Соломенный кордон - [12]

Он выставил вперед руку и, ощупывая ногами почву, пошел дальше. Позади оставался резкий шум воздухосборника, и чем дальше отходил Потап от бочки, тем тише становилось в штреке. Наконец шум совсем утих. Ломтев поправил лямку тяжелой сумки, где-то совсем рядом тюкали водяные капли, и вдруг Потап ясно услышал храп. «Кто может храпеть в шахте? — Напрягая зрение, он постарался хоть что-то различить в темноте. — Неужели это Коноплев что-то затевает? Ага, он хочет меня выпугать! Ну-ну... Да, а как Петька мог увидеть меня в темноте?»

— О, рыжий Петька, я вижу твою красную голову! — разоблачающе закричал Потап. — Брось дурака валять и перестань храпеть!

Храп продолжался.

— Петька, ты же мой земляк, я когда-то считал тебя своим корешом. Ты должен посочувствовать мне и зажечь свою лампу... Коноплев, если ты хочешь позубоскалить, я расскажу тебе один забавный случай про одного шофера, про Микешу, забавный и поучительный.

В штреке воцарилась тишина.

— Давно бы так, теперь включи лампу, считай, что ты меня выпугал, и смейся сколько тебе влезет.

В ответ на это дружелюбное предложение Петька Коноплев заскрипел зубами и захрапел пуще прежнего.

— Ах, так!.. — Ломтев с вытянутой рукой храбро двинулся на храп. Рука его ткнулась во что-то волосатое и теплое. «Шубин или черт?» — Все страсти, о которых ему рассказывал Петька Коноплев, мгновенно всплыли в его памяти, он остолбенел, но рука продолжала механически ощупывать страшный предмет. Вот Ломтев пальцами почувствовал большие зубы.

«Черт!» — Эта мысль, словно электрический заряд, привела в движение одеревеневшее тело. Потап швырнул сумку и помчался назад, удачно избегая столкновения с трубами. Споткнувшись о шпалу, он упал. Переведя дух, попытался встать, но его огромный ботинок провалился между рельсом и шпалой. Дрожащими руками Потап стал освобождать ботинок — не получилось, тогда он развязал шнурок и выдернул ногу.

«Ну, теперь дай бог ноги! Нет, как же я пойду на ствол в одном ботинке, и сумку с гайками бросил... — Отчаянье настолько охватило его, что он забыл о страхе. Вытаскивая ботинок, Потап Ломтев услышал тяжелые приближающиеся шаги, он поднял голову и посмотрел — тьма! Черт подошел и остановился совсем рядом.

— Ты же видишь, что застрял мой ботинок! — закричал Потап. — Жаль, что я не вижу твою рожу, а то я бы запустил чем-нибудь! — Черт стоял, миролюбиво похрапывая.

«Может быть, это вовсе не черт?.. Петька меня просто разыгрывал, а что, если это он такую пакость придумал? — Потап совсем расхрабрился, вытянув вперед руку, шагнул. Рука его опять ткнулась во что-то волосатое: «Если я не вырос верзилой, так на меня и черти будут нападать?» — Ломтев что было силы ткнул кулаком волосатого, в ответ тот сокрушенно вздохнул и слегка попятился. Потап решил преследовать обидчика и наткнулся на лошадиную голову.

— Так это же лошадь! — обрадовался он.— Дура лошадь! Фу ты, палки-моталки, а я думал, черт или Петька Коноплев! Так как же я, дурак, забыл, что на этой шахте есть еще лошади. Мне же рассказывали, что электровоз на верхнем штреке не пустишь, малейшая искра — и взрыв. Как же я забыл об этом! Эх, ты, — небрежно шлепнув по крупу лошади, сказал Потап. Нагнувшись, он рванул ботинок, ботинок выскочил.

— Лошадь, ты видишь, что у меня нет свету. Ты, наверно, знаешь здесь все ходы и выходы, если шляешься в темноте по шахте? Подожди меня, я найду сумку с гайками и болтами.

Отыскав сумку, Ломтев подошел к лошади и взял ее за хвост:

— Давай, веди меня по назначению! — строго сказал он.

Вскоре Потап заметил огоньки шахтерских ламп.

— Стой, лошадь! — скомандовал он. — Можешь быть свободной.

— Куда девался этот доставщик?! — возмущались рабочие.

— Может быть, с ним что случилось? Шахту он вовсе не знает.

— Опять, наверно, ботинки где-нибудь застряли, — услышал Потап голос Петьки Коноплева.

— Не зубоскаль, Петька, у меня погасла лампа. Наверно, я такой невезучий, со мной вечно всякие приключения случаются, — с досадой заметил Ломтев, приближаясь к группе рабочих.

Лучи прожекторов метнулись на голос. Перед шахтерами стоял Потап Ломтев. От тяжелой сумки и ходьбы он взмок, по чумазому лицу текли ручейки пота. Когда он передал шахтеру сумку и снял каску, все увидели на лбу у него большую шишку.

Петька Коноплев растерялся, а бригадир спросил:

— Где же у тебя погасла лампа?

— Недалеко от ствола...

— И ты на темную столько шел? Там же три завала, не каждый из нас решился бы вслепую протопать этот путь. Коноплев, а ты говорил, что земляк у тебя чудак, да и только. Смотри, какой парень!..

— Садись, человек, отдыхай, с нами тебе повезет. — Бригадир протянул Потапу твердую руку.

Потап достойно принял похвалу бригадира, искоса взглянул на Петьку Коноплева и что было силы пожал руку бригадиру.

— Петь, — окликнул Коноплева один из шахтеров, — а Потап твой малый бывалый. На этот раз, кажется, нам повезло с доставщиком.

— Потап — парень надежный...

— Ты учись, как ориентироваться в шахте, а то второй год работаешь и все боишься заблудиться.

Помывшись после работы в бане, Потап встретил своего земляка у скверика, он сидел на скамейке и ждал его.