Сон Демиурга - [99]

Уже под вечер они пробирались через сухостой, в котором не водилось ничего живого, – и тут-то и случилась беда. Дей, пригнувшись, нырнул под растопыренные сухие ветви – и крючковатый острый сук сбросил шапочку с его головы. Мигом метнулся откуда-то сбоку яркий зеленый луч, срезая стволы деревьев, вонзился в Дея – и Дей превратился в шар, бурлящий зеленым огнем. Через мгновение шар пропал – и от Дея не осталось даже пепла…

А его головной убор, невредимый, лежал на земле.

Луч исчез так же внезапно, как и появился. Не задев ни Онта, шедшего впереди и правее Дея, ни Тила, шедшего позади и чуть левее. Им было понятно, почему они остались живы, и почему погиб Дей…

Взяв щепотку земли с места гибели товарища, оставшиеся вдвоем разведчики свернули налево и начали осторожно продвигаться к скалам, от которых примчался смертоносный луч. Он был выпущен, несомненно, из таинственного Истинного Источника.

Если бы разведчики не знали, что Истинный Источник находится где-то рядом, и если бы специально не искали его, то вполне могли пройти мимо, не заметив. Потому что стена, которая вздымалась над высохшими, с облезшей корой деревьями, похожими на обглоданные добела кости, не отличалась, на первый взгляд, от громоздящихся справа и слева от нее скал. Случайный прохожий равнодушно скользнул бы по ней глазами и пошел себе дальше. (Правда, в этих местах вряд ли можно было встретить случайных прохожих.) Обыкновенный монолит, каких много вокруг, не самый низкий и не самый высокий.

Но зеленый луч, как указывали срезанные стволы и ветки, бил именно отсюда, мгновенно и безошибочно найдя цель.

Пригибаясь к земле, прячась за стволами деревьев, разведчики подобрались к серой стене. Ее верхняя кромка прямой линией перечеркивала светлое еще небо. И только тут, вблизи, стало видно, что перед ними не обыкновенное скальное образование, а нечто иное. Это была совершенно ровная поверхность, без каких-либо выступов, впадин и трещин. Там не за что было зацепиться ни кусту, ни стеблю. Из-под основания монолита торчали поваленные сухие стволы, топорщась голыми ветвями. Создавалось такое впечатление, что серая громада упала на них с неба, придавила, и застыла здесь, втиснувшись между настоящими скалами. Разведчики, чуть ли не ползком перемещаясь параллельно Истинному Источнику, нашли то место, где серая стена сменялась скалой. Никакого зазора – гладкая поверхность, вертикально уходящая вверх, просто сменялась немного отличающимся от нее по цвету каменным боком. На нем нашлось место редким прядям травы, которые свисали из трещин. Серый монолит словно вплавился в скалы, но казался чужеродным образованием. Разведчики не сомневались в том, что раньше его здесь не было.

Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Онт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.

Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?

Тил и Онт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили разведку. И установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.

Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий это прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…

– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, ребята? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!

21. Источник

– Ну что, парни, вперед? – Гусев поднял руку и потряс кулаком. – На очередной выезд!

«Точно, – подумал Сергей. – Экипировочка – как на очередной выезд. Разве что на этот раз без автобуса».

Трое бойцов были облачены в бронежилеты и камуфляжные куртки, только шлемы уступили место черным шапочкам подземных мастеров. Эти головные уборы, изготовленные из пены Тайного Колодца, скрывали их обладателей от посторонних глаз. Добираться до объекта предстояло пешком – кони не прошли бы через сухостой, а если бы и прошли, то попали бы под удар смертоносного зеленого луча скоддов.

Стояло раннее утро. Солнце еще не поднялось над вершинами скал и воздух был прохладен и свеж. Вдалеке, в низине, до сих пор тлел искалеченный огнем лес и дымились торфяники, но дым уносило на запад, в сторону Таэльрина. В нескольких шагах от бойцов ГБР топорщился голыми ветвями высохший мертвый лес, зажатый между ущельем и скалами. Среди этих скал притаился Истинный Источник – база скоддов. А позади бойцов, в каменистой лощине с редкой блеклой травой, расположился лагерем отряд королевского гвардейца Рандера.

Разведчики-нокеры согласились стать проводниками, и накануне, под вечер, отряд добрался до окрестностей Истинного Источника. Выставили караулы, поужинали, устроились на ночлег. И вот теперь трем бойцам предстояло определить действительный смысл пророчества Великого Мага Мерлиона.