кресло и стал разбирать постель. — Что вы делаете?!
— А теперь я вас предупреждаю! — спокойно заявил Крис и быстро схватил за руку свою пленницу, пытавшуюся убежать. — Здесь хозяин я, и хотя бы один раз, но вы будете делать только то, что положено больной.
— Но!..
Скулы у него напряглись, глаза сверкнули.
— Никаких «но»! А сейчас сидите тихо, как послушная девочка, пока я сниму это ваше жуткое пальто, и не смейте мне возражать! Ни единого слова против! — приказал хозяин дома.
Тиффани ужасно захотелось заплакать. Вероятно, Крис заметил, что у нее задрожала нижняя губа, потому что тон его стал чуточку мягче. Указательным пальцем он слегка коснулся ее щеки.
— Сегодня вечером вы физически не в состоянии вернуться к себе, поняли? Об этом даже и думать нельзя — у вас чертовски высокая температура. Прошу вас, поверьте мне и положитесь на меня. Хорошо?
На мгновение его потемневшие глаза остановились на пылающем лице девушки. Он огорченно качнул головой и стащил с нее пальто.
— А теперь — немедленно в постель!
Тиффани застенчиво попыталась распрямить на себе хлопчатобумажную рубашку.
— Вам холодно или жарко? — спросил он, как только девушка опустила голову на восхитительно прохладную подушку.
Она перевела дух, чувствуя такую усталость, что не могла больше ни спорить, ни даже плакать.
— Мне и холодно, и жарко.
— В таком случае я пойду поищу для вас еще одеяло. И принесу пару таблеток, чтобы сбить температуру. Если до утра жар не спадет, вызовем врача.
Тиффани услышала, как защелкнулся замок на двери, и поудобней устроилась. Все тело болело. А в постели было удивительно удобно. Комната являла собой наглядный пример неброской роскоши. Здесь было просторно и красиво, все в таком непоказном, но истинно дорогом стиле, который в ее понятии ассоциировался со стариной. Слава Богу, здесь нет шелковых простыней, — подумалось в полудреме. Голова ее еще глубже опустилась на хрустящую льняную наволочку, глаза закрылись…
Тиффани проснулась среди ночи. В комнате абсолютно темно. На какое-то мгновение показалось, что она в своем кошмарном прошлом: и как всегда, Джозеф опять поздно пришел домой, в обычном сильном подпитии и полный решимости тут же ее разбудить. У нее невольно вырвался вздох отчаяния. И в тот же миг щелкнул выключатель и зажегся мягкий свет, представив затуманенному взору больной незнакомую ей спальню.
— Тиффани, что случилось? — Крис сидел возле постели, устроившись в огромном, обитом тканью кресле. Она облегченно вздохнула. — Вам плохо?
Девушка кивнула в ответ, закрыв глаза.
— Горло горит, — с трудом прошептала она, — очень больно.
— Дайте-ка я посмотрю. — Крис встал с кресла и присел на край кровати. Бронзовую лампу для чтения он отодвинул так, чтобы свет от нее падал на горло девушки. — Откройте рот пошире, — чуть улыбнулся новоявленный доктор, — попробую выступить в роли врача.
Несколько секунд он внимательно изучал воспаленное горло больной, а потом положил большую прохладную руку на ее горящий лоб.
— Похоже на тяжелую ангину, — пробормотал он. — Горло у вас выглядит довольно скверно. Хотите воды? — Он помог ей чуточку приподняться и, пока она с благодарностью потягивала прохладную жидкость, поддерживал ее за спину. — А теперь я иду вызывать врача, — объявил он. — Эти жаропонижающие таблетки вряд ли помогут. Нужно что-то посерьезней.
