Ануш гневно глянула на официантку, и та молча ушла.
Петр и Ануш покинули кафе.
Они шли по улицам, и Петр рассказывал девочке все, что он знал о Володьке Прокопенко. Ануш слушала, ловя каждое слово. Но когда Петр сказал, что Володьку подозревают в ограблении, девочка не выдержала и воскликнула:
— Если б вы видели, как Володя защищал меня от хулиганов! Он дрался, как настоящий рыцарь! А вы говорите, что он воришка. Володя не мог так просто уехать, — убежденно произнесла Ануш. — Он обязательно позвонит мне или напишет.
Уверенность девочки заразила Петра. Впрочем, заразить его было нетрудно.
Еще в тот день, когда он получил письмо от Василия Федоровича, Петр твердо решил, что он поедет в Севастополь и, конечно, найдет Володьку. Не может не найти.
Оставалось уговорить майора. Но тот не поддавался.
— Интересно, каким таким способом ты собираешься его найти? — недоверчиво хмыкал майор. — Дома дел полно, нечего на море прохлаждаться…
— Я чувствую, что найду, — убеждал Петр майора с утра до вечера.
И наконец майор сдался и отпустил Петра на неделю.
И вот Петр в Севастополе. Предчувствия его не обманули. Он нашел Володьку, но тут же его потерял.
Как теперь Петр посмотрит в глаза майору?
Слова Ануш зародили в душе Петра надежду. Каждое утро вдвоем с девочкой они отправлялись бродить по городу, а дома оставалась дежурить мама Ануш — на случай, если Володька придет или позвонит.
Они обошли, казалось, все улицы, облазили все бухты в окрестностях города. Володьки нигде не было. Не звонил он и домой Ануш и не появлялся там.
Петр понял, что на этот раз ему мальчишки не найти. К тому же кончалась неделя, на которую отпустил его майор.
Надо было возвращаться. И Петр стал собираться домой.
— Уезжаете, — с обидой в голосе произнесла Ануш.
— Столько дней искали и все без толку, — виновато объяснил Петр. — В милиции мне сказали, что Володи нет в городе. Они бы давно его нашли.
— А я все равно буду искать, — стояла на своем Ануш.
Договорились, что, если девочка хоть что-нибудь узнает о Володьке, она тут же сообщит Петру. Обменялись адресами и распрощались. Ануш — с явной обидой на Петра. А Петр — с непонятным ему самому чувством вины перед девочкой и гордости за нее.
Уезжая, Петр думал про Володьку: «Послал бы хоть, черт, Ануш письмо. Так ждет девочка вести, а он укатил, и ни слуху от него ни духу».
Ануш оказалась права. На другой день после отъезда Петра от Володьки пришло письмо. Штемпель на конверте оказался смазанным, и было неясно, откуда письмо послали.
Вот что было в письме:
«Здравствуй, Ануш, и здравствуйте, мама и папа Ануш!
К сожалению, я не могу воспользоваться Вашим любезным приглашением, то есть прийти к Вам и пообедать. Меня срочно вызвали в научную экспедицию.
Я навсегда сохраню в своем сердце память о нашей встрече.
Ануш! Если к тебе эти гады будут приставать, передай им, что я еще вернусь и поговорю с ними как следует.
До свидания!
Всегда Ваш
Прокопенко Владимир».
— К вам можно?
Петр оторвался от бумажки, радостно вскочил из-за стола.
В комнату вошла Инесса Сергеевна, а следом за ней пухлая девочка с большим белым бантом в каштановых волосах и долговязый мальчишка, чьи пронырливые глазки тут же принялись разглядывать все вокруг.
Вероятно, он ожидал увидеть нечто необыкновенное, а оказавшись в самой обычной двухкомнатной квартире, искренне был разочарован.
— Как и обещала, сразу после похода, — протягивая Петру руку, сказала Инесса Сергеевна.
— Я рад, — ответил Петр.
Рассадив гостей, он с любопытством поглядел на них. Мол, с чем пришли?
— Наш класс решил, — тряхнув волосами, сказала Инесса Сергеевна, — что Володя Прокопенко будет учиться в 7 «Б». Верно, ребята?
— Абсолютно, — подтвердил долговязый. — Где же еще Прокопенко учиться?
Петр вспомнил, что фамилия мальчишки Казючиц и что тогда в классе он темпераментнее всех защищал Володьку. И девочку Петр узнал — Наташа Никольская. Это ей на уроке физкультуры Володька отдал свои перчатки.
— Мы поможем Володе по тем предметам, по которым он отстает, — сказала Наташа. — Я, например, буду писать с ним диктанты.
— А ты? — Петр повернулся к Казючицу.
— Я? — переспросил мальчишка. — Я буду его морально вдохновлять.
Петр рассмеялся.
— Мы совершенно серьезно, — учительнице показалось, что Петр не поверил им. — С директором школы договорились. Справится Володя с работами на лето и перейдет в 7 класс.
Сейчас они, конечно, замечательно придумали, размышлял Петр. Но если б чуть раньше хватились, то, может, и никакого побега бы не было. Очень может быть. А вслух Петр сказал:
— Все это хорошо, но Володю еще найти надо…
— А что о нем слышно? — спросила Инесса Сергеевна.
— Пять дней назад я видел его в Севастополе, — вздохнул Петр.
— Видели? — удивилась классная. — И что?
— Снова удрал, — разозлился на себя Петр. — Я не успел ему и слова сказать, как его след простыл.
— Ну и Прокопенко! — покрутил головой Казючиц.
Мальчишка не скрывал своего восхищения. Разве может поймать Володьку этот ненастоящий милиционер? У него и формы нет, наверное, и пистолета приличного не выдали. Видно, еще учится на милиционера.
— А где Володя теперь? — спросила Наташа.
