Солнце нижнего мира - [2]

У гостя закружилась голова. Он закрыл глаза и попытался заставить себя не видеть ландшафт среднего мира. Это ему почти удалось: когда он снова открыл глаза, та, другая степь с её людьми и лошадьми уже едва мерещилась, отдалённая и призрачная. Когда гость наконец подошёл к столу, мальчик как раз вышел, чтобы подбросить топлива в костры. Гость безо всякого удивления наблюдал за ним сквозь узкие окна дома. Мальчик методично заботился об огнях. В красном свете его волосы казались тёмно-золотыми. Рядом с ним нерегулярно пульсировала живая тьма.

Гость заглянул в сумку. Там были разные мелочи — металлическая фляжка с водой, моток бечёвки, складной нож, немало золотых, серебряных и медных монет, письменный прибор и книжечка в кожаном переплёте. На столе рядом с сумкой стоял небольшой чёрный кубик. Памятка. Гость снова посмотрел на мальчика. Это был обычный человеческий ребёнок, очевидно, перенесённый сюда хозяином химеры.

— Что это за тени снаружи, во тьме? — спросил гость, когда мальчишка показался на пороге.

— Друзья отца, — равнодушно сказал пацан.

У гостя отлегло от сердца. Если хозяин химеры оставил здесь своего сына, тут всё-таки не опасно. Мальчик подошёл, взял свою сумку из рук гостя и пошёл к северной стене дома, по дороге собирая в сумку лежащие на столе предметы. В полутьме гость не мог их как следует разглядеть.

— Можно с ними поговорить, если уж здесь нет взрослых? — спросил гость и направился было к выходу.

— Не советую, — сказал мальчик. — Они не ели уже несколько эонов. А Вам чего?

Гость не сразу нашёлся с ответом. Он ещё раз присмотрелся к мальчишке. Вроде бы человек, лет под десять-одиннадцать. Только вот человеческие дети в этом возрасте обычно бегают от избытка энергии, а этот мальчик ходил спокойно, тяжеловато, и вовсе не оттого, что устал. Его походка была почти взрослой.

— Хочу поговорить с твоим отцом. Он скоро будет?

Мальчик пожал плечами.

— Может, после рассвета и будет. А может, и нет. Подождите, если не страшно. Только на многое не рассчитывайте.

И он кивнул на что-то позади гостя. Гость немедленно обернулся. Зал был призрачным и пустым. На столе лежал чёрный кубик. Только теперь гость заметил, что у памятки нет верхней плоскости. Гость медленно подался вперёд и краем глаза заглянул внутрь. Оттуда глянула тьма.

Снаружи явно наступало утро. Западный край неба посветлел. Казавшаяся непроглядной ночь готова была сдать позиции. Гостю показалось, что там, снаружи, всё-таки что-то не так, но у него не оставалось времени понять, в чём дело. Мальчик подошёл к северной стене дома и, подняв голову, стал присматриваться к оружию. Он стоял не как мальчик, а как мужчина. Что-то было нехорошее в его позе, в наклоне его головы, решил гость.

— Твой отец… — не выдержал гость. — Он что… оттуда выходит?

Мальчик чуть заметно кивнул:

— Не сходите с тропы, и всё будет в порядке. Если появится отец, заговорите ему зубы. Поговорите с ним о свободе. Он любит говорить о свободе.

— И что же он говорит?

— Чёрт его знает. Никто понять не может.

Мальчик внезапно поднял руку и снял со стены устрашающий боевой меч. Оружие было больше него, длинней его роста, и он держал его одной рукой, без усилий. Мальчик взмахнул мечом, как сделал бы опытный воин, и лезвие описало в воздухе сверкающий круг. Гость только ахнул. Мальчик угрюмо посмотрел на меч и положил его плоской стороной себе на плечо, придерживая рукоять. Другой рукой он взял со скамьи сумку.

— Ты куда? — спросил гость.

Мальчик без слов кивнул в сторону светлеющего горизонта.

— И что там?

— Плохие люди.

— Что же ты там собираешься делать?

— Не задавайте глупых вопросов.

Детям обычно не смотрят в глаза и не ожидают от них презрения и приказов. Гость вздрогнул от неожиданности и наконец глянул на своего собеседника. В лице мальчика не было ничего детского. То, что выглядело как человеческий ребёнок, смотрело на него в упор. Оно позволяло себя увидеть.

Это было просто, как всё гениальное. Создатель этого существа с изяществом и жестокостью решил проблему активности Великих Вершителей в среднем мире, подцепив обыкновенный Шива-интерфейс к монаде человеческого зародыша. Вместо крохотного светлячка короткой человеческой жизни в груди мальчишки пылала сверхновая звезда. Всё остальное в нём было человеком. Скопление энергии, способное в течение бесконечных эонов питать существование Вершителя, сгорало с той же быстротой, с которой на его месте сгорал бы ничтожный срок человеческой жизни. Почти десятая часть энергии уже успела сгореть. Если этот скованный плотью бог не успеет вовремя выйти наверх из среднего мира, он постареет и умрёт со скоростью, присущей человеку.

— И что думает об этом твой отец? — спросил гость, совершенно ошеломлённый.

Мальчик промолчал. Ещё один глупый вопрос.

* * *

Когда они покинули химеру, было уже отчётливо светлее и продолжало светлеть с каждым шагом. Мальчик сошёл с тропы, ступил в высокую траву и пошёл прямо на запад, к солнцу и ко Вратам Миров. Он играючи держал на плече меч. Лезвие отливало тусклой синевой тяжёлого металла. Гость посмотрел на западный горизонт, потом обернулся назад и вдруг понял, что же именно было не так с рассветом.