— Мы сейчас принесем еду, — подхватился Шурик и стал торопливо натягивать шорты и тенниску.
— Через полчаса будем, — пообещал и Гарька, зашнуровывая кеды.
— Ребята, — Володька поднял вверх указательный палец. — Только помните — никому ни слова!..
— Гроб-могила, — прошептали мальчишки и побежали в город.
Оставшись один, Володька надел маску, ласты и пошел в воду.
Он плыл медленно, лениво перебирая ластами.
И вдруг безудержная радость охватила мальчишку. Он кувыркался, забирался на самое дно, потом с шумом вылетал на поверхность, выбрасывая целый фонтан брызг. И снова уходил под воду.
Володька чувствовал себя настоящим властелином морей и океанов. Мальчишке казалось, что все ему под силу и нет ничего на свете, с чем бы он не совладал.
Наконец, уставший, Володька выбрался на берег, прижался щекой к теплой гальке и закрыл глаза.
Вскоре послышались торопливые шаги. Володька приоткрыл глаз — к нему спешили запыхавшиеся Гарька и Шурик. В руках у мальчишек болтались целлофановые мешочки с едой.
Володька вскочил на ноги и пошел навстречу мальчишкам.
Петр направлялся к дому Васи Семенкова, когда со двора, где между столбами была натянута сетка, долетел ликующий крик толпы. В Петре проснулся болельщик, и он рысцой потрусил к площадке.
Рослый парень в белой майке взлетел над сеткой и «срезал». Пытаясь достать мяч, соперник упал. Мяч отскочил от его рук и унесся к болельщикам.
— Дави их, Семен! — покраснев от натуги, заорал малыш рядом с Петром.
— Это Вася Семенков? — неожиданно для себя спросил Петр.
— А кто же еще? — даже обиделся малыш.
Петр кивнул и стал внимательно наблюдать за Семенковым. Тот играл отменно. В какой бы точке площадки ни оказывался мяч, его встречал Семенков. А «резал» он и с правой, и с левой руки.
Семенков еще раз ударил, и его команда выиграла.
Болельщики окружили Ваську. Тот открутил кран на водопроводной трубе и начал умываться.
Петр протиснулся поближе к Семенкову:
— Здравствуй, Вася! Мне с тобой необходимо поговорить.
Семенков набрал в рот воды. Он полоскал горло и внимательно изучал Петра. Наконец Васька сплюнул воду.
— Вы из газеты?
Петр не нашелся, что ответить. Молчание всегда означало согласие, и Васька кивнул головой.
— Что ж, можно и поговорить. Погодите минутку, я только переоденусь.
И Семенков продемонстрировал улыбку, явно предназначенную для фотографа.
Петр присел на пустую скамейку. Отсюда хорошо была видна волейбольная площадка, где уже готовились к игре новые команды.
Васька вернулся скоро. В белой рубахе, светлых брюках и ярко-желтых туфлях он выглядел так, словно хоть сейчас его фотографируй.
Петр покосился на туфли. Вот эти ярко-желтые тупоносые туфли могли быть похищены из магазина на Подлесной. Петр никогда не видел таких. «Да ну, чушь какая-то, — отмахнулся Петр. — Ты и вправду становишься сыщиком. Мало ли где этот пижон мог достать туфли?»
Видя, что Петр не открывает рта, Семенков пришел к нему на помощь:
— Вас интересует, как я начал свой спортивный путь?
— А ты действительно здорово играешь, — похвалил Петр парнишку.
— Я играю за юношеский «Спартак», — небрежно произнес Васька. — Тренер считает, что у меня есть будущее…
На площадке команды начали игру. Петр по привычке поставил на одну команду. Сейчас он выбрал команду, где играл юркий рыжий мальчишка. Если рыжий и его команда выиграют, то… Собственно, что будет потом, Петр не знал. Просто все будет хорошо. Может, даже Володька найдется.
— Какое же будущее? — спросил Петр.
— Я буду играть в сборной, — размечтался Семенков. — Поездки по Союзу, за границу… Отличная жизнь. Машина своя, «Жигули». Впрочем, к тому времени машину пошикарнее придумают. Как вы считаете?
— Наверняка придумают, — ответил Петр и разозлился, может, оттого, что «его команда» проспала легкий мяч. — А вот я, когда малым был, мечтал такую машину изобрести, чтобы она по земле мчалась, и по воде плыла, и по воздуху летала, и под воду ныряла, да еще и под землю забиралась, и там могла продвигаться, как крот…
— Вы затем и пришли сюда, чтобы поделиться со мной воспоминаниями детства? — насмешливо протянул Семенков. — Очень трогательно.
Петр смутился, но тут его команда повела в счете, и это приободрило моряка.
— Нет, я пришел поговорить о твоем друге — Володьке Прокопенко, — сказал Петр и почувствовал, как Васька напрягся. — А где он сейчас?
— Дома, наверное, — невозмутимо ответил Семенков, — или на Соже рыбу тягает…
— Зачем ты врешь?! — рассердился Петр. — Ты отлично знаешь, что он убежал из дому.
Команда, за которую болел моряк, снова проспала легкий мяч, и это раздосадовало Петра.
— Знаю, — легко согласился Семенков. — Я еще не то знаю.
— Вот и прекрасно, — подхватил Петр. — Сейчас все мне и расскажешь.
— С какой некстати?
Небрежным движением Петр вытащил из внутреннего кармана милицейское удостоверение. Огорошенный, Семенков растерянно почесал затылок.
— Я слушаю, — Петр не давал мальчишке опомниться.
— А где же протокол? — Семенков уже пришел в себя.
— У меня память хорошая, — парировал Петр.
— Ладно, слушайте, — решился Семенков. — Знаком я с Володькой два года. И лучше, чем он, пацана не знаю. Все.