Солдаты удачи - [28]

— Это бесполезно, — сказал я себе вслух и нажал на стартер. И вдруг чертова машина завелась как новенькая! Посмотрел на указатель топлива — бак был

почти полный. Я вышел из кабины и велел Тиббзу грузить Гванду.

— Есть, командир, — крикнул он в ответ и подтолкнул Гванду к машине гораздо сильнее, чем следовало.

— Проблемы с ним были? — спросил я Тиббза.

— Гораздо меньше, чем у тебя, — ответил Тиббз с улыбкой, широкой и дерзкой. — Этот отставной сержант обещал сделать меня генералом своей армии, если я найду верный способ освободить его.

Я улыбнулся ему в ответ.

— Как же он может это обещать, если сам только «полковник»?

— Ай, про это я и не спросил, командир. Знаешь, я чуть-чуть не соблазнился, но потом он мне здорово напомнил одного ростовщика у нас там, очень похож. Сам жил в ниггер-тауне, среди нас, но не был одним из нас. Имел два борделя, у него, говорят, был целый квартал в деловой части. А сколько у него было белых баб, все богатые, да-а. У этого черного было три машины на одного, а у нас — ни одной на всех.

— Свободное предпринимательство, друг. Ты американский образ жизни не трогай.

— Мне можно, — сказал он. — Я не собираюсь в нем жить.

— Я тоже, — ответил я. — Ладно, давай нашего друга в кузов и смотри за ним как следует.

— Как за своей мамочкой, — сказал Тиббз.

— Тиббз! — окликнул я его.

— Да, сэр! — рявкнул он в ответ, хотя нас разделяяло несколько футов.

— Как насчет того, чтобы стать моим заместителем?

— Не очень хочется, но буду.

— О’кей. Тогда найди Марсдена, пусть он смотрит за Гвандой, а ты сажай людей. Сколько мы потеряли здесь?

— Тех, что ты видел сверху, и троих в бою.

Пока Тиббз собирал людей, я проверил радиостанцию грузовика. Она работала. Я вышел снова на того молодого парня, и он пожелал узнать, где мы были все это время.

— А как там жизнь в Гатуме? — поинтересовался я у парня.

— Отлично, сэр. Мы все время пытались связаться с вами.

— Мы тут были в некотором роде заняты. Я хотел бы передать майору Хелму в Солсбери, что с нами «полковник» Гванда.

И тут этот парнишка сказал:

— Мы уже знаем, сэр. Вот мы и пытались связаться с вами насчет…

— Насчет чего, сынок?

— Не знаю, сэр, но майор, так сказать, оборвал провода.

— Что ему нужно?

Он снова ответил, что не знает.

— Вы не могли бы связать меня с майором, и сейчас же?

— Соединяю немедленно, сэр, — сказал парнишка.

Майор, должно быть, уже сидел и ждал, когда его соединят.

— Я слышал, Рэйни, — спокойно сказал он. — Говорил он сухо, отчетливо произнося каждое слово. Но за его тренированным спокойствием я почувствовал огромное напряжение. — Мне сказали, что вы поймали Гванду.

— Да, мы поймали его, майор. Поймали, но потеряли много людей. Сейчас мы собираемся в обратный путь, сэр. По прибытии я представлю вам полный отчет.

— Я хотел бы услышать, его сейчас, Рэйни. — Он даже не сказал «отличное шоу» относительно захвата Гванды.

— Нельзя ли подождать, сэр? Нет времени говорить, они могут опять напасть. Люди устали.

— Мы все устали, Рэйни. Давай, докладывай.

Доклад занял немало времени, тем более что майор углублялся в мельчайшие детали. Когда я рассказывал о смерти кубинцев, майор вставил:

— И сомневаться нечего, это навесят на нас.

Для меня теперь было совершенно очевидно, что майор тянет время. Я только не понимал, с какой целью.

— Я хотел бы начать движение, — гнул я свое.

— Подожди немного, Рэйни. — В голосе майора чувствовалась растерянность, которую он прикрывал военной бесцеремонностью. — Вы покидаете Умтали, потом разбиваете лагерь в подходящем месте и ждете дальнейших указаний. Ясно?

— Как дым, сэр, — ответил я.

— Ты отказываешься выполнить приказ, Рэйни? Хотел бы напомнить тебе, что вы находитесь в прямом подчинении родезийской армии. Неподчинение будет караться с максимальной строгостью.

Он разве что не успел пригрозить мне расстрелом.

— Ай-ай, сэр[18], — ответил я.

— Хватило бы и простого утвердительного ответа, — проворчал Хелм.

Я по-прежнему различал какую-то неловкость в его официальном тоне К тому же он сердился, но было непонятно, почему.

— Я скоро снова выйду на связь, — сказал он и дал отбой.

Меня как дубиной по голове огрели. Я позвал Тиббза к грузовику, потом отвел его подальше ото всех.

— Что происходит? — спросил он. Хороший вопрос.

— Я и сам хотел бы знать. Но майор говорит «подождите», вот мы и ждём. Мы отваливаем из Умтали, разбиваем лагерь в стороне от дороги и ждем новых приказов. Пока майор не разберется там с чем-то.

— Люди будут задавать вопросы, — сказал Тиббз. — Ерунда какая-то.

— Им за это платят.

Я был согласен с Тиббзом. Это не регулярные войска — это наемники, и их трудно все время держать под контролем.

— Я придумаю какую-нибудь неисправность в машине, — выдвинул я план, мы остановимся, разобьем лагерь, а ты тем временем будешь копаться с машиной и чинить ее до тех пор, пока не состоится разговор с майором.

— Ты думаешь, что это как-то связано с тремя кубинцами? Может быть, из нас хотят сделать козлов отпущения, будем торчать в этих местах, пока нас не перебьют или не переловят? А Солсбери поцелуется и помирится с кубинцами.

— Все может быть, — ответил я.

Тиббз ушел, а я стал заводить машину. В словах Тиббза есть резон, подумал я. Возможно, убийство трех кубинцев уже переросло в международный инцидент.