Сотерис - [22]

«Дверь» исчезла. Мужчина в растерянности замер. Из-за края щита высунулась взъерошенная Андреева голова. Следом показался Сашка. Упираясь руками в пол, они, кряхтя, выползали наружу. Маша стала им деятельно помогать.

Уже без каких бы то ни было жестов мужчина опять повторил те же слова. «Дверь» на секунду возникла перед ним и снова исчезла, не успел он сделать шаг.

Он зарычал и обернулся. За ним, плечом к плечу, стояли трое друзей, один из которых весьма насмешливо смотрел на него.

— Ты! — впившись взглядом в Андрея, воскликнул незнакомец, шагая к нему.

— Но, но! — предостерег тот. — Без рук, я этого не люблю. Давайте лучше поговорим, у нас есть к вам пара вопросов.

— Без рук, — словно не расслышав последних слов, эхом повторил незнакомец. Затем разразился сатанинским смехом.

Сашка внезапно сообразил, что за этим последует, и успел дернуть Машу за руку до того, как плотный поток воздуха ударил им в грудь, — незнакомец проделал тот же трюк, что Джокер на башне.

Сашку с Машей откинуло к стене, однако на ногах они устояли. Андрея приложило сильнее, и он распластался на том самом щите, раскинув руки и тряся головой. А незнакомец уже исчезал во вновь открытой им «двери».

— Ну, гад! — воскликнула Маша, бросаясь к нему, разом вспомнив происшедшее с ними на башне четыре месяца назад.

Следом Андрей, вскочив на ноги, гаркнул что-то хриплым голосом. «Дверь» вспыхнула, когда мужчина находился в проеме. Стиснутый словно тисками, он стал корчиться там и выть, охваченный пламенем. Трое друзей с ужасом уставились на огоньки, побежавшие по одежде незнакомца.

— Ты что наделал? — заорал Сашка.

— Я хотел ее закрыть! — воскликнул Андрей, пятясь от жуткой картины.

— Открывай опять! — взвизгнула Маша. — Он же сгорит!

Бледный до синевы Андрей пробормотал что-то, и, воя от боли, человек исчез. Однако пламя никуда не исчезло. Оно лишь собралось в пульсирующий шар, повиснув в нескольких сантиметрах над полом. Доски пола задымились, но не загорелись, а словно бы стремительно истаивали.

Противопожарные устройства, размещенные под потолком, сообразили что к чему и стали заливать всё вокруг струями воды. Но это не причинило ни малейшего вреда двухметровому шару, от которого распространялся невыносимый жар. На манекенах, что находились ближе к огню, стала заниматься одежда. Затрещали перегретые декорации.

— Бежим! — крикнула Маша.

Дернув Андрея за рукав, она толкнула перед собой Сашку. С ужасом глядя на увеличивающийся в размере шар, все трое двинулись к лестнице.

Шар на глазах распухал, будто питаясь возникающими вокруг него новыми очагами пламени. Ребята успели спуститься до середины лестницы, когда балки перекрытия не выдержали. Они рухнули на стоявшие внизу ящики, и трое друзей невольно попятились, прикрыв лица от потока искр.

С оглушительным треском лопнуло стекло в потолке. Сбитые воздушным потоком, Сашка с Андреем не удержались и свалились на Машу, которая упала на спину, приложившись к железной ступеньке.

Задыхаясь от едкого дыма, они склонились над ней. Разглядев выражение ее лица, Андрей воскликнул в отчаянии:

— Только этого нам не хватало! Теперь точно сгорим к чертовой матери!

Он оглянулся через плечо на море огня и закашлялся. Сашка тоже закашлялся, ткнувшись лицом в рукав куртки, потом приподнял Машу за плечи.

— Сможешь открыть свою «дверь»? — спросил он Андрея.

Лестница проходила вдоль стены, а пламя в нижнем зале бушевало преимущественно в середине, куда свалились балки. Так что друзья пока были не достигаемы огнем. Но перекрытие над ними горело и вот-вот могло рухнуть им на головы. Надо было побыстрее убираться отсюда, однако Андрей, как назло, был не в силах сосредоточиться.

Дым ел глаза, грудь разрывалась от кашля. И жарко было, как в доменной печи. Огонь пожирал кислород, и скоро здесь ничего не должно было остаться, кроме жара и дыма.

— Помоги! — прохрипел Сашка, которому удалось поставить Машу на ноги. Она мотала головой, но уже приходила в себя.

— Может, лучше ты попробуешь свой трюк с исчезновением? — неуверенно спросил Андрей, хватая Машу с другой стороны.

Очередной сноп искр пролетел совсем рядом.

— Мы не можем на это рассчитывать! — испуганно возразил Сашка. — А если исчезну только я?

— А у меня картинка не строится! — заорал Андрей в отчаянии. — И через окно не выбраться, от пола высоко! Пойми, если я сделаю что-то неправильно, мы в лучшем случае приземлимся на асфальт с трехметровой высоты, — Андрей выбросил руку по направлению к бушующему внизу огню. — А в худшем — шагнем ТУДА!

— Да нет у нас выбора! — рявкнул разозленный Сашка. — Если кто и способен нас спасти, то только ты! Так что открывай давай свою дверь!

Андрей всё раздумывал. Краем глаза Сашка заметил побежавшие по высоким окнам тонкие трещинки.

— ОТКРЫВАЙ! — заорал он Андрею.

В ту же секунду перед ними в воздухе повис проем. Что находилось за ним, сквозь дым и копоть понять было невозможно.

Ухватив Машу покрепче, ребята шагнули вниз по ступенькам. Сашка чуть не споткнулся, но удержался, и тут Маша пробормотала:

— Куда вы меня тащите?

— К выходу, — бросил Сашка. — Сама можешь идти?

— Могу, кажется, — с сомнением сказала она.