Соломенный кордон - [42]

Кобыла спустилась, прошла мелкий родниковый ручеек, вспугнув копавшегося в песке пастушка. Птица пролетела у самого уха старика, визгливо крича «уить-уить-уить», и уже где-то над речкой добавила свое «тильк»!

От этого крика Ефимаха совсем проснулся и, приободрясь, шевельнул повод уздечки:

— Ну, Повитушка, попей, старушка. Наверно, намаялась. Я дык весь одеревенел, ну-ка, вторую ночь не спамши. А где это Тузик? Кобель-то наш где?

Лошадь тряхнула головой, цокнув удилами, потом прислушалась и стала пить. Это значило, что нечего волноваться, здесь он где-то, но разве в такой туман его увидишь.

Выйдя из оврага, Повитуха фыркнула и пошла мягкой рысцой.

Туман неожиданно кончился. На самом высоком бугре, как вышка сторожевой башни, среди темной зелени ракит краснела жестяная крыша мельниковой избы.

В зарослях тростника испуганно закричала камышница. «Тузик разбой учиняет. Ну, шельмец, еще цыплят передушит».

Ефимаха громко позвал собаку. В тростнике забулькала, захлюпала вода, и на тропку выскочил большой беломордый, широкогрудый, мышастой масти кобель. Он несколько раз встряхнулся, но липкая грязь с тиной свалялась с шерстью и свисала клоками с боков.

— Водяной и то чище! — осуждающе заметил Ефимаха. — Утей всех расшарахал? Ты мне смотри, без толку не проказничай! — Он пригрозил кобелю кнутовищем. — До времени птицу нельзя баламутить.

Пес, вывалив горячий язык, плутовато поглядывал на хозяина, подвиливая хвостом при каждом слове.

От Тузика несло тухлым болотом, сыростью и псиной. Старик придержал лошадь.

— Я те во двор такого вонючего и грязного не пущу. Фьють! Марш в речку, и чтоб блестел!

Кобель остановился, думая, подчиниться ли хозяину, нехотя повернулся и потрусил к чуть заметной песчаной косе.

Ефимаха выехал на гору, перед своим двором слез с лошади, снял седло и уздечку:

— Поди, кормилица, на лужок, повольничай, тоже ведь не железная.

Отпустив Повитуху, объездчик походил, разминая ноги, а потом подошел к обрывистому спуску и присел на землю.

«Кобеля надо подождать, а то кабы кирпичиной кто не запустил».

За долгую службу объездчик Ефимаха нажил себе немало врагов. Когда он ехал по деревне, знал, из какого окна как на него смотрят. Смотрели на него по-разному. Вот крайняя изба Васьки Ветродуя. Пустынный, поросший крапивой и лебедой двор, обвалившийся погреб. В избе два целых окна, остальные заткнуты драными мешками, набитыми соломой. Беззаботный мужичонка, хил телом и убог умом. Живет, как говорят, чем бог наделит. В трудное время воровал, но воровал по-божески — лишь бы брюхо набить, Сейчас пасет скот и живет честно. Деньги пропивает, а харчи казенные. С этим все ясно. Если сведет их судьба нос к носу, поздороваются, а если по разным сторонам улицы пройдут, не заметят друг друга.

Рядом с Ветродуевой избой дом Софьи Клушки, многодетной вдовы. Эта при встрече вроде улыбается, а проедет Ефимаха — плюнет вслед. Сколько раз в голодные годы попадалась с ворованным. Бывало, едешь полем, и вдруг замельтешит что-то впереди, замельтешит — и как сквозь землю провалится. Что твое видение, но Ефимаха не верующий. Он продолжает свой путь как ни в чем не бывало. Доехав до оврага, скачет к деревне, а там, затаившись где-нибудь в тени, ждет.

Проходит время, и «видение» объявляется с мешком за плечами.

— Добрый вечер, Софья Агафоновна!

Софья каменеет, потом устало опускается на мешок.

— Чай, за день не находилась? Ночью-то отдохнуть надо, поспать...

— Какой тут отдых, ртов-то вон сколько!..

— Что несешь-то?

Софья отвечает.

— Зря жадничаешь, Софья Агафоновна! Ребята твои сегодня уже мешочек картошки увели. На неделю хватит.

— И когда ты, черт, спишь? — зло отвечает Софья. — Не противно тебе за людьми гоняться?!

— Должность такая, Софья Агафоновна... Не присмотри я за такими, как ты, все растащите, а потом друг у дружки воровать начнете. Ты вот что, Софья Агафоновна, убереги себя от скандалу, карточешку-то к правлению снеси. Припрячь ее так, чтоб кто случайно не набрел, а то ведь я подумаю, что не снесла ты.

Случалось, что Ефимаха отпускал ее с мешком, ничего не отобрав. Тогда при встрече Софья Агафоновна приветливо здоровалась и приглашала на угощение:

— Зайди, Ефимыч, с меня причитается... Первачку добуду.

— Благодарствую! — сердился объездчик, зная, что у Софьи одно на уме — как бы позлей оконфузить его.

Сейчас она раздобрела, ребята все встали на ноги. Двое старших сыновей ее работают трактористами, а остальные уехали. Один ее парень хороший, а вот самый старший — весь в мать. Года четыре как женился, а уже выстроил пятистенок не хуже председательского. Сруб дубовый, венцы и наличники кружевные — лучшие мастера резали. Крыша под цинк, ограда — с лошади не заглянешь. Этот всегда волком смотрит. Как-то недавно встретились в поле, с глазу на глаз. Он гнал трактор в гараж. Дорога широкая, а он, стервец, виляет, как пьяный, оттеснил кобылу в самую рожь.

— Ты что это, Сеня, выпимши или руль непослушный стал?

— Я же не пью за рулем! — нагло ухмыльнулся. — И еду по прямой, как положено.

— Правильный ты человек, Сеня... — Ефимаха умышленно сделал паузу.