Сон Демиурга - [26]

Конечно же, Гортуру и его воинам хотелось услышать от бойцов, причисленных двадцаткой лонда Гарракса к подземным мастерам, рассказ о подлинной жизни этого загадочного народа. Поэтому воины и пересказывали наперебой всякие слухи, ожидая, что Гусев, Лукин и Веремеев не только подтвердят их, но и подробно расскажут о своем, то бишь подземных мастеров, житье-бытье. Но бойцы, понятное дело, большей частью отмалчивались или неопределенно кивали, словно давая понять: не время и не место, и не для слуха простых охранников границы предназначены истины.

Сергей помнил слова Гортура о трудностях, якобы возникших у подземных мастеров. Но уточнять, что это за трудности и с кем (как говорил старший мечник) они все-таки связаны, было абсолютно не с руки: вроде бы уж кому, как не им самим, подземным мастерам, это знать. Конечно, в большинстве случаев не весьма хорошо, когда тебя принимают за кого-то другого, но с этим (по крайней мере – пока) поделать было ничего нельзя. Вряд ли отряд пограничников на ура воспринял бы повествование о выезде бойцов спецподразделения на задание и провале в темноту с последующим обнаружением себя, как теперь выяснилось, в глубинах Злого леса – обиталища оборотней-гвиров. Сергей чувствовал, что подобные откровения были бы сейчас просто неуместны. И хоть и не знал он, верить или не верить услышанному насчет могущества здешних странствующих магов, но в глубине души очень хотел верить. Возможно, именно маги смогут помочь им вернуться… Если такое вообще осуществимо…

Так, в разговорах, и прошли полтора часа, в течение которых солнце успело переместиться чуть ниже и правее. И вот привал, и они едят горячую похлебку и пахнущую дымом костра кашу, и над головами с жужжанием роятся слепни, которых не было на том берегу реки, в Злом лесу.

– Игра! – вдруг негромко сказал Гусев и оглянулся на сидящего неподалеку спиной к ним Гортура. – Игра это все. Всякие там хоббиты-хреноббиты. Дурачат они нас. Таэльрин, оборотни, подземные мастера! А шпарят-то по-русски!

– Я тоже об этом думал. – Сергей тщательно вытер ложку пучком травы. – На игру непохоже, возраст у многих дядечек не тот. Ты фэнтезней, часом, не увлекаешься?

– Чего? – не понял Гусев.

– Это книжки фантастические о магах, замках с принцессами, драконах и героях, побеждающих всякую нечисть, – пояснил Сергей. – Хоббиты, кстати, из той же оперы. Не увлекаешься, а я кое-что иногда почитываю. Так вот: прямо один к одному.

– Так мы что, в книжку попали, что ли? – поднял брови Саня Веремеев.

– Не знаю. Но пока очень похоже. Что же касается игры, – Сергей взглянул на Гусева, – то посмотри повнимательнее на их доспехи. Это же не бутафория, все совершенно настоящее. Такое у себя в сарае не сварганишь. Если это и игра, то совсем не та. И придется нам в нее поиграть, никуда не денемся.

– Тут ты прав, Серый. – Гусев вздохнул и полез в карман за сигаретами. – Ладно, будем надеяться, что игра когда-нибудь закончится, и мы вернемся.

Он щелкнул зажигалкой, задрал голову и с силой выдохнул дым, стараясь разогнать вьющихся слепней. Воины Гортура, оторвавшись от котелков, бросали на него почтительно-уважительные взгляды. Думая, наверное, что подземный мастер совершает какой-то свой нужный и важный ритуал.

– А мне здесь нравится, парни, – заявил Саня Веремеев. – Короли, граница, марги… Интересно! Во всяком случае, не наши отмороженные бандюки…

– И ты тоже прав, Веремей! – повеселел Гусев. – А что, парни, давайте считать, что у нас командировка такая заграничная. В королевство это… Таэль… блин! Или как его там? Попутешествуем, посмотрим. Может, вломим этим маргам – хорошо бы им вломить!

– И обязательно нужно пообщаться со здешними магами, – добавил Сергей. – Думаю, они тут не какие-нибудь простые фокусники, а действительно могут управлять потусторонними силами. Во всяком случае, в фэнтезийных книжках именно так. Может, мы попали в какую-то точку пересечения и провалились сюда, а маги смогут запустить нас обратно.

– А еще может быть, что мы не случайно угодили в эту точку, – многозначительно сказал Саня. – Может быть, ее специально под нас подвели – чтобы мы попали сюда.

– Да, парни, – помотал головой Гусев, – с вами не соскучишься…

…Минут через двадцать после того как отряд, окончив привал, снова неторопливо пустился в путь вдоль реки, из глубины леса донесся протяжный тоскливый вопль. Казалось, кричит какой-то смертельно раненный зверь. Вопль звучал недолго – и оборвался, оставив после себя затихающее эхо. Ехавший во главе отряда Гортур остановился и развернул коня к лесу. Приподнялся на стременах и подался вперед, вслушиваясь в слабеющие отзвуки.

– Что это? – спросил Сергей Бертлина, молодого крепкого парня, за широкой спиной которого он сидел на коне, держась за луку.

– Три тысячи призраков! – Бертлин остановил коня. – Это кричал олень-великан! Похоже, мы прохлопали маргов.

У Сергея были готовы сорваться с языка новые вопросы, но старший мечник Гортур, спрыгнув с коня, уже отдавал короткие приказы. Воины спешились, разминали ноги, проверяли, легко ли вынимаются из ножен мечи – те действительно оказались вовсе не деревянными, – поправляли доспехи, подтягивали сапоги. Сергей, Гусев и Саня Веремеев, отойдя чуть в сторону, молча наблюдали за этими приготовлениями. Гигант Гортур словно забыл о них. Оставив возле коней рыжего лучника Алеконта и седого ветерана с глубоким шрамом через всю щеку, он взмахом руки в железной перчатке направил было свой отряд в лес. Но тут Гусев окликнул его, подражая (возможно, сам этого не замечая) той манере, в которой вели разговоры пограничники лонда Гарракса: