Сострадание к врагу - [61]

* * *

Робот достиг шлюза за четыре с половиной минуты. Он не стал останавливаться или аккуратно спускаться вниз, он просто прыгнул вперед, не снижая скорости, описал огромную параболу, приземлился на камни, перевернулся, встал на ноги и побежал дальше. К сожалению, высокая трава не позволяла двигаться достаточно быстро. Повелитель строннеров был жив, это значило, что в любую секунду может быть использован тепловой излучатель. Именно так строннеры обычно расправлялись со своими оппонентами: они просто выжигали огромные участки планет. Сжигали вместе со всем, что там находилось. Практически все расы разумных существ предпочитали жить на поверхности, поэтому такой способ был прост и надежен. Иногда строннеры сжигали планету целиком. Они не нуждались в ее поверхности, они жили в глубоких лабиринтах. Их не интересовали ни местная флора вместе с фауной, ни местные достопримечательности, ни культурные ценности.

Он имел не только переднее, но еще и боковое и заднее зрение. Не поворачивая головы он видел, что в верхней части корабля появилась выпуклость в форме серебристой полусферы. Он упал в траву и пополз, стараясь оставаться невидимым. Его руки и ноги втянулись, а пальцы удлинились. Остатки одежды были сорваны с зеленого чешуйчатого тела. Сейчас он был похож на ящерицу, невидимо, но быстро скользящую среди трав. Однако, доползти до ближайшего холма быстрее, чем за десять минут, он не мог. А десять минут – это слишком много.

Денисов включил систему активации излучателя. Корабль заскрипел и захрипел, весь его корпус содрогнулся и затрещал. Казалось, что сейчас эта машина, простоявшая без присмотра больше трехсот лет, просто развалится на части.

– Давай, давай, включайся! – прошептал Денисов и потянул рычаг на себя. Рычаг отломался, оставшись в его руке. Но излучатель все же включился. Теперь ему оставалось лишь уничтожить робота. Наконец-то это стало возможным. Оставалась единственная проблема: робота нигде не было видно. На десятки километров вокруг расстилалось травяное поле; кое-где из него поднимались невысокие холмы, поросшие травой. Спрятаться в этой траве было проще простого.

Он сделал первый выстрел и выжег сектор травы градусов в пятнадцать. На месте травы запузырилась кипящая магма.

– Ничего, я тебя все равно сделаю! – сказал он и продолжил стрелять, выжигая сектор за сектором. Все пространство вокруг скрылось в сплошном дыму. Денисов перевел систему на автоматическую стрельбу, потому что увидеть что-либо было невозможно. Снаружи доносился грохот взрывов; излучатель продолжал жечь.

Может быть, хватит? – подумал он. – Нет, пожалуй, лучше это сделать с запасом. Кто знает, насколько живуча эта тварь.

И излучатель продолжал работать.

Через несколько минут Денисов заметил, что корпус корабля покачнулся. Вначале он не понял, что случилось, но когда корпус начал отклоняться от вертикали, все стало ясно. Сама кора планеты, на которой прочно стоял корабль строннеров, начала плавиться. Денисов сразу же выключил излучатель. Ветер понемногу сдувал дым, и вскоре человек увидел, что случилось с равниной. Все вокруг превратилось в огромное светящееся озеро кипящего камня. Даже небо над озером изменило цвет, став темно-багровым.

Корабль снова затрещал и наклонился.

– Нет! – сказал Денисов. – Нет, пожалуйста, только не это.

Но корабль продолжал падать.

* * *

Корабль строннеров наклонился и упал, как громадное подрубленное дерево. При падении он раскололся на несколько частей, которые плыли по озеру кипящей лавы. Несколько секунд было тихо, лишь мощно гудел ветер, свивая раскаленный воздух в тугие потоки и вознося его в стратосферу, где уже начало формироваться огромное грибовидное облако. Затем из облака ударил целый сноп голубых молний, и все вокруг, и чернота облака, и оплавленные стены кратера, и молчаливые холмы, стало ослепительно ярким, будто при свете тысячи фотовспышек. Вслед за этим пошел черный холодный град.

Расплавленное озеро окуталось паром. Сквозь стену пара продолжали бить молнии, освещая пар изнутри, как монструозный китайский фонарик. Наконец, одна из молний ударила в плывущее по озеру костенеющей лавы основание мертвого корабля.

Прогремел взрыв. Осколки корабля были развеяны на километры вокруг. Они упали, пробив непрочную хрусткую корку, которая уже образовалась на поверхности озера.

Денисова отбросило довольно далеко от места взрыва, туда, где корка на поверхности лавы уже застыла и приобрела прочность настоящего камня. Он свалился на спину и ударился так, что едва не потерял сознание. Вначале он подумал, что сломал все ребра одновременно, потому что он не мог сделать вдох. Но затем он поднялся, ощупал себя и понял, что его тело цело и прекрасно обходится без кислорода. Воздух над озером лавы был нагрет до нескольких тысяч градусов и полон ядовитых паров, поэтому совершенно не подходил для дыхания. Именно поэтому его легкие отказывались сделать вдох.

Остатки одежды на нем горели, однако, это не причиняло ему ни малейшего неудобства. На месте травяной равнины образовался кратер километров пятнадцати в диаметре; по краю кратера шла кольцевая горка из пепла и застывшей лавы. От корабля строннеров не осталось ничего. Сам повелитель строннеров остался жив, скорее всего, но сейчас он был вплавлен в глубину остывающей лавы. После того, как лава остынет совсем и превратится в камень, неуязвимому существу придется прождать еще не один миллион лет, прежде чем оно получит возможность снова накормить кого-нибудь своим соком. Робот, скорее всего, погиб.